【完結】君への祈りが届くとき

Ⅰ.あかり

25．

「あ…」

無意識だった。
滑り落ちるように、流れるように、口からこぼれてしまった。
考えるより先に、言葉が。

『会いたい…』

言ったとたん、しまったと思った。

「ちが…っ、違うのっ」

慌てて通話口に叫んでみても、とっくに電話は切れていた。

全身から血の気が引いた。
頭の中が真っ白になって、何をどうすればいいのかわからない。

ただ、わかるのは。

決定的な一言を告げてしまったということ。

鳴瀬は電話の相手を、澄川円香さんだと思っている。

円香さんが「会いたい」ということは。
円香さんに「会う」ということは。

高いビルの最上階から、暗い闇の向こうに落ちていく鳴瀬。
どんなに手を伸ばしても、もう、鳴瀬に届かない…

「いや…」

行ってしまう。
鳴瀬が行ってしまう。

「…かないで…」

スマホを持って部屋から出た。
現実味がなくて、足元がおぼつかない。
裸足のまま、外に飛び出した。

沈む町。眠る住宅街。切れかけた外灯。
濁った空気。星の見えない空。生ぬるい夏。

「…行かないで…」

鳴瀬がいない。

「行かないで、お願い…」

鳴瀬がいない。

探しても。探しても。何も見えない。
走っても。走っても。どこにも行けない。
叫んでも。叫んでも。誰にも届かない。

バスも電車もとっくに動いていない時間、
あてもなく、さまよう。
どこをどう走ったのか、わからなかった。
足を引きずるようにして、たどり着いたのは、昼間、鳴瀬のお父さんと会った、緩やかに流れる川だった。

「行かないで…」

橋の上から、流れる川をのぞき込む。
昼間とはうって変わって、真っ暗で飲み込まれそうな川。

「…鳴瀬」

あんなに陽の光を受けて輝いていた川が、別のものみたいに暗く黒く、全てを飲み込んで流し去ろうとしている。

時折聞こえる風の音。虫の声。
かすかに見える星明り。
じんわりとした蒸し暑さ。

まだ、世界は終わっていないのに。

「鳴瀬、…行かないで」

涙でぼやけて前が見えない。

「行かないで…っ、いやぁ…っ」

叫び声は暗い川の中に吸い込まれていく。
泣いても泣いても、何も変わらない。

私の世界は、誰もいないこの場所で、ひっそり終わろうとしていた。


空が白んでくる頃。
真輝さんに電話した。

「あかりちゃん！」

泣き疲れて声が枯れ、座り込んで動けない私を、真輝さんがそっと引き上げてくれた。

「…ごめんなさい。…ごめんなさい、鳴瀬が、…」

うわごとのように繰り返す私を、真輝さんが運んでくれた。