タイムパラライドッグスエッジ～きみを死なせない6秒間～

カウント３◇彼女は誰も救えない

2：たまご焼き検証

　なぜだろう彼は、ひどく不安定な子供のようにも見える。最初は物怖じしないその様子は大人びているのかもと思っていた。
　だけど違う、逆だ。まるで無垢な子供のように、自分の欲求に忠実なのだ。

　それを持っているから彼は、それ以外のことにぶれないのだ。
　彼の目的を、望みをあたしは知っている。一番はじめに言っていたから。

　岸田篤人が救いたいのはあたしじゃない。

「自分のこの力に関してはあまり興味がなかったんだ。でも、そうだな。せっかくだし試してみようかな」
「……え……」

　ふ、と目の前で岸田篤人が息を漏らした次の瞬間。
　その口が今度はもぐもぐと動いていた。
　何かを頬張っている。それをごくんと呑み込んで。

「美味しいね、手作り？」

　その言葉に、はっと自分の手元のお弁当箱の中を見る。
　たまご焼きの最後の一切れがなくなっていた。

「あたしのたまご焼き……！」
「砂月の言ってる干渉って、こういうことで合ってる？」

　飄々と言う岸田篤人を睨みつける。
　岸田篤人は悪びれる様子も無く再びストローに口をつけた。

　むかつくので質問には答えない。
　好きだから最後のほうにとっておいたのに。

「シラセに報告しておくわ」

　言ってお弁当の残りを口にかきこむ。
　今日は午後から仕事がある。食事は大事なエネルギー源だ。

「僕からもひとつ、訊いていい？」

　岸田篤人が言いながら、どこからともなく銀色の包みのチョコレートを取り出してあたしの目の前に置いた。
目で問うと「卵焼きのお返し」と笑う。
　奪っておいてお返しだなって身勝手もいいところだ。だけどチョコレートは嫌いじゃないのでもらっておく。甘いものも大事なエネルギー源だ。

「どうして自分の身を投げ出そうとするの」
「あんたには関係ない」
「捜査協力って、拒否できないの？」
「あくまで自分の意志で〝協力〟しているの。強制じゃないわ」

　食べ終わったお弁当箱の蓋を閉じ、包みを結ぶ。
　それから腕時計で時間を確認。約束の時間にはやいけれど、もう行こう。
　これ以上ここにいたくない。これ以上余計な会話をしたくない。

「……被害者、うちの生徒だってね」
「……」

　岸田篤人は主語を省略していたけれど、何を指しているかはすぐに分かった。
　今朝から大きくニュースで取り上げられているし、校内でも事件の噂で朝から騒然としている。
　被害者の学年の階は特に。
　でもおそらくこの人に言ったのはシラセだろう。なんとなく想像はついた。

「逸可が言ってたでしょ。つぎは砂月かもしれない。砂月が行くなら不確かな未来が現実になるだけだ」

　被害者はもう三人目。皆死んでいて手がかりが多くない。
　目撃情報も殆ど出てこないし最初の事件から日が経ち情報は錯綜してる。
　流石に報道規制も抑えられなくなり、公開捜査が決定したのだ。
　それがつい昨日の話。
　被害者はうちの学校の生徒を含め、皆近隣の女学生だという。

「じゃああんたは」

　手早く荷物をまとめて席を立つ。
　今日はこのまま早退する予定で、帰る準備はできていた。きっとシラセが校門の所で待っている。

「どうしてあたしを救おうとするの。あたし達は昨日までほとんど話したこともない、他人だったのよ」
「でも今は他人じゃない」
「他人よ。ただ目の前で死なれるのがイヤなんでしょう？　それとも過去への贖罪のつもり？」

　あたしを見つめる岸田篤人の瞳が僅かに陰る。
　滲む感情。揺れる焦燥。

　だから、イヤなのよ。
　自分で言っておいて結局、目を逸らすことしかできない自分も。

「あたしが視る世界では、決して誰も救えない。でも過去が変えられない限り、真実も揺らがない。あたしはあたしにしかできないことを、やるだけよ」

　岸田篤人は何も返さない。
　彼が今どんな顔をして何を思っているのかも、あたしにはわからない。
　でもわからなくて良いと思った。

　早々にあたしは史学準備室を出て昇降口へと向かった。校門へと辿り着く頃、昼休み終了のチャイムが鳴り響く。
　校門から少し離れた場所にシラセの車を見つけ、足早に駆け寄る。車に寄りかかり煙を吐いていたシラセがあたしの姿を見つけ、煙草を携帯灰皿に押し込んだ。

「サツキ、はやかったわね。急がなくていいって言ったのに」
「いいの。はやく行こう」

　後部座席に乗り込むとようやく深く息をついた。
　ここは用意されたい場所のひとつに過ぎないけれど、やはり見知らぬ空間より遥かに安堵する。
　運転席にシラセが乗り込み、反射的にシートベルトに手を伸ばそうとした時自分の手の中に握っていた物に気付く。
　銀色の鍵と小さな包み。
　チョコレートは溶けていた。