付与魔術師の成り上がり〜追放された付与魔術師は最強の冒険者となる。今更戻って来いと言われてももう遅い〜

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「冒険者試験合格、おめでとうございます」


受付嬢から金属製のプレートを渡される。


「このプレートは身分を証明するためのものです。失くさないように気をつけてください」


「わかりました」


「依頼はあちらの掲示板に張られていますので、そちらから依頼を受けてください」


「わかりました」


「それではSランク冒険者目指して頑張ってください！」


早速、掲示板で依頼を探す。Eランク冒険者が受けられる依頼は限られているようだ。


「んー、薬草の採取か……これならいいか」


俺は掲示板から薬草の採取の依頼を取って、受付に向かった。


「これを受けたいんだけど」


「はい、かしこまりました。制限時間は5時間ですのでお気をつけください」


こうして俺は初仕事として薬草の採取依頼を受けたのだった。


◇


アーガスを出た俺たちは、薬草が自生する東の森へと向かった。たくさんの木々が生える森林の中を歩いていると、さっそく薬草を見つけた。


「ピギィ！」


その時、足元からウサギ型の魔物が飛び出してきた。ホーンラビット——一匹だと大したことがないが、群れになるとちょっと厄介だ。


「邪魔だ」


俺は飛びかかってきたホーンラビットの動きを正確に見切り、ボールを蹴るかのように蹴り上げた。ホーンラビットは空中で回転しながら、木に叩きつけられた。


「ピギィッ！？」


ホーンラビットは地面に落下した後、ピクピクと痙攣していた。どうやら生きてはいるようだが、戦闘不能だろう。


「キュウゥ……」


他にも複数の魔物が俺を狙っていたようだが、俺が一瞬でホーンラビットを倒したのを見て、そそくさと逃げていった。


「こんなもんかな」


目標数の薬草を回収し終えた。ギルドに戻ろうと森を出ようとするが——


「た、助けて！！」


女性の悲鳴が聞こえてきた。悲鳴の聞こえた方をよく見ると、そこには一人の少女が、狼型の魔物の群れに襲われていた。


「グルルルッ……」


グラスウルフか。縄張りに踏み込みさえしなければ、積極的に人を襲うことはないが、一度縄張りに入ると、執念深くどこまでも追いかけてくる厄介な魔物だ。


「た、助けて……」


少女は泣きそうな声で助けを求めてくる。グラスウルフは今にも少女に襲い掛かりそうな雰囲気だ。


「グルルッ！」


グラスウルフは少女に向かって一斉に襲いかかってきた。俺はすかさず『速度強化』の付与魔法を発動し、少女の元へと駆け出した。


「え……」


少女は俺の姿を見て驚いた表情を浮かべている。俺はグラスウルフの攻撃を避けながら、次々と斬り倒していった。やがて最後の一匹が倒れ、辺りは静寂に包まれた。


「……大丈夫だったか？」


「あ……はい……」


少女は少しぼーっとした様子だが、どうやら怪我はないようだ。俺はホッと胸を撫で下ろした。


「あ、あの……危ないところを助けてくれて……ありがとうございました！」


少女はサラサラのロングヘアーの金髪で透き通るような白い肌をしており、整った容姿をしている。年齢は俺と同じくらいだろうか。


「どういたしまして。そんなに大したことじゃないけどな」


「あ、あれが大したことないなんて……もしかしてかなりSランク冒険者の方ですか……？」


「いや、冒険者登録したばかりの新人だよ」


「え、Sランク冒険者でもないのに……凄いです！」


「俺の話ひとまず置いといて、そもそもなんでグラスウルフの縄張りになんか入ったんだ？」


「……私、Sランク冒険者になりたいんです」


「Sランク冒険者に？」


「はい。私が小さい頃住んでいた村が魔物に襲われて、もうダメだと思ったその時……Sランク冒険者が魔物を討伐してくれて……私はその冒険者に憧れたんです」


「そうか……」


俺から言わせればSランク冒険者なんて、ただの化け物だ。あいつらは人間を辞めている。あの領域に至ることができるのは一握りの人間だけだ。


「夢を壊すようで悪いが……Sランク冒険者になるのは難しいぞ？」


「それはわかってます……でも私はどうしてもなりたいんです！ あの付与魔術師のカイト様みたいに！」


「え……？」


いきなり俺の名前が出たものだから、俺は戸惑ってしまった。


「私はカイト様を愛してます！ カイト様に相応しい女になるために、Sランク冒険者を目指してます！」


「……なんでそこまで会ったこともない奴を好きになれるんだ？」


「私を助けてくれた時のカイト様の笑顔、素敵でした……それだけで十分です」


「あの時は、ついでだから助けただけだよ」


「……ひょっとしてあなたがカイト様ですか？」


「ま、まあな……」


「……信じられません！ ずっと会いたかった人が目の前にいるなんて！」


「あ、あの……少し離れてくれると助かるんだけど……」


「そ、そうでした！ すみません！」


そう言うと彼女は俺から離れてくれた。


「あれ？ でもそれだとおかしいですね……。どうしてSランク冒険者のカイト様がこんな辺境で活動しているのですか？」


俺は彼女にこれまでの経緯を話した。


「なるほど……カイト様がそんな大変なことになっていたんですね……。カイト様を追放するなんて見る目のないパーティーです！」


彼女は俺が追放されたことに対し、憤りを感じていた。


「良ければ俺とパーティーを組まないか？」


彼女はまだ力不足であるが、きちんと育てればSランク級になるであろう。元よりソロで活動するのは限界があるため、仲間が欲しかったところだ。


「喜んで！ このフィーナ、カイト様のためならどんなことでも致します！」


こうして俺に憧れる冒険者少女、フィーナが仲間に加わったのであった。