妹と寝たんですか？エセ聖女ですよ？～妃の座を奪われかけた令嬢の反撃～

その13

「城の中も、大変壊れやすい構造となっておりますので、十分ご注意下さいませ……」

男が言っている側から、軍人の1人が床をぶち抜いた。

「危ない！」

男が必死に軍人の腕を引っぱった。思いのほか、この男は力持ちであることがわかった。

「戦場よりも危険だ……」

軍人はそう言って、額を汗でびっしょりと濡らした。

「下は見渡す限り崖だったぞ……」

軍人は、これ以上何も話したくないようだった。

「失礼いたしました。ご無事でなによりです。お許しください」

男は迷路のように複雑な道を進み、やっとのことで伯爵の眠る部屋にたどり着いた。

「まず、私が部屋に入りまして、伯爵の様子を確認致します。その後、聖女様、皇帝陛下、軍人殿の順番でご入出頂きますようにお願いいたします」

そう言って、男は部屋に入っていった。

少しして、男が部屋のドアを開け、私に手招きした。

「聖女様。なにとぞ、お気を付けください」

軍人の忠告を耳に刻んで、部屋に入った。私が閉じこもっていた空間と似た感じだった。その分、妙な親近感がわいた。きっと、居心地がいいと思った。皇帝陛下に言わせると、不満の巣窟なのだろうが。

「お待たせいたしました。聖女様、どうぞご覧くださいませ。こちらが、カーティス伯爵でございます……」

目を覆いたくなるほどの醜い様では、決してなかった。疫病にやられて、見るも無惨な姿を想像していただけに、案外普通だった。そこそこ年のいった男が、酒におぼれて、顔が赤くなっている、とでも例えればよいだろうか？後は、顔面にいくつかタンコブが出来ていた。これも、疫病のせいなのか？

「思ったほど酷くないみたいじゃない。ねえ、伯爵とお話しすることはできるかしら？」

私がこう尋ねると、男は、

「中々難しいと思います」

と答えた。

「それはどうして？」

私がこう尋ねると、男は、

「頭がやられて、まともな意思疎通ができないのです」

と答えた。

「なるほど、だとすると、あの手紙は本当にカーティス伯爵が書いたのかしら？」

男は、

「その通りです」

とにわかに自信なさげに答えた。

「まあ、いいわ。とにかく、話をしてみましょう。ああ、カーティス伯爵？聞こえていますか？あなたの便りを受けてやってきた聖女エミリーでございます！」

私がこう言っても、伯爵はちっとも反応しなかった。やはり、意思疎通ができないのだろうか？

「聞こえていますか？あなたからの依頼を受けて飛んで来たんですよ？あなたに聖なる魂を授けるために、はるばるやって来たのですよ？」

「……………………」

伯爵は何も答えなかった。

「やはり、無理みたいですね……」

「おかしい。話が出来過ぎているわ」

私は改めて、疑いの目を持った。カーティス伯爵が手紙を書いたのではない。他の人間がいる。そして、私を誘き寄せるためのワナかしら？

そうだとしたら、私はこの犯人を知っている。だけど、その顔が全く浮かばない。どうしてだろう？自分でも不思議だった。一番得意なことが制約を受けていた。これでは、手も足も出せなかった。