僕の恋愛スケッチブック

７．Nao's World

「ずっと気になってたんだけどさ、橘にはそれが見えてるんだよね？」
　澄み切った夏空の下、蝉達が大合奏をしている校庭で、陽一は直人の絵を眺めながら質問を投げかけた。
「あ、精霊達ですか？」
「精霊？　なんだ」
「先輩には見えないんですか？」
「・・・・見・・えないよ・・多分俺だけじゃなくて、殆どの凡人には見えないと思うよ」
　
　直人の作品は風景画が多く、絵の中の木や大地、草花などには、必ず精霊達が一緒に描かれていて、それ等は直人が見えているかのように躍動的だったのだ。直人は、目に見える物体だけでなく、空気や湿気など目に見えない物質の精霊も描くため、いつも沢山の異なった精霊達が登場していた。

「じゃあ、僕も見えているんじゃなくて、想像ですかね」
「いやいや、橘の絵は精霊っていうのが、見えてる描き方だよ」
「そうですかね？　・・じゃあやっぱり、僕にはあの子達が見えているんですね。相澤先輩にも居ますよ」
「・・・・！！！」
　陽一は、直人の言葉で慌てて後ろを振り返った。

「こ・・怖い事言うなよ！」
「アハハハ。お化けとかじゃないですよ。それに、人の精霊達は普通、僕には見えないので珍しいです。精霊じゃないのかな？　だって可愛い天使みたいな、先輩の肩に乗ってるの・・いつも眠ってるんですけどね。どの精霊もわりと忙しそうに動いてるのに、先輩のはいつも寝てるんですよ」
　直人は、陽一の肩に存在する何かを視界に入れながら語り出す。

「俺に似てマイペースってこと？」
「そうなんですかね？　それよりも、先輩の肩の居心地が良いからじゃないですか？　陽一さん・・・・名前にあるようにポカポカとしてるから、うたた寝してしまうんですよ。きっと」

『陽一さん』
　陽一の名を口にした途端、頬を若干赤くする直人を見つめながら、名前を呼ばれた陽一の心臓も少し高鳴った。

「あ・・ハハハ。そう・・かな。そんな事初めて言われたけど、嬉しいね。有難う　・・天使かぁ～　見てみたいなぁ」
「いつかきっと会えますよ」
「だといいな」
　そう告げると陽一は空を見上げた。

「僕の父さんも画家なんです」
　直人も空を見上げると、ポツリと言葉を溢し始める。
「父さんの絵は僕なんかよりも、もっとずっと素敵でした」
「でした？　もう描いてないの？」
「死んじゃいましたから・・」
「あ・・ごめん」
　陽一は直人の事を全く知らないのだと気付かされる。

「僕の父さんが、例えばここの校庭を描いたら、異世界の校庭に変わるんですよ。それは、見た事もない木や花や、大地までもが異世界物に変わってしまって。でも校庭なんです。父さんの絵で素敵なのは、１つだけここにある物をそのままで描くんです。そこだけが異世界じゃなくて。ここからだと・・・・ほら、あのベンチとか」
　そう言うと、直人は少し先に誰も座っていない古びたベンチを指差した。
「あのベンチだけがそのままの形で、異世界に登場するんです・・・・　僕はそれが好きでした」
　亡き父を思い出しながら語る直人の表情がどこか寂し気になる。

「そんな父さんが、僕が小学校の頃、突然絵が描けなくなったんです」
　陽一は、直人の父に対する想いを想像すると切なくなり口を右手で押さえた。
「母さんが父さんを慰めるのを毎日聞きました。二人共とても辛そうで苦しそうで　・・そして、ある日父さんはフラリと出て行って　・・変わり果てた姿で帰ってきました」
「橘・・・・」
「あ・・ごめんなさい。先輩優しいから何だか僕甘えちゃって。こんな暗い話聞きたくないで・・」
「俺は聞きたい。橘が話してくれる事は何でも聞きたい」
　陽一は真剣な眼差しで直人を見つめた。

「あ・・りがとうございます。こんな事を誰にも話した事ないんです。先輩だから・・かな。父が最後に苦しむ姿が頭に媚びりついちゃってて、だから・・　僕もいつか絵が描けなくなるんじゃないか、なんて、そう思うと・・不安で・・凄く怖くて・・」
　そう告げた直人が身体を小さく竦め悲し気な瞳を閉じる姿に、陽一は悲しい過去と向き合い苦悩する直人の心に寄り添いたいと強く思ってしまう。

「だからバスケ始めたの？」
　直人は、陽一の言葉に俯いたままだが小さく頷いた。
「中学に入って美術部じゃなくて、他に楽しめるような部活を始めようって思ったんです。それで・・・・」
　直人は何かを頭に描きながら顔を上げると、目線を何処か遠くに送る。
「それで？」
　陽一が優しく話掛ける。
「それで、放課後体育館に行ってみたんです。そしたらドリブルの音がして　・・・・相澤先輩がシュートを放った」
　遠くにあった直人の目線が陽一と重なる。
「その姿がとても綺麗で　・・・・天使が二人傍に居て　・・・・ただ美しいと思ったんです。先輩・・貴方の事を」
　そう告げた直人は、自分の大胆な発言に気付くと突如顔を赤らめ再び俯いた。
「それでバスケ部に入ってくれたの？」
　陽一の問いに耳までも赤らめた直人がコクリと頷く。

「そっかぁ　・・・・有難う」
　陽一の意外な反応に直人は顔を上げる。
「男の人を美しいって思う僕をキモイと思わないんですか？」
「え？　何で？　美しいって言われたら男だって嬉しいよ。橘って可愛いなぁ～」
　その言葉に直人の顔が更に熱を持つと今度は両手で顔を隠した。
「ハハハハ　可愛い～」
「先輩・・虐めないでください・・・・」
「アハハハ」
　陽一の楽し気な笑い声が校庭に響き渡った。