最強の薬師、婚約破棄される〜王子様の命は私の懐の中〜

その4

リンプルが帰って来るのを、ファンコニーは城の外で待っていた。

「王子様！何をしていらっしゃるのですか！」

春とはいっても、まだ肌寒い朝だった。ファンコニーはどちらかと言えば病弱だったから、リンプルはまずいと思った。

「血圧が上がってしまいますよ！王子様、さあ、早く中へ入りましょう！」

リンプルは、ファンコニーの部屋に着くと、すぐに血圧と脈を測った。

「少し血圧と脈を下げましょう。普段よりも効能の強い薬草を用います。ですから……しばらくは安静にしていてくださいね」

「ああ、分かった。なに、早く君の顔を見たかっただけだよ。そんなに怒らないでくれよ」

リンプルは、ベータという強力な成分を薬に混ぜた。

「これを飲んで下されば、安定しますわ。さあ、後はゆっくりとお休みくださいませ。お昼ごろになったら、歩かれても大丈夫ですよ」

「そうか、ありがとう。ああ、リンプル。ここにいてくれないか？君の顔を見ていたいんだ」

「分かりました。しばらくのあいだ、様子を見ています」

「ありがとう……しかし、リンプルと婚約するだなんて、夢にも思わなかったよ……」

リンプルがファンコニーの元に戻ってきて、ここ最近ずっと、ファンコニーの朝の血圧が高かった。原因はよく分からなかったが、リンプルはベータを追加していった。おかげで、血圧は昼頃になって下がって、それはよかった。しかし、薬に対する耐性が出てくると、ベータの量を一層増やさざるをえなかった。

ファンコニーの体温が一過性に上昇したり、あるいは、食欲の異常な亢進が見られたり、様々な変化が起きた。しかし、リンプルは全て把握していた。それが大きな副作用でないこともちゃんと理解していた。

「かえって調子がいいくらいだよ！」

ファンコニーは、一昔前の虚弱でやや青ざめた少年から、すっかり血の気を取り戻した大人に様変わりしていった。

これで話が終われば、結果として誰もがハッピーな結末を迎えることができたはずだ。そう、二人の婚約を正式に発表する前日のこと、事件が起きた。

いつものように健康観察を終えたリンプルは、ベータを多量に混ぜた薬をファンコニーに飲ませた。

「いよいよ明日だな……考えるだけで緊張してきちゃうな！」

「まあ、王子様ったら！」

リンプルもすっかりファンコニーに馴染んだ。後は、リンプルが、ファンコニー、と名前で呼びさえすれば、本当の夫婦に成り得たのだろう。

「いいですか？何度も言うようですが、昼までは安静にしていてくださいね。それと……私は仕事があるので、一度抜けます。昼頃にもう一度伺いますから……」

「それだと、私が寂しいじゃないか？」

ファンコニーはリンプルの腕をそっと掴んだ。行っちゃヤダ、と母親に駄々をこねる子供のようだった。

「仕方ないですね……一時間だけですよ？」

「そうか、ありがとう！」

ファンコニーはしばらく、リンプルと話をして、その後眠った。ベータは時に眠気を誘発するので、そのまま寝かせておくのがよかった。

「リンプル……わたしはきみのことが……だいすきなんだ……」

寝言でも、ファンコニーはリンプルに愛を囁いていた。

「私も……王子様のことを愛していますよ。それでは、また昼になったら参りますからね……」

リンプルは部屋をそっと出ていった。それから三十分ほど経って、ファンコニーは目を覚ました。

「ああ、少し眠ってしまったようだ……どれ、少し散歩でもしようかな……」

ファンコニーはリンプルとの約束を破り、立ち上がって散歩に出かけてしまった。この一瞬の過ちが、ファンコニーとリンプルに新たな運命をもたらすことになった。



「王子様！王子様！王子様！聞こえますか？誰か！王宮まで運んでください！」

ファンコニーは気絶して、城の外の道端に倒れていた。それを見つけたのが、他ならぬ、ホフマン公爵家の長女アンナであった。