林間学校に待ち受ける異次元のワナ

1.旅立ちの朝

3

「ケン、忘れ物はない？」

　ぼくのなにげないひと言に、今までヘラヘラわらっていたケンの顔つきがこわばった。

「忘れ物か……ない、と思うけど……」

「出発前にしおりを確認してみたら？」

「そうだな、そうする」

　実はケンは、クラスの忘れ物王として有名なんだ。
　宿題のプリントや体育着を忘れるのなんて、ほとんど毎日。
　ぼくの知るかぎりでは、ランドセルを忘れて登校してきたことが今まで二回もある。

　ケンはリュックをグラウンドに下ろし、なかをかき回しはじめた。
　後ろからサツキが「着替えがシワになっちゃうよ」と声をかけているけれど、たぶん聞こえていないな。
　しばらくするとケンは手を止め、ぼくらの顔をじゅんぐりに見つめてからゆっくりこういった。

「しおりが、ない」

　言葉をなくす、ってこういうことをいうんだろうな。
　ぼくらは無言のまま、おたがいに目を見あわせた。

「先生にいったら、かしてもらえるかも」

「やだよ、いうなよ」

「だよねぇ」

　ドクの思いつきに、ケンはなきそうな顔で首を横にふった。
　そうだよね、毎日いつも忘れ物でおこられているんだもん。
　今日みたいな特別な日を、大目玉でスタートさせたくないよね。
　だからぼくは安心させるように、ケンの肩をポンとたたいた。

「しおりが必要なら、ぼくらのなかで近くにいる人といっしょに見ればいいよ。着いてからほかに忘れ物があったら、そのときはみんなで協力しよう」

「オーケー」

「わかった」

「うん」

　みんながうなずいて、ケンはホッとしたようだった。
　これで大丈夫。楽しい思い出をたくさん作って、いい旅になるといいよね。

　そうこうするうち、となりのクラスのさいごの一人がようやくやってきて、いよいよ出発の号令がかかった。
　みんな自分のリュックを背負って立ち上がり、班ごとに列を作る。
　ひとクラス四十人なので、各クラス一班から八班までが順番にバスに乗りこんだ。