王子殿下の慕う人

夕香里

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入浴と傷

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押してくれているのはリリアンで、エレーナの隣をデュークが歩く。

「まず身を清めましょう。お湯を今温めていますので」

「うん。お願い」

いつもより視界が低いので顔を上げて答えた。
座ったり走ったりしたので全身が少し土臭い。
このまま自室に行ったら部屋を汚してしまうし、妥当な判断だと思う。

それに自分自身お風呂に入ってスッキリしたかった。

脱衣場に着くとデュークは外に控えていますと言って外に出ていった。代わりにリリアンと着いてきた数人の侍女が入浴の支度を始める。

ふわふわのタオルに、替えの服、湯冷め防止用の膝掛け。それを右にあった戸棚に侍女は置く。

「お手をどうぞ」

「ありがとう」

車椅子から降りて、柔らかいバスマットの上に立つ。そうすればあとは侍女が脱がせてくれる。着る時には時間がかかったドレスも、脱ぐのは数分で終わる。結わえていた髪が下ろされ、巻かれていた包帯も取られる。

その際にリリアンは顔を歪ませ、瞳に涙を溜めていた。グッと堪えるように目元を押さえたあと、何もなかったかのように仕事をこなす。

──まだ……気にしているのね。

主の身体に傷を作ってしまった事実は、エレーナが想像するよりもはるかにショックなのかもしれない。
オマケに傷が増えているのだ。なんだか申し訳なくなってくる。

だけど別にエレーナは怒っていないし、傷ついてもいない。他の令嬢ならばお仕置きをする人もいるらしいが、そんなことして何のためになるのだろうか。主従関係が悪化するだけだと他の人の話を聞く度にエレーナは思う。

浴室に入ればあたたかい湯気がエレーナを包む。猫足バスタブに身を沈めるのは、傷口に染みるからと禁止された。

石鹸の匂いと……入浴剤だろうか? バスタブの方から柑橘系の爽やかな香りが匂っていた。

普段よりは素早く入浴を終える。ゆったりとした寝間着に着替えたあと、リネン製のタオルで髪を拭きながら自室に向かおうとした。

「お医者様はもう来ているかしら?」

本当に入浴が終わるまで廊下で待っていたのか、部屋から出た瞬間現れたデュークに尋ねる。

「先程ご到着されました。応接室に案内しております」

「じゃあそのまま行くわ。あの方の前ならこのような格好でも大丈夫でしょう?」

柄が付いていない白いモスリンのワンピース。それが今のエレーナの服装だ。髪は乾かぬまま下ろしているし、お世辞にも客人の前にいけるような格好ではない。

けれどこんな夜更けに来てもらったお医者様は、お父様が子供の頃からずっと見てくれている方だ。エレーナにとって第2の家族のような人。別に見られてだめなものは無いし、わざわざ着替えるのはめんどくさい。

それにお医者様には定期検診で素肌を晒していたりする。恥じらうという面では今更でしかないのだ。

まだ乾ききっていない濡れている髪を弄ぶ。

「……今回限りですよ」

「いつもでもいいのよ?」

「馬鹿な事を言わないでください」

深いため息をつかれる。コンコンとデュークがノックして応接室の扉を開けば、白髪の多い、気の優しそうな老人が、持っていた薬品をテーブルに置いてこちらを見た。
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