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嬉し涙へ(2)
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「最初に出会った時から一目惚れだったんだ。──小さい頃からずっと好きだよ。他の誰にも渡したくないくらいには」
何が起こっているのか分からない。唯一分かるのは、彼に抱き抱えられているということで。俗に言うお姫様抱っこ状態だ。
「ずっと?」
頭が回らなくて単語でしか尋ねられなかった。それでも殿下はエレーナの聞きたいことを汲み取る。
「そうだよ。出会った瞬間から」
「私を?」
「君以外にだれがいるの。僕の心をいい意味でも、悪い意味でも乱すのはレーナだけだ」
気を緩めたようにリチャード殿下は笑う。そうなると胸の高鳴りを抑えることができなかった。
「エレーナ・ルイス公爵令嬢」
そっとエレーナを降し、跪く。
「は……い」
「泣かせ、悲しませてしまった自分には、こんなことを申し込む資格がないかもしれない」
そこまで言って、暫し黙り込む。
「──それでも手放せないほど、諦めきれないくらい愛しているんだ。だから私と──婚約していただけませんか」
そう言ってまだエレーナの顔に残っていた涙を優しく拭う。
差し出された手、ずっと願ってきた。欲しかった。その手を取るのは自分がいいと思っていた。
「私……でいいのですか?」
まだ信じられない。殿下が自分のことが好きだなんて。そんな素振りなかったじゃないか。
「他の誰でもない、レーナだから僕の妻になって欲しい」
エレーナの不安を、疑いを、払拭するようにキッパリとリチャード殿下は告げる。
「わ、私は……殿下に他に好きな人がいると思ってっ! こんな想い消さなきゃって、無駄なのだからと」
また視界がぼやける。
「いつ僕が他の人が好きだと言った?」
「だってぇ、何も、今まで、そんなこと言って下さらなかった」
自分のことを棚に上げて責める口調になってしまう。
「気がついてくれるかなと思ったんだ」
「分かるわけないじゃないですかぁ」
「──自分からデビュタントの令嬢にダンスを申し込んだのはレーナだけだよ?」
「あれ……は、リチャード殿下は優しいから私を助けてくれたのかと」
「それ以外にも先日の舞踏会があるよ。ファーストダンスに誘った」
「それはっ殿下の慕う人が舞踏会に居なくて、代わりに私を選んだのかと」
「踊るのは強制ではない。踊る相手がいないなら踊らないよ」
「だって、だって、そんな」
立ち上がったリチャード殿下の胸を、思わず握った拳でポカポカと叩く。
「もっと早く、言ってくださればいいのにぃ」
そうしたら、こんな苦労をしなかった。こんな悲しまなかった。無理に婚約者を探そうなんて思わなかった。両思いなんて誰が想像出来るというのか。
「ごめん。僕だってこれでも自信がなかったんだよ」
声を上げて泣くエレーナの背中をリチャード殿下は優しくさする。
「満足したかい? 他にも言いたいことがあるなら、悪口でも罵倒でも何でも受け止めるし、全部聞くよ」
そっぽを向いて耳を塞ぐ。
ここに来るまでの約二ヶ月間以外でも沢山泣いたし、悩み、後悔した。少しぐらい意地悪してもいいだろう。
無視して庭園の方に戻ろうとすれば、リチャード殿下はエレーナを自身の腕の中に閉じ込め、耳元で甘く囁いた。
「──婚約、してくれますか。僕の可愛いレーナ」
(……反則すぎるわ)
たった一言だけなのに、自分にとっては効果絶大で顔が赤くなるのを止められない。耳まで真っ赤な気がする。
答えなんてとっくのとうに出ていた。彼だってそれは分かっているのに。ふくれっ面になったエレーナを見てクスリと笑う。それは小さい頃からずっとエレーナだけに向けられていた表情だった。
「返答してくれないと困るんだけどなぁ。どっちだい? まさかしてくれないの?」
小さい子と視線を合わせるかのように、リチャード殿下は屈んで、俯いているエレーナを下から覗き込む。
「…………」
ふるふると首を横に振る。
「──じゃあ、してくれる?」
答える代わりに大きく何度も頷き、ギュッと首に手を回して抱きつけば、腰に腕を回され、足が地面から離れる。
「…………私がこれまで泣いた理由は全部リチャード殿下のせいです。擦り付けるなと言われても、ぜんぶ、ぜーんぶリチャード殿下のせいです」
「うん」
拗ねるように言う愛する人が可愛くて仕方がないとばかりに、リチャードはエレーナを見つめる。そして彼女の顔にかかっていた天鵞絨の髪を耳にかけてあげた。
「だから────その分幸せにしてくださらないと許しません」
涙目になりながらエレーナはリチャード殿下を睨みつける。しかしリチャードにとってそんな様子の彼女は可愛い以外の何物でもないので、笑みがこぼれただけだった。
「言われなくても。僕の一番大切で、愛している相手はレーナだから」
強く吹いた風によって周りに咲いていた花弁が宙に舞い、想いが通じ合った二人の姿を隠したのだった。
何が起こっているのか分からない。唯一分かるのは、彼に抱き抱えられているということで。俗に言うお姫様抱っこ状態だ。
「ずっと?」
頭が回らなくて単語でしか尋ねられなかった。それでも殿下はエレーナの聞きたいことを汲み取る。
「そうだよ。出会った瞬間から」
「私を?」
「君以外にだれがいるの。僕の心をいい意味でも、悪い意味でも乱すのはレーナだけだ」
気を緩めたようにリチャード殿下は笑う。そうなると胸の高鳴りを抑えることができなかった。
「エレーナ・ルイス公爵令嬢」
そっとエレーナを降し、跪く。
「は……い」
「泣かせ、悲しませてしまった自分には、こんなことを申し込む資格がないかもしれない」
そこまで言って、暫し黙り込む。
「──それでも手放せないほど、諦めきれないくらい愛しているんだ。だから私と──婚約していただけませんか」
そう言ってまだエレーナの顔に残っていた涙を優しく拭う。
差し出された手、ずっと願ってきた。欲しかった。その手を取るのは自分がいいと思っていた。
「私……でいいのですか?」
まだ信じられない。殿下が自分のことが好きだなんて。そんな素振りなかったじゃないか。
「他の誰でもない、レーナだから僕の妻になって欲しい」
エレーナの不安を、疑いを、払拭するようにキッパリとリチャード殿下は告げる。
「わ、私は……殿下に他に好きな人がいると思ってっ! こんな想い消さなきゃって、無駄なのだからと」
また視界がぼやける。
「いつ僕が他の人が好きだと言った?」
「だってぇ、何も、今まで、そんなこと言って下さらなかった」
自分のことを棚に上げて責める口調になってしまう。
「気がついてくれるかなと思ったんだ」
「分かるわけないじゃないですかぁ」
「──自分からデビュタントの令嬢にダンスを申し込んだのはレーナだけだよ?」
「あれ……は、リチャード殿下は優しいから私を助けてくれたのかと」
「それ以外にも先日の舞踏会があるよ。ファーストダンスに誘った」
「それはっ殿下の慕う人が舞踏会に居なくて、代わりに私を選んだのかと」
「踊るのは強制ではない。踊る相手がいないなら踊らないよ」
「だって、だって、そんな」
立ち上がったリチャード殿下の胸を、思わず握った拳でポカポカと叩く。
「もっと早く、言ってくださればいいのにぃ」
そうしたら、こんな苦労をしなかった。こんな悲しまなかった。無理に婚約者を探そうなんて思わなかった。両思いなんて誰が想像出来るというのか。
「ごめん。僕だってこれでも自信がなかったんだよ」
声を上げて泣くエレーナの背中をリチャード殿下は優しくさする。
「満足したかい? 他にも言いたいことがあるなら、悪口でも罵倒でも何でも受け止めるし、全部聞くよ」
そっぽを向いて耳を塞ぐ。
ここに来るまでの約二ヶ月間以外でも沢山泣いたし、悩み、後悔した。少しぐらい意地悪してもいいだろう。
無視して庭園の方に戻ろうとすれば、リチャード殿下はエレーナを自身の腕の中に閉じ込め、耳元で甘く囁いた。
「──婚約、してくれますか。僕の可愛いレーナ」
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たった一言だけなのに、自分にとっては効果絶大で顔が赤くなるのを止められない。耳まで真っ赤な気がする。
答えなんてとっくのとうに出ていた。彼だってそれは分かっているのに。ふくれっ面になったエレーナを見てクスリと笑う。それは小さい頃からずっとエレーナだけに向けられていた表情だった。
「返答してくれないと困るんだけどなぁ。どっちだい? まさかしてくれないの?」
小さい子と視線を合わせるかのように、リチャード殿下は屈んで、俯いているエレーナを下から覗き込む。
「…………」
ふるふると首を横に振る。
「──じゃあ、してくれる?」
答える代わりに大きく何度も頷き、ギュッと首に手を回して抱きつけば、腰に腕を回され、足が地面から離れる。
「…………私がこれまで泣いた理由は全部リチャード殿下のせいです。擦り付けるなと言われても、ぜんぶ、ぜーんぶリチャード殿下のせいです」
「うん」
拗ねるように言う愛する人が可愛くて仕方がないとばかりに、リチャードはエレーナを見つめる。そして彼女の顔にかかっていた天鵞絨の髪を耳にかけてあげた。
「だから────その分幸せにしてくださらないと許しません」
涙目になりながらエレーナはリチャード殿下を睨みつける。しかしリチャードにとってそんな様子の彼女は可愛い以外の何物でもないので、笑みがこぼれただけだった。
「言われなくても。僕の一番大切で、愛している相手はレーナだから」
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