私が消えたその後で(完結)

7

『違う！誰が人面瘡だと！？ふざけんなよ！このクソガキ！』

人面瘡は表情豊かなようで、眦を吊り上げて怒鳴り声を上げた。
怖いはずなのに、私にはなぜかこの人面瘡が怖くない。

「おい、やめろ」

ジョンは苛ついた様子で人面瘡を止める。なんだか慣れた様子のようだ。

『うるせぇ！俺のような美しい顔を見て人面瘡だなんて酷すぎるだろうが！』

「ご、ごめんなさい？」

尚も怒り続ける人面瘡に私はとりあえず謝った。

「謝らなくていい」

「この、方はなんと呼べばいいの？」

「それは……」

ジョンは、名前を聞こうとすると困った表情をした。
彼は普段はなんと呼んでいるのだろう？

『俺は悪魔だよ。悪魔って呼べばいい』

人面瘡は、自分のことを「悪魔」と名乗った。
確かに見た目はそれに見える。
ジョンも偽名なので、この「悪魔」も同じように偽名なのだろう。

「悪魔さん。なんで話せるの？」

私は名前の事を軽く流して、一番気になっていることを問いかけた。

「え、そっち？」

ジョンは何にもぶつかっていないのに、なぜかのけぞった。

『秘密。お前さ、コイツの子供産んでくれよ』

悪魔はそれには答えず。突然突拍子もないことを言い出した。

「は？」

子供という考えもしなかったワードを聞いて私は唖然としてしまう。
何を言っているのだろう。この悪魔は……。
ジョンだって選ぶ権利はあるはずだ。私なんかを選ぶはずがない。

『子孫を残さないと、俺はこのまま消滅しちまうんだよ。コイツの子孫の身体を依代にしてるから』

悪魔は私たちが黙っていることをいいことに、好き勝手に言い出す。
それに反応したのはジョンだった。

「いい加減にしろ！」

ジョンは顔を真っ赤にさせて、自分の胸もとに怒鳴り声を上げている。
客観的に見るとなんだか、情けない光景だ。

『お前さ、俺見てドン引きしない奴なんてそうそういねぇぞ。チャンスじゃねぇか。子供サクッと作ってさ、そうしたら俺も安泰だしな』

悪魔は、尚も私を気に入った理由をつらつらと述べた。
確かに、胸元の人面瘡は見たら引く人もいるかもしれない。けれど、私の顔と比べても勝手に喋るくらいで可愛い物だとは思うけれど。

「私みたいな醜い女の子供なんて可哀想だわ」

私のような醜い女を選ぶなんて酔狂だ。人面瘡くらい受け入れてくれる人はたくさんいると思う。

『こいつ、なんか変なもん食べたのか？』

「やめろ」

悪魔は引き攣った顔でジョンに問いかけていた。

『まあ、そう言って育てるのが一番良かったのかもしれないがな』

「そうだな、この外見は、確かに」

二人は勝手に話し合って、勝手に納得してため息を吐いた。
その様子は息がぴったりで、長年連れ添った相手のように見えた。