「お前のような奴はパーティーに必要ない」と追放された錬金術師は自由に生きる～ポーション作ってたらいつの間にか最強になってました～

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数時間後、馬車は強固な外壁に囲まれた街に到着した。


「あそこがアーガスの街だよ」


バーンズさんの言葉に従って、俺は馬車から降りると街の門をくぐった。するとそこには活気に溢れた光景が広がっていた。


「うわぁ……！」


思わず感嘆のため息が漏れた。今までずっと街の中にいたので、外の世界は初めてだった。街の外はこんなにすごい所だったのか……


「ここが私の店だ」


着いた先は奴隷商館だった。


「奴隷商館……ですか……？」


俺は戸惑いながらバーンズさんを見た。すると彼は俺の視線に気づいたように笑った。


「ああ、私は奴隷商もしているんだ」


奴隷の売買は違法ではないが、少し抵抗があった。しかし、俺はこの街に来てまだ間もないので、こういう店も必要なのかもしれない。


「助けてくれたお礼に奴隷を一人お譲りしましょう」


「いや、別に……」


俺は断ろうとしたが、バーンズさんによってそれは遮られた。


「まぁ、いいから見ていくといいさ」


バーンズさんに半ば強引に引っ張られながら、俺は店内に入った。そこに並べられていたのは様々な人種の奴隷たちであった。女性や男性はもちろんのこと、中には獣人の姿も見受けられた。皆一様に暗く沈んだ表情を浮かべていて、明らかに元気がなかった。まるで生きることを諦めているかのような様子だった。それは見ているこちらまで辛くなるような光景だった。


「どうですか？ 気に入った子はおりますか？」


俺はバーンズさんが示した奴隷たちを見た。中には人体の一部が欠損している者もいたが、比較的きれいな顔をしている者たちが多かった。


「あの奴隷は……？」


俺は一番端っこに立っている女の子を指差した。その少女は他の奴隷たちと違い、目を輝かせていて元気いっぱいな様子だったのだ。


「あれは獣人ですよ」


「獣人……」


俺は思わず少女の姿を凝視する。すると少女は俺の視線に気づいたのか、こちらを振り返った。そして驚いたような表情を見せたあと、笑顔を浮かべた。その顔には希望の色が浮かんでいたのだった。


「あの子にします」


「かしこまりました。それでは手続きをしますので、しばらくお待ち下さい」


俺は店の奥で待機することになった。するとさっきの獣人の少女が俺に近づいてきた。


「私を買ってくれてありがとうございます！」


そう言って少女は頭を下げた。俺は慌てて彼女に頭を上げるように言った。少女の顔はとても美しかったが、その体には無数の傷跡があった。恐らく奴隷になった際につけられたものなのだろう。


「このポーションを使うといい」


俺は腰の鞄からポーションを取り出して少女に差し出した。


「これは……？」


少女は怪訝そうな顔でポーションを受け取った。その顔に困惑の色が浮かんでいるのは見てとれた。


「そのポーションは君の傷を癒すことができる」


俺がそう説明すると、少女は嬉しそうな表情を見せた。そして、早速自分が負った傷を治し始めた。すると彼女の体に刻まれた無数の傷がみるみるうちに消えていく。


「わ、私の傷が……消えていく！」


少女は驚愕の表情で自分の体を見つめていた。


「すごい！ ご主人様、すごいです！」


「いやいや、それほどでもないよ」


俺は照れ笑いを浮かべた。すると少女は俺に向かって礼を言った。


「本当にありがとうございます！ この御恩は絶対に忘れません！」


彼女の目からは涙が溢れ出ていた。よっぽど辛かったのだろうということが見て取れた。俺は思わず少女の体を抱きしめた。彼女の体は華奢で、今にも折れてしまいそうだった。


「俺はカイト。錬金術師のカイトだ。君の名前を教えてくれるかな？」


俺は少女に尋ねた。すると彼女は少し考えたあと、自分の名前を口にした。


「私の名前は……リザです」


「これからよろしくな、リザ」


俺はリザの頭を撫でた。すると彼女は気持ちよさそうに目を細めた。こうして俺はアーガスの街で初めての奴隷を所有することになった。