ぐるりぐるりと

第一章

カンナギ・ガンスリンガー 12

　その名前を口にした瞬間、先生の表情が変わった。

　穏やかだが、少し悲し気な顔に。

「……君は九宇時君の友達？」

「はい。中学の頃からの」

「そう。そういえば、彼も高校の途中でこっちに戻ってきたって言っていたな」

　柳田先生は眼鏡の奥の目をちょっとだけ細めた。

「彼の事は聞いているでしょ」

「はい」

「あんまり関わったわけじゃないんだけど、彼は保健室にもよく来ていたよ。あんな事になって、本当に悲しい」

「……はい」

　そう。

　本当に、とても悲しい。

「もう、九宇時君のご実家には行かれたの？」

「いえ。でも、そろそろ訪ねようと思っているんです」

「そう。じゃあ、元気になったら行ってあげるといいよ。友達が訪ねてくれば彼も嬉しいだろうし」

「はい……」

　そうだ。行かなければ。

　もう。ずっと会えていないのだから。

「学生時代の友人はずっと友人だって言うけれど、私は本当にそうだと思うよ。たとえ、何があったとしてもね」

　保健室の柳田先生は、そう言って少し寂し気に微笑んだ。

「……そういえば、先生。誰が俺を保健室に連れてきてくれたんですか」

　ふと、ここに来るまでの状況を思い出して、煌津は訊いた。自分で歩いてきたとは思えない。

「うーん？　ほら、あの子だよ。あの……君と同じ学年の……」

　言いながら、柳田先生は自分でもよくわからないといったふうに顔をしかめた。

「ほら、あの子。あの……あれ、何でだろ思い出せない。ヤバいな……。とにかく君と同じ学年の子なんだけど」

　保健室を出る前に何とか、先生は思い出そうとしていたが、結局、煌津を運んだのが誰かはわからなかった。

　保健室は、下駄箱がある校舎の玄関口の真下にある。腕時計を見ると十四時だった。ちょっと寝過ぎた。

　期せずして、九宇時の足跡をたどったようだ。これも縁だろうか。

　――教室に戻らないと。今日は、九宇時の家に行くのは無理だ。体調を治して、明日にでも。

「先輩……先輩！」

　知らない女子の声が聞こえて、煌津は足を止める。この声は幽霊じゃない。あくまでもそういう感じというだけだが、わかる。

「先輩、こっちです！」

　先輩って……誰だ。こちらは転校生だ。先輩も後輩も持ちようがない。

「先輩！」

「おわっ！？」

　ぐいっと腕を掴まれると、強めの力で煌津は引っ張られた。

　当たり前だが、知らない女子生徒だった。くりっとした目が印象的で、栗毛色のポニーテールが揺れる。

「こっちです！　早く隠れて！」

　言うが早いか、女子生徒は図書館前の草むらの影に、煌津を連れ込んだ。

「え、え、何、誰？」

「あそこはぼーっと突っ立ってちゃヤバいんですよ。この時間は出るんだから」

「出るって……」

「しっ」