【完結】それでも僕は貴方だけを愛してる 〜大手企業副社長秘書α×不憫訳あり美人子持ちΩの純愛ー

思い出のクッキー ⑤

　瑞稀、幸恵、和子がいつも弁当を持って、昼休憩に向かうのは、食堂から少し離れた休憩室。

　オフホワイトを基調とした部屋で日当たりがよく、大きな窓からは外の景色がよく見え、窓に向かいカウンターには一人でゆっくりできる場所と、対面で座れるようになっているソファー。
　中央には大きな観葉植物があり、周りを囲むように丸い机に椅子がぐるりと置いてあり、一度にたくさんの人が座れそうだ。
　その周りには何台かある円形の木製の机には、同じような木製の椅子が四脚セットとなっていて、数台の自動販売機が設置してあった。

　三人は自然と定位置となった、窓辺に近い円形の四人がけの席につき、弁当を開く。

　幸恵と和子は和食がメイン。瑞稀の朝は千景の保育園の用意などで忙しく、ゆっくりと自分の弁当が作れず、弁当用にと前日の晩御飯を少しとって置いたものを入れることが多かった。
　千景のこととなると、時間を惜しんで全力でするが、瑞稀は自分のことはいつも一番後回しになってしまう。

　昼食を終えた三人は、休憩室にあるコップ付きの自動販売機で、幸恵はブラックコーヒー、和子は砂糖なしミルクありのコーヒー、瑞稀は甘いカフェオレを買うと、晴人からもらったクッキーを開ける。

　どこのスーパーにでもある、二枚一つ入りの個包装チョコチップクッキー。
　だけど瑞稀と晴人には、たくさんの思い出がある。

　カフェオレを一口飲み、クッキーをパクリと食べると、カフェオレの香りとクッキーの甘みが混ざり、味覚と嗅覚から幸せだった頃が、つい昨日のことのように思い出された。

　また一口食べると、思い出がより鮮明になり、もう一口食べた時には、涙が一粒頬を伝っていた。

「瑞稀くん、大丈夫？無理して食べることないんだよ」

　もう一粒もう一粒と瑞稀の頬を涙が伝い、和子が瑞稀の背中を優しくさする。

「心配をおかけしてすみません……。僕は大丈夫です」

「泣いているじゃないか……。大丈夫なわけないよ。私たちにはなんでも話して」

　瑞稀の手に、幸恵はそっと手を添えた。

「実はこのクッキーを見ると、山崎さんのことを思い出してしまって、今日まで食べられなかったんです。それで今日、食べてみたらやっぱり思い出してしまって…。でも食べてよかったです。これで少しずつ山崎さんとの思い出が過去のことになっていくような気がします」

　クッキーとカフェオレの味は、晴人との思い出の味。
　でもクッキーを食べると、その味を思い出と認識できそうで、クッキーとカフェオレこの味も過去のこととして消化できるかもしれないと思った。

もうこのクッキーを食べても、僕は大丈夫。

　そう思ったのに、

どうしてだろう？
こんなに胸が痛くて、暖かくなるのは…。

　今まで感じたことのない感情に驚き、目をぎゅっと閉じた。