迷子の僕の異世界生活

前夜の出来事

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「よく来たなトウヤ。元気にしていたか？」

後ろからおぶさるようにしてアルフ様が俺の顔を覗き込んできた。

「は、はい元気です。」

見上げたアルフ様は天井のシャンデリアが真っ白な髪越しに透けていつもより余計にキラキラして眩しい。
話を聞くのに集中していたせいかノックの音もおぼろげで扉もちょうどリシュリューさんの体で見えていなかったから驚いたけど心強い味方にどこかほっとしてしまった。

「第一皇子様。まだ私がトウヤ様とお話をさせて頂いている最中なのですから割り込まないで下さい。」

「私やユリウスですらまだ許されていないのにお前が先にその権利を得るつもりか？油断も隙もないな。」

「私の言っていることはその様な意味ではございません。」

「本当に？」

後ろからおぶさったままアルフ様が俺の頭に顎を乗せているせいでリシュリューさんの鋭い視線が俺のやや上に向けられる。
誂い混じりの声のアルフ様がどんな顔をしているのか俺にはわからないけれど見合ったまま少しの沈黙の後リシュリューさんは眉間を抑えながらため息をついた。

「出過ぎた真似を致しました。」

「分かればいい。この話は終わりだ。」

「いいえ、お伝えしたい事は別の話です。」

そう言ってリシュリューさんは俺に視線を向けた。

「この数年、私の仕事に「ありがとう」などと謝礼の言葉を掛けてくださったのはトウヤ様だけです。先程は聞き慣れないばかりに失礼な態度を取って申し訳ありませんでした。久方ぶりに心が満たされる思いです。これから先トウヤ様に関わる物は常に最優先事項にさせていただきますので何なりとお申し付け下さい。それでは失礼いいたします。」

俺に向けられたリシュリューさんの柔らかいその笑顔がさっきまでの営業スマイルとは違っていて、お礼の言葉を押し付けてしまったかと感じていた気持ちが消えていく。
本当はリシュリューさんが俺の為に忠告してくれたと分かっている事もきちんと伝えたかったけれど一礼してすぐにくるりと踵を返し今度こそ部屋を出ていってしまった。

「あの堅物が珍しい。ま、いいけどな私達にとってもトウヤが最優先事項だ。そうだ菓子は気に入ったか？」

アルフ様に身体をくるりと反転されて感想を聞かれた。

「はい、ごちそう様でした。とても美味しかったです。」

「クラウスはちゃんともてなしたか？」

「はい、紅茶を淹れてくれました。それと『桜の庭』のお部屋と服も沢山用意して頂いたと聞きました。ありがとうございます。」

「ん？そうなのか？まぁトウヤが喜ぶものなら良かった。アイツに任せて置けば間違いないからな。」

そうかそうかと頷くアルフ様と俺の身長はクラウスと比べると差は小さいけれど、やっぱり至近距離で見上げると首が痛い。腰に手を回された状態では背中を少しばかり反らせても余り変わりなかった。

でもクラウスならすぐに俺を抱き上げてしまうから見下ろす方が多いかも。

そんな事を思ってるとユリウス様がアルフ様の背後に近づいてその腕を捻り上げながら俺を庇う様に背中に隠してしまった。

「いででででっ！」

「ハグにしては長すぎますよ。」

「ちょ、放せ！いいじゃないか少しくらい私は連日わからずやのジジイの相手でクタクタなんだ。可愛い弟に心の癒やしを求めて何が悪い！」

「貴方の事情など知りません、トウヤも嫌ならそう言いなさい。」

ユリウス様は赤くなった手首を擦るアルフ様には目もくれず背中の俺に向き直ると少しかがんでまるで埃でも払うみたいに俺の頭や肩や背中を払い、自然に手を取りソファーにエスコートしてくれた。といえば聞こえはいいが俺は小さな子供になった気分、でもこれも嫌じゃない。

「あの…ユリウス様。今のは身長差の所為で首が少し痛かっただけで嫌ではないです。」

「聞いたかユリウス、トウヤは嫌がってないぞ。」

ユリウス様は隣にどかりと座ったアルフ様のドヤ顔に俺の背中に入れるつもりで手にしたクッションを押し当てると真ん中に挟む俺を自分に少し引き寄せて腰を落とした。

「トウヤがそうやって甘やかすから付け上がるのだ。相手が欲望のままお前を膝の上に座らせた男だと言う事を忘れたのか？」

そう言われて思い出したのは学校での出来事だ。

「あれは私がよろけてしまっただけで、す？」

返事を言い終わらないうちに背後から脇の下で持ち上げられ今度はソファーからクラウスの腕の中に移動していた。

「なぜ貴方まで隣に座るんですか？」

「見ていなかったのか？この国で１番厄介な虫から大事な弟を護っていたのだ。」

したり顔で答えたユリウス様のきれいな顔に今度はアルフ様がクッションを投げつけた。もちろんそれは当たる前にキャッチされたんだけど　

「さっきからなんなんだお前は私の騎士のくせに言葉が過ぎるぞ。」

「残念ながら今はトウヤの兄ですから。」

「それなら私だってそうだろう。」

「だからと言って必要以上にベタベタ触って良いとでも？そんなんだから弟君達に鬱陶しがられるんですよ。」

「なっ……お前だってクラウスに随分毛嫌いされていただろうが。」

「今はこうして同じ職場に勤め頼られる立場を得ておりますが何か？」

アルフ様とユリウス様の始めた言い争いは仲の良い間柄のおふざけの様にも思えるけれどどちらも笑顔なのがなんだかちょっと……。もしかしたら本当に喧嘩してるのかな。

どうしよう、止めるべき？

クラウスに抱き上げられて文字通りの高みの見物をしていた俺も不意に心配になってきてクラウスの肩に回した手に思わず力が籠もってしまう。

するとクラウスが片手を二人の間にスッと振り下ろした。

「おふたりとも、冬夜が困っているので止めて下さい。」

クラウスはそう言葉にしたけれどクラウスの手に気付いた直後からすでに２人の争う声はピタリと止まっていた。