【完結】料理好きわんこ君は食レポ語彙力Lv.100のお隣さんに食べさせたいっ！

第二部 「優しいお正月」作戦編

4. 柘植野はペアリングが欲しいっ！

「こんにちは。新郎の大学のご友人ですか？」

　女性の声で話しかけられて、柘植野は振り返った。

　小柄で細身の身体に、ヒールを履いてなお、ぴんと伸びた背筋。
　華やかな髪型に、ぱっちりとした目。
　品のあるメイクとネイル。

　柘植野は女性を観察して、自分の美しさに自信のある人だろうと思った。
　そこで柘植野はようやく、彼女は自分に話しかけているのだと思い出した。

「ああ、失礼。僕は新郎2人の大学のゼミの同期です。柘植野と申します。あなたは？」
「鈴木と申します。来栖くるすの職場の同期です」
「そうなんですね。素晴らしいご活躍ですね」

　来栖というのが、新郎2人のうち尻に敷かれていた方だ。
　柘植野は就活に詳しくないが、来栖の入社した企業は花形で、就活ではとんでもない倍率だと聞く。鈴木も優秀な社員なのだろう。

「私なんてとんでもない。柘植野さんは？　どんなお仕事なんですか？」
「ああ……。フリーライターです」

　柘植野は、担当編集から児童文学作家として顔バレ禁止を厳命されている。
　だから職業を聞かれると、いつも「フリーライター」と言う。
　フリーランスだし書く仕事なので、まるっきりウソでもない。

「ああ、フリーランスの方……。素敵なお仕事ですね」

　鈴木は微笑んだが、話しかけてきたときの目の輝きは薄れていた。

　柘植野は察した。これはナンパだ。
　モテるのに慣れている柘植野だから、ナンパの空気は分かってしまう。

　来栖の同級生であれば、高学歴。高収入のエリート街道を突き進んでいるのが一般的だ。
　鈴木は、柘植野が有名企業勤務のエリートだと期待していたに違いない。

　フリーライターと聞いた瞬間、鈴木ははっきりと「しまった、空ぶった」という顔をした。
　そう。鈴木が狙うのは、フリーランスの、よく年収が分からない男ではない。

　2人の間の空気はすっかり白けた。簡単に言葉を交わして、鈴木はさっさと別の男のところへ行ってしまった。

「あのぅ……」

　今度は別の、大人しそうな女性に話しかけられた。
　柘植野のアンテナは、ビビッと「これもナンパだ」とキャッチした。

　今度の女性は引き下がらない。「私もフリーランスになろうかと思ってるんです！」と余計に話が盛り上がってしまう。
　連絡先交換も時間の問題か……！？

　柘植野は泣きたくなった。
　久しく社交の場に出てこなかったから、自分はモテるということを忘れていた。

　うう……。優すぐるさんが恋しいよぅ……。

「おーい、柘植野！　あいつらが話したがってるぞ！　すみません、お話の途中で」

　柘植野のピンチを察した江里口えりぐちが助けに入ってくれて、柘植野は同期グループに戻ることができた。

「おー柘植野！　モテてんなー！」
「嬉しくない……」
「彼氏募集中のゲイも来てるぞ。紹介しようか？」
「いや、今は……」

　同期たちの視線が集中し、柘植野は言葉を続けられずに赤くなった。

「なんだよ！　もういるのか？」
「じ、実は……」
「次に式を挙げるのはお前だな～。挙式準備はとことんめんどくせえから、何でも聞いてくれよな」
「そんなにすぐではないけど、ありがとう」

　柘植野は来栖の気持ちが本当に嬉しかったけれど、肩身が狭かった。
　アラサーともなると、結婚願望が強い人は、付き合って数ヶ月で結婚してしまうこともある。

　僕と優さんは、そんなトントン拍子には進まない……。

　若い恋人に将来を求めてしまうのが恥ずかしくて、柘植野は唇を噛んだ。

「それより柘植野、おれたちの愛の証を見ろよ。イケてるだろ？」
「見せびらかすなって言うとるのに！」

　来栖は左手の薬指にはまった指輪を柘植野に見せる。確かにモダンで男性的なデザインで、カッコよかった。

「すごく素敵だね。本当におめでとう」
「いや～ありがとう！　柘植野もよく笑うようになったな！」
「えっ……。そう、かな……」
「私も同じこと思った！」

　貴山きやまが明るい声で口を挟む。

「いい彼氏なんだろ。大事にしろよ」
「……うん。大事にする」

　柘植野ははにかんで答えた。
　同期たちはひとしきり柘植野を冷やかすと、また婚活の話題に戻った。
　柘植野はそれどころではなかった。

　うわ～～！！　優さんとお揃いの指輪、欲しすぎる！！
　そしたら優さんに変な虫もつかないし？
　僕がナンパされて優さんが心配することもないし？
　完璧なアイデアすぎる～～！！

　でも……。どうやって優さんに切り出せばいいんだろう……？
　めちゃくちゃ恥ずかしいよーー！！