絶海の孤島！ 猿の群れに遺体を食べさせる葬儀島【猿噛み島】

12.「とても正視できるものじゃない」

「そうだったのか。おれはてっきり――」

「てっきり、なによ」

「いや、洗練されたところがあったから、もとから東京の人間だと思ってたし、仮に地方から来たとしても、まさかいやで飛び出したなんて思わなかったんだ」

「理由はほかにもあったんだけどね。父と、ちょっとした確執があったの。どこの家庭だって、大なり小なりあるでしょ」

「大なり小なりな」

「でもふしぎね。長いあいだ故郷を離れ、客観的に地元のことを考えてるうちに、こんなちっぽけな島でも、いとおしく思えてくるものなの。野蛮な風習があるのはネックだけど」

「そうかもな。風習だけはともかく」

「わたしは結局、この土地に縛りつけられたちっぽけな人間にすぎないのよ。あれほど都会に慣れ親しんでいながら、一方でいつかこの土地に戻りたい、いつ戻るつもりだ、と気持ちがせめぎあってた。父が亡くなったことは、わたしにとって帰ってくる口実になったわけよ」

「余生はここでスローライフするのも悪くない」

「じっさい暮らすとなると、貧しい生活を強いられるでしょうけど。でも、まだその時期じゃないと思う」

「だったら、もう少し年をとってからで、よしとするか」

「それよりも明日をどう乗り越えるかが先。明日はいよいよ告別式でしょ」

「ああ、式の終わりには、猿噛み島へゴーってわけだな」

「出棺するとすぐ、お父さんは猿噛み島へ運ばれるの。ごく近しい親族もいっしょに棺をかつぎ、島に渡るのよ。……たまらないわ。子供のころ、親戚のおばさんが大腸がんで亡くなったとき、島へ同行したことがあるけど、そこでなにが行われてるか、一部始終を目まの当たりにした」

「そうなのか」

「とても正視できるものじゃない。子供の眼に触れさせるべきではないと思う。あれは情操教育上、いけないと思う。チベットの鳥葬の手順って知ってる？」

「くわしくは知らないが、ハゲタカが食べやすいよう、あらかじめ遺体を裁断してしまうんじゃなかったか」

「まさにそれ」と、咲希が交野の方をふり向き、言った。「はっきり言って、トラウマになるほどショッキングな光景よ。どっちにしても、出棺のときはわたしたちも同行しないといけないから、いやでも眼にすることになる。いまはとても口で言い表せない。とにかく心の準備だけはしておいて」

「そんなこと言われると、今夜は眠れやしない。どうせなら直前で教えてくれた方がよかったのに」

「直前だなんて、むしろ、あなたに怒られちゃうかも。なんでもっと早く言ってくれなかったのかってね」

　交野は天井の一点を見つめたままうなった。

「こうなったら、眼をつむってやりすごすさ。怖いものは眼をそむけるにかぎる」

「そむけることができればいいけど」

　と、咲希は弱々しく言った。
　それを境に、なんだかんだ言って二人は昼間の疲れも重なったせいか、いつしか鎧戸のようにまぶたが落ち、しずかな寝息を立てていた