タケノコの里とキノコの山

たけ

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プロローグ　タケノコ村とキノコ村

第十六話　闇

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「三級の……ヤミ……！」

終わった　という空気が響き渡る

「ほらぁ！さっさと逃げればいいって！」

「……うるせぇ、あいつは上級の中でも雑魚のなかの雑魚だ。」

「わかんねえだろ！そんなこと！逃げるぞ！」

言い合いをしている二人を尻目に　ハルは考える。
たしかに死ぬ前提で来た所だが、そりゃ行きたい
この危機から脱出する方法を、考える。

ーー否、考える暇など無かった
　
「邪魔よ…」

瞬間、信じがたい光景が飛び込んできた。タケノコ軍の、三級のヤミが、

新人タケノコ軍を、殺した

「仲間…割れ…？」

「あなたたちの様な新人がいなくだってタケノコ村は回ってゆく。ここにいる時点で、強い私の目の害でしかない」

それが理由なのだろうか。新人タケノコ軍たちも恐怖に凍りつき、次々と殺されていく。

止めるものは　誰もいない

「ひっ………！」

ハルはたじろぐ、いまからこいつと対峙するのか
そんなときでも、キクはいつもの顔をしていた

「………………」

「キク…なんでそんなに落ち着けるんだ？」

「………平常心を失って、戦えんのかよ」

「は…？」

「安心しろお前ら、あいつは雑魚だ。上級にはいってまだすこししかたってない。正真正銘のくそ雑魚なんだよ」

「ほぇ…………いやいやいや！それでも上級に変わりねぇじゃん！そもそも戦うつもりは無かった！お前のせいだろ！」

「お前らが勝手に来たんだろお荷物、さっさと俺をおいてお家にかえれ」

「もうそうしたくなってきた！」

カイムが叫ぶ。自分もそうしたくなってきた

そんなとき、ヤミがタケノコ軍を殺し終わり、こちらを向く

「さぁて…何をしているのかしら？そんなとこで」

「丁度いいなお前、俺と戦え。後の２人は馬鹿で雑魚だから放置してくれ」

優しさの鱗片が見えるように聞こえるが、ハルからすると馬鹿にしているようにしか見えない

「ふぅん…五級のくせ、、、にッ゙！」

「最初に言っておこう。俺は軍に入団して１年もたっていない」

そういった瞬間、ハルとカイムを背後に置き去りにして、二人の間に火花が散った。

「なっ…！！」

凄い　としか言いようがなかった。彼の言っていた通り、本当にこの三級は弱いのか

キクはヤミの剣さばきに追い付く、追い付く、

「１年も経ってない？ド素……ッ！」

追い付き、追い越す

キクの剣の先端がヤミの足へ目掛けて飛び込む

「っ！」

ヤミは動揺を隠しながらなんとか回避する。ここでその場にいた全員が確信する

ーーこいつの戦闘センスは、本物だ

「しっねええええええええええええ！」

「キク…キクだな、その名前、覚えてやる」

「が」

流石に総合的な実力は三級が上である。キクの腹にヤミの拳がめり込む。三級になるまで鍛え上げた体は、それ相応の攻撃力があった。

「ふふ…油断したわね」

あまりの痛みによだれを垂らし悶絶するキクをヤミは蹴り飛ばす　　

「がっあああああああ！！！」

「キク！！！！！！！！！！！」

ハルの叫びは届かない。ハルはヤミの足元にすら及ばない。このままではいずれ死ぬ。

「……カイム、戦おう」

「…まじか？」

死ぬなら、抗って死ね。

「さあキク…あなたはただじゃあ殺してあげない。いたぶって、いたぶって、限界になるまで生かしてあげる…」

「……しね」

「ーーその態度がうざいってんだよおおおおおおおおおおお！！！！！！！！！！！」

こめかみに全力の蹴りを与える。キクの精神はそれでも崩れなかった

「ギッあ………っ！

　……だれが、お前なんかに殺されるかよ…！」

「その！！態度がぁぁ……！」

「はぁぁぁぁぁ！」

苛立ちを抑えるヤミの後からハルが戦いに切りこむ

「！！」

しかし、どれだけ隙をつこうと、彼女は三級であり、上級だった。

「邪魔よ」

「ひっ………！」

ヤミの剣が、ハルの顔へ目掛けて振り上げられる。

恐怖が、支配していた

「ハルッッッ！！！！！！」

カイムが叫ぶ。土煙で状況が見えない。

周りにもタケノコ軍があつまってくる。それは、敗北を意味していた

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