【完結】君への祈りが届くとき

Ⅱ.有輝

10．

「なんか、ご機嫌だな、有輝」

慎弥さんの店に寄ると、あっさり見破られた。

「最近、よく眠れる」

あかりがそばにいてくれたら、俺は薬を使わなくてもよくなるんじゃないだろうか。

「そうか」

相変わらず淡々としているのに、慎弥さんが俺を認めてくれたような気がした。

図書館に行くと、いつも、まるで俺を待っていてくれるかのようにあかりがそこにいて、俺は当然のようにあかりの隣で幸せな眠りにつく。

あかりが俺を受け入れてくれたから。
俺から逃げないでいてくれるから。

俺は忘れていたんだ。
自分がどんなに穢れているか。

『…かわいそうに。お前が近づいたら、不幸になる』

近づいちゃいけないって分かっていたはずのに。
心地良すぎて、あかりの手を離せなかったんだ。

でもそれは、やはり、許されることじゃなかった。

その日、いつもの席にあかりの姿が見えなくて、嫌な予感がした。
じわじわとおぞましさがせり上がってくるような感覚。

机の上に、読みかけの本。
イスの脇に、あかりのカバン。

あかりが図書室にいたのは間違いない。

焦燥感に駆られながら、図書室探し回り、ほどなくして書庫の物音に気付いた。

「おい、早くして、俺にもやらせろよ」

3人がかりであかりを押さえつけてる奴らの姿を見て、恐怖にひきつったあかりの顔を見て、俺は簡単に壊れた。

あかりにのしかかっている奴らを引き離しながら、後悔で、胸が軋む。

分かっていたのに。
近づいちゃいけないって、ちゃんと分かっていたのに。

自分の欲望だけで近づいた結果がこれだ。
あかりが泣いている。

誰かを殴るよりも殴られる方がはるかにましだと思った。
もう二度と、誰も殴らないと誓った。
それなのに、俺は、何一つ守れない。

男たちが立ち去って、書庫に残されたあかりを見ると、うずくまって震えていた。

衣類に乱暴の跡が見えて、そんな権利もないのに怒りと悲しみの渦に飲み込まれそうになる。

怖がらせるかもしれないけど、震えて泣いているあかりを慰めたかった。

制服のブレザーで包むと、あかりが顔を上げて俺を見た。

涙に濡れた目が、切れるくらい噛みしめられた唇が、痛々しくて、

…守りたい。

湧き上がる感情の強さに自分でも驚いた。

衝動のまま、あかりに手を伸ばす。
俺の腕の中で、あかりを守ることができたら。

「…怖い？」

あかりの瞳に俺が映る。
震えているのに、泣いているのに、あかりは首を横に振った。

「…ごめん」

止められなかった。
あかりを引き寄せて胸に抱いた。強く抱きしめた。
ぴったり俺の腕の中に納まるあかりを離したくなかった。