【完結】君への祈りが届くとき

Ⅲ．あかり

12．

なんとなく入りづらくて、談話室で待とうと廊下を戻りかけると、前からすごい勢いで走ってきた男の人にぶつかった。

「あっ！」

軽くよろけて床に手をついた私を見て、

「ごめんなさい。ごめんなさい。大丈夫ですか？」

慌てたように大きな声を出し、男の人が私をのぞきこんだ。

すごくきれいな目をしていた。
純粋で、汚れたところが一つもないような。

「…はい」

私が答えると、

「良かった」

多分、私と同じか少し年下くらいの彼は、心からほっとしたような明るい笑顔を見せた。

「それでは、失礼します」

丁寧に頭を下げると、また大急ぎで廊下を走り、

あ…

鳴瀬の病室に入っていった。

私は鳴瀬の交友関係をよく知らないけれど、鳴瀬の友達なのかな。

そのまま病室の方を見ていると、

「有輝くん、あんな友達いたんだね」
「ちょっと、意外」

クラスメイト達が病室から出てきた。

すれちがう時に向けられた視線は、はっきりと私を咎めていた。

「よく平気な顔してられるよね」
「こんなことになったの、自分のせいなのに」

聞こえよがしに言われた言葉は、間違っていない。

鳴瀬のためにできることがあるなら、何でもする。
何でも。人生をかけて。

鳴瀬の病室に入ると、さっきの男の人が鳴瀬のベットに突っ伏して号泣していた。

「うるせーって、優」
「だって、有輝くんが、有輝くんが、痛すぎるよ…っっ！！」

彼の腕になだめるように手を乗せた鳴瀬は、だけど唇に優しい微笑みをたたえていた。

「有輝くん、僕、また来るからね！絶対絶対来るから、早く元気になってね！」

優くんと呼ばれた彼は、さんざん大泣きした後、枯れた大声で、繰り返し繰り返し鳴瀬に告げた。

「いいよ、来なくて。お前また、怒られるぞ」
「有輝くんの方が大事だもん！」

優くんのきっぱりした返答に、鳴瀬は眩しそうに片目を細めた。

鳴瀬に断わって、優くんを駅まで送った。

「…だれ？やさしいね」
「鳴瀬くんの、…友だち」

私が答えると、優くんは嬉しそうに顔を輝かせ、

「僕もだよ！僕も、有輝くんの友だちだよ！
有輝くんは僕のヒーローなんだ！すごくすごく優しくて、強くて、かっこよくて。僕、大好きなんだ！」

ほんの少しもためらうことなく、堂々と言い切った。
優くんが眩しくて、切なくなる。

大人になるっていうことは、曖昧なものが増えるってことなのかな。
自分を守るために、嘘やごまかしを積み重ねなきゃいけないのかな。

「うん。…私も、大好き」

優くんみたいに、私ももう少し素直に生きられたらいいと思った。

「僕たち、すごく一緒だから、友だちだね」

優くんが手をつないでくれた。
「優等生」とか「淫乱」とか、何かのくくりに当てはめることのない、友だちの手だと思った。