【完結】染髪マン〜髪色で能力が変わる俺はヒーロー活動を始めました〜

襲撃と救世主

第42話 あの日の返事

「そっかー、それは大変だったね……」


　家に帰った俺は、美乃里に発毛剤ゾーメのことを話していた。

　あ、もちろんあれから一度大学に戻って、ちゃんと授業を受けてから帰ってきたからね？美乃里とは他の授業が被ってなかっただけで。
　怪人も倒して授業も受けて、落ち着いて家で話してるってわけだ。


「それで、もうその和也くんのことは大丈夫なの？」


「ああ。大輔のおかげで目が覚めたんだ。和也を救えなかったことは事実だけど、過去は過去。あいつの分まで、俺が前向いて生きてかないとなって思ったよ」


「やっぱり柊吾は凄いね。あたしもその強い精神力を見習わなきゃ！」


　いや、俺の精神力は強い方じゃないと思うが……。それに、美乃里が見習う必要なんて無い。彼女は俺や銀子のように、戦うわけではないのだから。

　だがそんな美乃里を見ていると、どうにも胸が苦しくなる。
　小さく拳を握る姿。さらりと揺れる茶髪。大きく吸い込まれそうな瞳。美乃里の全てに対して、今まで知らなかった感情が湧いてくる。

　認めたくないが、俺はその感情をなんと言うかだけは知っている。

　高校までは野球と勉強で忙しく、そんな感情を持ち合わせている暇は無かった。
　大学に入ったらそういうこともあるのかもな、なんてなんとなく思っていた。

　だけど、美乃里がストレートに感情をぶつけてくれたことで、俺にもその感情が芽生え始めたんだ。

　その感情の名は、「恋」だ。


　最初は、美乃里に対して俺が恋心を抱いているなんて、思ってもみなかった。
　でも、告白されてから改めて美乃里のことをちゃんと見て、俺は美乃里に惹かれているってことに気づかされたんだ。

　ヘアマニキュアゾーメにやられ、大怪我を負った俺を本気で心配してくれた美乃里。
　俺の傍にいる為に、わざわざ俺の家まで引越して来た美乃里。
　今までしてこなかった料理を、花嫁修業だと言って始めた美乃里。
　そして、俺を好きだと泣きながら伝えてくれた美乃里。


　俺に対して真っ直ぐで一生懸命な美乃里の姿は、俺にとって恋心を抱くには十分過ぎるものだった。

　告白されてからは、美乃里の一挙一動にドキッとするようになった。あの大きな目で見つめられると、鼓動が早くなる。
　
　そしてもう一つ。俺が美乃里に恋をしていると気づいた瞬間があった。

　それは、発毛剤ゾーメに復活させられた和也がナイフを持って俺に向かってきた時。
　俺は、和也になら殺されても良いと思っていた。でもいざ死ぬと思った時、何故か美乃里の顔が脳裏にちらついたんだ。

　この時、俺は確信した。俺は美乃里のことを好きになってしまったんだと。


　俺と話しながら夕飯を作る美乃里。美乃里が俺の為に料理をしてくれるんだ。そんなことを思って幸せな気分になる。

　そして、俺は決めていた。今日この日に、美乃里の告白に対する返事をしようと。


「はーい柊吾、できたよ！」


「ありがとう美乃里。お、今日は肉じゃがか」


「うん！花嫁修業と言えば肉じゃがじゃない？初めて作ってみたけど、上手くできたよ！」


　花嫁修業と肉じゃがってそんなに強く結び付いてるもんだっけか……？
　まあそれはそれとして、美乃里が作ってくれた料理だ。ありがたくいただこう。


「じゃ、柊吾はご飯よそって貰っていい？あたしはお味噌汁持って行くから！」


「了解！」


　いつの間にか俺と美乃里の立場が逆転してるな。料理を作ったり夕飯の指示を出すのは以前は俺の役目だったし、告白するのは美乃里の方だった。
　今は美乃里が夕飯を作って指示を出し、俺が告白の返事をしようとしている。

　状況としては面白いが、俺としてはそれどころじゃない。平静を装っているものの、内心では心臓が飛び跳ねている。

　なんてったってこれから美乃里に好きだと伝えるんだからな。なるほど、美乃里はずっとこんな気持ちだったんだ。しかもアピールしまくってたのに気づかれなくて、さぞ辛かっただろうな……。なんか本当に申し訳ない。


「よし！これでOKだね。じゃ食べよっか！」


「ああ。いただきます」


「いただきまーす！」


　美乃里は大きな口で肉じゃがを頬張る。そんな姿ですら、無邪気で愛らしく思えてしまう。ダメだなこれは。早く言ってしまいたいところだ。


「どうしたの柊吾？食べないの？」


「ああいや、ちょっと見惚れてて……」


「え？あ、ああ、肉じゃがの出来にってことね？そうでしょー、今回は自信作だから！」


　まさか美乃里に見惚れていたとは言えず、勘違いして貰ったまま食事が進んだ。

　そして一通り食べ終わり、俺たちは食器を下げにキッチンへ。


「明日お休みだから、洗い物は明日で良いよねー？」


「そうだな。でも明日になって後悔するんだろうな」


「あはは、かもねー。ま、仕方ないね！その分今日早く寝て、明日元気一杯で洗い物しよ？」


　そう言って美乃里は伸びをし、俺に背を向けて歩き出した。
　ただ歩き出しただけだ。そんなことは分かっているのに、俺は彼女の背中が遠ざかって行くのを見て、寂しさを覚えた。

　思わず駆け寄り、美乃里を後ろから抱きしめる。ああ、何やってんだろ俺。ちゃんと面と向かって話をするつもりだったのに。


「え！？と、柊吾！？」


「ごめん美乃里。我慢できなかった」


「え……それってどういう……？」


　困惑する美乃里を一旦離し、俺は美乃里の正面に回った。
　鼓動がどんどん高鳴って行くのが分かる。美乃里に告白された時と同じ、地面が無く落ちて行くかのような感覚を覚える。


「柊吾……？」


「美乃里、今から俺は、美乃里の告白に返事をする。よく聞いてくれ」


「えっ……！」


　大きく目を見開く美乃里。俺は深呼吸をして、美乃里の目を真っ直ぐ見つめた。


「俺は……いや、俺も、美乃里のことが好きだ。だから、俺と付き合って欲しい」


　突然のシチュエーションだったから簡単な言葉になってしまったが、どうせ俺の言葉なんてよく考えてから言っても大差無いだろう。
　俺の良いところは、正直なところだ。大輔には散々馬鹿にされて来たが、それでも俺は自分の長所だと思っている。

　真っ直ぐに自分の気持ちを伝えること。それが、俺にできることだ。

　俺の言葉を聞いた美乃里は、数秒フリーズしていた。そしてフリーズから解けた後、彼女の目から二筋の涙が零れた。


「ごめん柊吾……信じられないから、もう一回言って貰える？」


「ああ、何回だって言ってやるよ。俺は、美乃里のことが好きだ」


「柊吾！！」


　俺の言葉を最後まで聞かずして、美乃里は俺の胸に飛び込んで来た。
　俺も迷わずその体を抱き締める。


「本当に？これ現実のこと？」


「ああ、現実だよ。それで美乃里、返事は……」


「OKに決まってるじゃん！そもそも、あたしの方から告白したんだからね？」


「ああ。分かってる。あの時、勇気を出してくれてありがとう。真剣に美乃里のことを考えるきっかけになったし、おかげで美乃里への気持ちに気づけた」


「ありがとうはあたしのセリフ！ちゃんと考えてくれただけでも嬉しいのに、まさか柊吾からも告白してくれるなんて思って無かった！本当に嬉しいよ！！」


　美乃里の声は、本当に嬉しそうだった。もちろん俺の胸にも、幸せな気持ちが満ち溢れている。

　これで、正式に俺と美乃里は付き合うことになった。人生で初めての彼女だ。大事にしないとな。

　それに、美乃里が俺の彼女になったことで、クロゾーメ軍団に狙われるリスクもある。死ぬ気で守らないと。


「柊吾があたしの彼氏……。やばい、どうしよう！」


「落ち着け落ち着け。でもあれだな、クロゾーメ軍団のことを考えたら、この戦いが終わったら付き合ってくれ、とかの方が良かったのかな？」


「柊吾、それ死亡フラグだから！絶対今言って良かったと思うよ！」


　え、そうなの！？じゃあ本当に良かったわ。俺自分で死亡フラグ立てて戦いに挑むところだったのか。それはごめんだ。


　こうして、大学の同期と同棲という状況は解消され、俺たちカップルの同棲が始まったのだった。


「もう少し……もう少しで、あのお方が復活される……！待ってろよ染髪マン！お前の楽しいヒーローライフももうすぐ終わりだぜ！！」


　大きな脅威が迫っているとも知らず、俺はただ、幸せな気持ちに浸り続けていた。