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第三部 ―ベルベット・スカーレット―
ep.24 ヴァージニア・マクフィールドの願い
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雲一つない夜空。
ツンドラの冬は、刺すように寒い。
マリアとアニリンは一軒家を前に、焚火で暖を取りながら、座って空を見上げていた。
「きれい」
アニリンが空に揺れるカーテンを見て、目をキラキラ輝かせている。オーロラだ。
彼は空を見上げる度に、自身の襟をクイっと持ち上げ、露出した首を守っている。
「寒そうだね」
マリアは気がついた。
するとマリアが自身の首にかけていたマフラーを解き、それをアニリンの首に優しく巻いたのだ。
「えっ」
「はい。これでもう大丈夫。オーロラ見たいでしょ?」
「あっ… ありがとうございます。あの」
マフラーのぬくもりを感じながら、アニリンは質問する。
「どうして… 僕に、こんなに尽くしてくれるんですか?」
「…」
オーロラに目を向けたマリアの目は、どこか朧げだ。
まるで、過去の情景が映し出されているかのよう。
「昔の自分に、似ているからかな」
…。
マリアの中で、映し出された情景。
5月2日。NY州ジャマイカタウン。
生まれつき髪が白く、美しい琥珀色の瞳をもって生まれたヴァージニア・マクフィールドは、幸せな将来を約束されていた。
祖父はアメリカ大統領、祖母は京都御所にある桜吹雪財閥の令嬢。
母は一般家庭の出だったけど、大統領令息にしてIT企業役員であった男性に、伴侶として選ばれた。それだけの素質があったといえるだろう。
娘は幼くして文武両道、そして才色兼備。誰もが羨む存在だった。
しかし…
約束されていた将来は、父親の逮捕を期に、一気に崩れ落ちた。
この時、ヴァージニアは10歳。
ちょうど、アニリンと同じ歳での出来事だった。
やがて父親の逮捕が、実は違法カジノの標的にされた家族を守るため、犯人になりすました「冤罪」だと知るのは、それから4年後のこと。
それまでに、家族が受けた精神的苦痛は、計り知れなかった。
父親とは、逮捕前に母親と離婚して離れ離れになっている。その件が悪目立ちし、冤罪を信じてくれる人が少なかったのだ。
当時、マクフィールド政権を敵視していた党が、現地メディアを掌握していたのもある。桜吹雪財閥の黒い噂も相まって、情報操作やゴシップに踊らされていたのだ。
どこへいっても「犯罪者の娘」だと揶揄され、名門校を退学させられ、スラムに追いやられた。地獄だった。
やがて祖父の計らいで、地中海の島国へ移住。髪を緑に染め、別の名前で生きる決心を固めるも、その頃にはもう母親は壊れかけていた。
――お母さんは何度、口にしただろう?
――『人類など、滅亡すればいい』と。『あの世へいったら、こんな目に遭わせた神々を殺してやる!』と。何度も、何度も。
――どうしてみんな、お父さんの冤罪を信じてくれないの? お爺ちゃんが、私達家族の安全のために、息子と離婚してほしいと頼んだ事なのに、どうして…!?
そしてある日のこと。
ヴァージニアの境遇を見かねた大人が、彼女の学力を認め、入学を許可する代わりに「その血を大学卒業まで献上しなさい」といってきたのだ。
白変種で、自分が特異体質なのは知っていたけど、まさか世界中のどの血液型にも適合する体だったなんて――
でも、学校に通えて、かつ人々の命も救えるなら…
またとないチャンスだった。
だけど、定期的に血を抜かれるという生活は、想像を絶する苦痛だった。
死の淵まで血を抜かれると、最低6時間は目覚めない。それがどれだけ恐ろしく、苦しいものか。
徐々に体の「違和感」を覚えていく。
きっと自分が眠っている隙に、何か良くない事をされている。
そんな違和感を何度、大学に相談するも、回答を濁されるばかり。
酷い場合は、「なら献血を中止する代わりに、除籍を視野に入れる」と脅される始末。
自分の人生に、自由という選択肢はないのか。
まるで「奴隷」だ。
「あなたの事は、以前から息子と、カナダの大学に通う甥との連携で多くの情報を収集してきたの。あなた達オーガノイドの血が、悪い大人たちの“資金源”とされていた。
でも、もう大丈夫よ。
あなたも、そしてあなたの親戚も、これ以上悪い大人達の思うツボにはさせないわ。子供達の将来を担う教育機関に、政治介入などさせない。献血を中止する事で、除籍なんて卑怯な手も使わない。
あなたのお祖父様も、その考えには同意すると言っていたの」
すべての転機は、大学のトップがジョン・カムリの母、ミサに受け継がれてからだ。
そこでヴァージニアは、今まで担当していた医師や教授らが、裏で自分をぞんざいに扱っていた事を知った。
当然、その医師や教授らは全員、ミサの理事長就任を期に追放された。
漸く、ヴァージニアが本当の「自由」を得られる日がきたのだ。
だけど、彼女は献血を続けると決意した。
自由を得ても、人々の命を救いたい気持ちは変わらないからだ。だがそれ以上に、ヴァージニアにはどうしても叶えたい「願い」があった。
「そう。分かったわ。でも、もし献血がしんどくなったら、いつでも言ってね」
「だってさ。あはは。本当に優しいなぁミサさんは」
この時、ヴァージニアは18歳。
成人し、親族や未成年者後見人の許可が無くても、生きられる歳になった。
それから年月が経っても、彼女は異世界で「神の跡取りゲーム」に招待されるその時まで… 母親が眠る病室へ、見舞いに訪れていた。
母親は壊れかけていたあの日、外出中を複数の暴漢に襲われ、頭を強く打って搬送。植物状態になってしまったのだ。
だけど、娘がぎゅっと握るその手は、今も温かい。
きっと今も、本人が口にしていた「あの世」を、行ったり来たりしているのだろうか?
「だからね。もう大丈夫だよ? お母さん。
お爺ちゃんとも、政治にいた頃より連絡は取り合えるようになったし、ジョン・カムリという救世主にも巡り合えた。どこの国へ行っても逃げ場はないって、お母さんは言っていたけど、この国へ越してきたからこそ、叶った出会いもあるんだよ?
私は、今のみんなの出会いに感謝しているんだ。
だから、これからも学校に通いつつ、献血は続けるよ。
あれから血を抜きすぎて私、目の光を失っちゃったけど、そんなのはもう今更って感じかな! はは。
だって結果がどうあれ、私は私。ヴァージニアはヴァージニア。そして…
マリア・ヴェガは、マリア・ヴェガだと、ミサさん達が認めてくれているもの。
だから私も… あなたがどんな姿で戻ってきても。
いつどこで出会い、たとえ私と過ごした記憶を失ったとしても… あなたを受け入れる。
人々の命を救い、稼いだ治療費で。
必ず、この長い眠りから覚まさせてみせるよ。
だから、それまで待っていてね。お母さん。
マゼンタ・ヴェガ」
…。
「お姉ちゃん? おーい」
アニリンが心配そうに、マリアの前に手を上下にかざした。
先の回想に浸るあまり、周りが見えていなかった様だ。マリアはハッとなった。
「ゴメン。ちょっと考え事をしてた」
「考え事?」
「えーと、学校のことだよ! うん。ところで、その素手だと寒いんじゃない?」
そういって、マリアがアニリンの手をぎゅっと握った。
アニリンがこの突然のスキンシップに戸惑い、「え!?」と驚く。それでもマリアは目を瞑り、心の中でこう誓った。
――大丈夫だよ。アニリン。
――あなたがどんな姿であっても… いつどこで出会い、たとえ私と過ごした記憶を失ったとしても… あなたを受け入れる。
――かつての私がそうであったように。
――必ず、この長い苦しみから解放してみせるよ。
【クリスタルの魂を全解放まで、残り 7 個】
ツンドラの冬は、刺すように寒い。
マリアとアニリンは一軒家を前に、焚火で暖を取りながら、座って空を見上げていた。
「きれい」
アニリンが空に揺れるカーテンを見て、目をキラキラ輝かせている。オーロラだ。
彼は空を見上げる度に、自身の襟をクイっと持ち上げ、露出した首を守っている。
「寒そうだね」
マリアは気がついた。
するとマリアが自身の首にかけていたマフラーを解き、それをアニリンの首に優しく巻いたのだ。
「えっ」
「はい。これでもう大丈夫。オーロラ見たいでしょ?」
「あっ… ありがとうございます。あの」
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「どうして… 僕に、こんなに尽くしてくれるんですか?」
「…」
オーロラに目を向けたマリアの目は、どこか朧げだ。
まるで、過去の情景が映し出されているかのよう。
「昔の自分に、似ているからかな」
…。
マリアの中で、映し出された情景。
5月2日。NY州ジャマイカタウン。
生まれつき髪が白く、美しい琥珀色の瞳をもって生まれたヴァージニア・マクフィールドは、幸せな将来を約束されていた。
祖父はアメリカ大統領、祖母は京都御所にある桜吹雪財閥の令嬢。
母は一般家庭の出だったけど、大統領令息にしてIT企業役員であった男性に、伴侶として選ばれた。それだけの素質があったといえるだろう。
娘は幼くして文武両道、そして才色兼備。誰もが羨む存在だった。
しかし…
約束されていた将来は、父親の逮捕を期に、一気に崩れ落ちた。
この時、ヴァージニアは10歳。
ちょうど、アニリンと同じ歳での出来事だった。
やがて父親の逮捕が、実は違法カジノの標的にされた家族を守るため、犯人になりすました「冤罪」だと知るのは、それから4年後のこと。
それまでに、家族が受けた精神的苦痛は、計り知れなかった。
父親とは、逮捕前に母親と離婚して離れ離れになっている。その件が悪目立ちし、冤罪を信じてくれる人が少なかったのだ。
当時、マクフィールド政権を敵視していた党が、現地メディアを掌握していたのもある。桜吹雪財閥の黒い噂も相まって、情報操作やゴシップに踊らされていたのだ。
どこへいっても「犯罪者の娘」だと揶揄され、名門校を退学させられ、スラムに追いやられた。地獄だった。
やがて祖父の計らいで、地中海の島国へ移住。髪を緑に染め、別の名前で生きる決心を固めるも、その頃にはもう母親は壊れかけていた。
――お母さんは何度、口にしただろう?
――『人類など、滅亡すればいい』と。『あの世へいったら、こんな目に遭わせた神々を殺してやる!』と。何度も、何度も。
――どうしてみんな、お父さんの冤罪を信じてくれないの? お爺ちゃんが、私達家族の安全のために、息子と離婚してほしいと頼んだ事なのに、どうして…!?
そしてある日のこと。
ヴァージニアの境遇を見かねた大人が、彼女の学力を認め、入学を許可する代わりに「その血を大学卒業まで献上しなさい」といってきたのだ。
白変種で、自分が特異体質なのは知っていたけど、まさか世界中のどの血液型にも適合する体だったなんて――
でも、学校に通えて、かつ人々の命も救えるなら…
またとないチャンスだった。
だけど、定期的に血を抜かれるという生活は、想像を絶する苦痛だった。
死の淵まで血を抜かれると、最低6時間は目覚めない。それがどれだけ恐ろしく、苦しいものか。
徐々に体の「違和感」を覚えていく。
きっと自分が眠っている隙に、何か良くない事をされている。
そんな違和感を何度、大学に相談するも、回答を濁されるばかり。
酷い場合は、「なら献血を中止する代わりに、除籍を視野に入れる」と脅される始末。
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「あなたの事は、以前から息子と、カナダの大学に通う甥との連携で多くの情報を収集してきたの。あなた達オーガノイドの血が、悪い大人たちの“資金源”とされていた。
でも、もう大丈夫よ。
あなたも、そしてあなたの親戚も、これ以上悪い大人達の思うツボにはさせないわ。子供達の将来を担う教育機関に、政治介入などさせない。献血を中止する事で、除籍なんて卑怯な手も使わない。
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すべての転機は、大学のトップがジョン・カムリの母、ミサに受け継がれてからだ。
そこでヴァージニアは、今まで担当していた医師や教授らが、裏で自分をぞんざいに扱っていた事を知った。
当然、その医師や教授らは全員、ミサの理事長就任を期に追放された。
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…。
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そういって、マリアがアニリンの手をぎゅっと握った。
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