【完結】料理好きわんこ君は食レポ語彙力Lv.100のお隣さんに食べさせたいっ！

街田あんぐる

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第二部　「優しいお正月」作戦編

27. 悪い考え

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「ねえ、中道とサシでファミレスに来たこと、なかった気がする。嬉しいな」

　柘植野は、旧友とファミレスというシチュエーションにテンションが上がって、ニコニコとしゃべる。
　中道は、ほんの少し照れた顔をした。
　それでも、素直に「ぼくも嬉しいよ」と口にできない性格は、変わっていない。

　柘植野はポットパイとパンを注文した。
　外食するとき、柘植野はつい「これは優さんに作ってもらえるだろうか」と考える。
　作ってもらえそうならリクエストするので、作るのが難しそうなポットパイを選んだ。

　中道はハンバーグとステーキのコンビを注文した。
　この男は、どういう基準でメニューを決めたのだろう、と柘植野は思った。
　このファミレスにいる全員が、それぞれの理由でメニューを決めている。そしてそれぞれの「おいしい」がある。
　柘植野は、やっぱり人間の「食べる」営みは美しいと思った。

「柘植野？　相談っていうのは？」

　中道に呼ばれて、柘植野はハッと意識を中道との会話に戻した。

「実家について、聞いてもいいかな。中道の実家は、厳しい家だと聞いてる」
「うーん……。内容次第だな。ぼくは実家とはほぼ絶縁してる。それくらいの関係だから、話したくないこともある」

　中道は、少し表情を硬くした。

「もちろん、それで構わない。ありがとう」
「いやいや。それで、ぼくの実家と、柘植野の悩みはどうつながるのかな」
「僕の恋人の実家も厳しい家で、しかも、『長男だから家を引き継がないといけない』って呪縛に囚われてるんだ」
「『呪縛』とか『囚われてる』って言い方は、偏ってるんじゃないかな」

　柘植野はハッとした。

「そうだね……。恋人にとっては、大切な目標なんだ」
「恋人は学生？」
「大学1年生。あと3年と少しの間に、厳しい家に戻らなくていいんだと、思ってほしいんだ」
「うーん……。具体的に、どう厳しいの？」

　柘植野は、柴田から聞いたエピソードと、実際に妹と接触しての印象を、できるだけ中立に話した。

「なるほど。キツい家だね。戻ってほしくないのはよく分かる。ぼくだって、完全に部外者だけど、恋人がその家から自由になってほしいと思う」
「うん。恋人は、まだ自分が両親に刷り込みを受けているのに気づいていないんだ」
「そうだね。僕も大学の途中まではそうだった」
「……！！　どうやって抜け出したの？」

　柘植野は、求めていた回答を得られると思って、身を乗り出した。

「『自分で』抜け出したいと思ったんだよ」

　中道は、「自分で」に力を込めて、ゆっくりと話した。

　——『自分は呪縛を受けている』と自覚して、『変わりたい』と思わなければ、呪縛は解けないと思うんです。

　柘植野は、三浦にも同じようなことを言われたと、思い出した。

「柘植野は、なんで恋人に、実家の『呪縛』から抜け出してほしいの？」
「……恋人を傷つける人たちから、恋人を遠ざけたいから」
「もっと利己的な理由があるでしょ？」

　中道は、運ばれてきたステーキとハンバーグを、カツカツとナイフの音を立てて切り分けた。
　最初に全部サイコロ状に切り分けてしまうところに、性格が出ている。

「利己的な……。そうだね。僕は、恋人と将来を考えたい。だから、恋人が群馬の実家に戻るというのは……」
「毒実家と付き合いを持ちたくない。違う？」

　中道は、イラ立っているのが分かる口調で問いかけた。

「うん……。そうだね。利己的だよね……」
「妹の相手をして疲れてるのは分かるけど」

　中道は長いため息をついた。

「柘植野はもっと利己的な動機に動かされてる」
「……？　僕は、中道にウソをついたりしてない」
「ごめん、イライラしてきた。柘植野は、年下の恋人を助けてやって、気持ちよくなってるだけでしょ」

　中道のフォークが、カツンと熱い鉄板を叩いた。

「……確かに、支えて助けたい気持ちはあるよ、でも恋人が僕を支えてくれてる側面も、忘れないようにしてる」

　柘植野は焦って言った。
　でも、これは言い訳だと、自分が一番分かっていた。

　図星だった。
　出会ったときからずっと、年長者として助けたいと思っていた。
　柴田の心に空いた穴を見つけて、埋めてあげたいと思った。
　まだ若い恋人を支え、導くのは、気持ちよかった。

「おれは、人を助けて気持ちよくなってる奴が一番嫌いなんだよね。気持ちよくなって、自分の中の弱いところを埋めようとする奴がさ」

　柘植野は、中道の口調が急に荒くなったので、驚いた。そして怖くなった。

「その恋人は自由にしてやれよ。自分で自分の面倒見る以外に、毒親から自由になる方法なんてないんだよ」
「……！！」
「柘植野は、もっと『普通の』彼氏を作って、何の心配もなく暮らせよ」

　中道は、ステーキとハンバーグを残したまま、席を立った。

　テーブルに2千円を置いて、柘植野の肩をポンと叩いた。

「な。お前はそんな男に関わらなくていい。そいつには自分で自分の面倒を見させろ」
「……僕の大切な人を『そんな男』とか『そいつ』とか言うなよ」
「お前にできることはない。このまま2人とも不幸になって、終わるぞ」
「だからこそアドバイスが欲しい！　中道！」

　中道は返事をせず、本当にファミレスを出て行ってしまった。

　柘植野は、二重にショックを受けた。
　中道について、そして自分と柴田の関係について。

　中道はいつも大人しくて優しくて、目立たないけどいい奴だと思っていた。
　今日のように豹変ひょうへんしたことが、第一にショックだった。

　そして、突きつけられた現実を受け入れられないまま、中道の言葉を頭の中で繰り返して、そのたびに傷ついた。

　優すぐるさんが自由になるには、自力で目覚めるのを待つしかない。僕にできることはない。
　今まで、将来を意識してもらおうとやってきたことは、全部無駄だったんだ。

　僕は、優さんを利用して、人助けをして気持ちよくなって、自分の傷を埋めていた。
　少しも否定できなかった。パトロン契約を結んだとき、ひとえに「心の傷を埋めてあげたい」と思った。

　そして、優さんとの関係を通じて、自分のトラウマを慰めていた。
　糀谷こうじや——柘植野を深く傷つけた年上の元恋人——と自分は違うのだと確かめて、安心していた。

　ポットパイのパイを全部突き崩して、シチューと混ぜ合わせた。
　味が分からないまま食べ終えて、中道が残した分も食べた。

　中道は正しい。それに、僕のためを思って、厳しく言ってくれたのかもしれない。
　そんな状況でも、ご飯を残すのは、間違ってるよ。

　——その恋人は自由にしてやれよ。

　SNSの通知が鳴った。でも、柘植野は見る気にならなかった。
　結芽ゆめに特定されているというSNSアカウントが、ただ鬱陶うっとうしかった。
　交流のある人はいるけど、何も言わずにアカウントを消してしまいたかった。それくらい、結芽の存在が苦痛だった。

　——優さんと別れたら、もう結芽さんは、僕のことを放っておいてくれるだろうか。

　一瞬、悪い考えが頭をよぎった。
　しかし、結芽から解放された自分を想像すると、あまりにも清々しかった。

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