婚約破棄された竜好き令嬢は黒竜様に溺愛される。残念ですが、守護竜を捨てたこの国は滅亡するようですよ

第４２話 イライアスの罠

「なんでここに、竜木があるの？」


　竜木は、ジェネラス竜国にしか存在しない植物のはず。
　それがなぜ、カレジ王国の竜山にあるのか。


「竜山には何度か来たことあったけど、竜木は一度も見たことなかったわ。もしかしてこの遺跡群にしか生えていないの？」


　ここにしかないことを考えると、おそらく自生したものではなく栽培されたもの。
　それが放置された結果、野生化しているのだ。


「もしも私がカレジ王国にいたときにここを見つけられていれば、とんでもない発見だったのに！」


　私が主に調査していたのは、主に竜山のふもと付近です。
　高いところでも、標高1500メートルほどまでしか到達したことがない。
　それ以上高いところへ行くには、私の体力が足りなかったうえに、危険も大きい。

　──未成年である私は、1000メートル以上の場所に登ることは許されなかったのよね。

　それでもみんなには内緒で、1500メートル付近まで登っちゃったけど。
　もちろん、アイザックの補助があったからこそ、できたことですとも。


「でも、いったい誰が竜木を？」

　ジェネラス竜国から竜山へ竜木を運ぶのは、並大抵の労力ではできない。
　おそらく人ではないでしょう。

　となると、可能性があるのは──


「ルシル、この家だ！　見てくれ！」


　竜から人の姿に戻ったイライアスが、私を呼びます。

　その家は巨大な遺跡群と比べると、小さな建物でした。
　こぢんまりした、一軒家。
　そんな印象を受けました。


「ここがジェネラス竜国の初代国王と竜天女が暮らした、別邸だ！」

「別邸？　どういうことですか？」

「初代国王と竜天女は、この場所で暮らしたことがあったんだよ。この地域一帯を鎮める、守護竜としてね」


　イライアスは、知っているんだ。
　私が知らない、竜天女たちの話を。


「初代国王と竜天女がここに住んでいた……ということは、竜木をここで栽培したのも、竜天女たちってこと？」

「そのとおり。二人はここで暮らしながら、カレジ王国があるこの地を鎮めたんだ」

「二人はなんでそんなことを……？」

「カレジ王国を人の住む場所にするためさ。それが盟約だからね」


　カレジ王国とジェネラス竜国の盟約。
　それは初代国王と竜天女の時代からあったのね。

　つまり竜山に点在していた遺跡は、彼らの住居。
　もしくは祭礼用の建物もあったから、それを使ってこの地を災いを鎮めていたのでしょう。


「そしてここは、僕たちの新居でもある。ルシル、ここで暮らそう！」

「……なにを言っているの？」

「約束しただろう？　君のお友達を助ける条件……それは僕と、ここで一緒に暮らすことさ」

「バカ言わないでちょうだい。そんなことするわけないでしょう？　私はここに住むつもりはないわ」


　信じられない。
　イライアスは、私を助けるつもりは、最初からなかったんだわ。


「付き合ってられないわ……帰らせてもらうわね」

「別にいいけど、どうやってここから帰るんだい？」


　イライアスの言葉を聞いた瞬間、私の足が止まりました。


「ここは険しい竜山の中腹。ドレスを着た未成年の女性が、一人で下山するには厳しいところだと思うよ」


　しまった。
　ハメられたわ！


「ルシル、君の足では、ここから地上に戻ることは不可能。ここに残るしか、道はないんだよ」

「…………最初から、私を帰さないつもりだったのね？」

「いずれは帰してあげるよ……何十年先になるかわからないけど」


　私はイライアスから離れるために、後ずさりします。
　けれどもイライアスは、少しずつ私との距離を縮めてきました。


「兄であるアイザックがジェネラス竜国の王になった。僕は負けたんだよ……そのとどめを刺したのはルシル、君さ」

「私はなにもしていないわ」

「いや、したんだよ！　竜茶に眠る竜毒を発見し、人族の英雄となったルシル。君がアイザックを王にした」


イライアスの言いたいことはわかる。
私が竜茶の真相を突き止めなかったら、おそらくアイザックはまだ王太子のままだった。


「だから、せめて好きな人だけでも手に入れたいんだ。わかるだろう？」

「わからないわよ。誰かを監禁しようと思ったことなんて、一度もないんだから」

「監禁？　怖いこと言わないでくれ。僕たちは恋人だろう？　恋人同士が一緒に暮らすことは、何も変じゃないさ」


　イライアスはイカれている。
　アイザックに王位を取られたのが、そんなに悔しかったのかしら。


「助けを呼ぼうとしても、無駄さ。こんなところ、誰も来やしない」


　背中がぶつかる。
　どうやら、壁に追い詰められてしまったみたい。


「さあ、僕と一緒にカレジ王国が滅ぶのを山の上から鑑賞しよう。そうして初代国王と竜天女のように子どもを作って、家族を作るんだ！」

「……イライアス様は、こんなことをして本当に嬉しんですか？」

「嬉しいよ、僕は君を愛してるんだ。君さえ手に入れば、もう後はどうだっていい」

「は、離してっ！」


　イライアスに手をつかまれる。
　抵抗しようとしても、力尽くで押さえつけられてしまいます。


「愛しい僕の竜天女……これからはずっと一緒だ」


　私、このままイライアスに捕まってしまうの？
　二度とこの山から出られないの？

　急いで国から出てしまったせいで、私がここにいることは誰も知らない。
　それに、罠にはまったのは私のせい。


　おとなしく、受け入れるしかないのね……。


「アイザック……」


　ごめんなさい。
　せめてもう一度、あなたに会いたかった。


　私が諦めかけた瞬間。
　地面に大きな影ができます。


　まさかと思いながら、顔を上げました。

　そして、空を飛んでいるそれから目が離せなくなります　


「また、来てくれたんだ……」


　処刑台で助けられたあの時と、まったく一緒。

　私の瞳には、黒色の巨大な竜が映っていました。


「アイザック！」

「ルシル、助けにきたぞ！」