年下くんは三十路の私より経験が豊富でした。

1.むかしのにおい

　特定のにおいは、記憶を甦らせる現象がある。
　幼い頃に嗅いだ懐かしいにおいは人それぞれ。
　お菓子、焼きたてパン、お風呂、草木…。

　特定のにおいは、感情も呼び起こす。

　好きな人と過ごしたにおい。
　緊張している時に感じたにおい。
　嫌なことがあった時に嗅いだにおい。
　季節の移りに感じた切ないにおい。

　嗅覚は五感の中で唯一、本能的な行動や喜怒哀楽などの情動と関連づけしやすいと言われている。

　茜は小学生の時、近所の公園で転び怪我をしたことがあった。
　膝がじわじわと赤く染まっていくと同時に焼けるような痛みに戸惑い動けない。
　どこからか突然、茜の目の前に現れて、手を差し伸べてくれた小さい男の子。
　その子は、香水とお香が混ざったような香りがした。その香りはどこか懐かしく、ミステリアスな印象だった。

「…よかったらハンカチ使って。」

　差し出されたのは、白っぽい綺麗なハンカチ。小さいながら、血液で汚すのは気が引けた。

「…でも、血がついちゃうから。」

「大丈夫だから使って。早く家に帰った方がいい。」

　血を見て表情を変えない男の子に茜は驚いたが、せっかくの好意を無視できなかった。

「ありがとう…。このハンカチどうしたらいいかな…？」

「君にあげるよ。じゃあね。」

「あっ！ちょっと待って！」

　茜はそう言うと、転ぶ直前まで作っていたシロツメクサの冠をお礼のつもりで、受け取ってくれるかドキドキしながら渡した。男の子は少し目を見開いた後、微笑み、ありがとうと冠を受け取ってくれた。笑った顔は花が咲いた時の様に愛らしく、少し長めの髪の毛はダークブラウンで、特徴的な香りの男の子から目が離せなかった。

　それから月日は流れ、茜も30歳目前。20年経った今でも、あの光景が夢に出てくることがある。男の子の声は忘れてしまったが、あの特徴的な香りを再現したく、調香師を志した。
　日本での調香技術は、食品に使用される事が多い。
　茜は、元々食品フレーバーを開発していた会社に勤めていたが、数年前に大手海外調香メーカーへ転職。現在は、新しい香水の商品開発をしている。大元の会社はフランスにあり、そのやり方に則ったマーケティング、商品開発、ボトルデザイン、生産、実店舗まで手広く行っている。