悪役令嬢に転生したと思ったら悪役令嬢の母親でした～娘は私が責任もって育てて見せます～

9

ある日のこと、私は貴族のお茶会に招待されることになった。なんでも有名な魔術師の方が来ているらしいのだ。私はあまり乗り気ではなかったのだが、招待された以上断るわけにもいかず渋々参加することになったのである。


「はぁ……気が重いなぁ……」


思わずため息が出てしまった私を心配したのかエレローラが声をかけてきたのだ。


「お母様、どうかしたの？」


心配そうに見つめてくる娘の姿に私は慌てて笑顔を作ったのである。そして彼女を安心させるために優しく頭を撫でながら言ったのだった。


「大丈夫よ、心配しないで」


そしてお茶会当日、私はエレローラと一緒に会場へと向かったのである。中に入ると既に多くの人が集まっていて賑わっていた。


「うわぁ……すごい人だね……」


「お母様、早く行こうよ！」


エレローラは私の手を引いて人混みの中へと進んでいく。すると目の前に一人の女性が立っていることに気がついたのだ。その女性は長い金髪に赤い瞳をしていてとても美しい容姿をしていたのである。年齢は20代前半くらいだろうか？ 彼女は私たちの姿を見つけると笑顔で声をかけてきたのだ。


「始めて見る人ね。私はサブリナ・ラーナリア。あなたは？」


「私はソフィアと申します、こっちは娘のエレローラです」


私が自己紹介をすると彼女は笑顔で答えてくれたのだ。そしてそのまま会話が始まったのである。どうやら彼女も魔術師らしく今回のお茶会に呼ばれていたらしいのだ。


「へぇ、ソフィアさんは凄いわね。まだ若いのにこんなに大きな屋敷に住んでいるなんて」


「いえ……これも全て夫のおかげですから……」


私の言葉を聞いた彼女は少し驚いた表情を浮かべた後で尋ねてきたのだ。


「あら？ 旦那さんはいないのかしら？」


私はどう答えるべきか悩んでしまったのである。正直に話すわけにもいかず悩んだ末に適当に誤魔化すことにしたのだ。


「夫は仕事で忙しいのでなかなか帰ってこれないんです……」


私の言葉を聞いて彼女は少し悲しそうな表情を浮かべた後で謝罪の言葉を述べたのだ。


「ごめんなさい、変なこと聞いちゃったわね……」


「いえ、気にしないでください」


私が慌てて取り繕うように言うと、彼女は笑顔を浮かべて話題を変えてくれたのである。


「それよりもせっかくだし一緒にお茶でも飲まない？」


その言葉に私は少し困ってしまったが断るわけにもいかず了承することにしたのだ。こうして私たちは一緒にお茶をすることになったのだが、そこで思わぬ人物に出会ったのだ。それはリュートさんだったのだ。彼は私たちの姿を見つけると笑顔で声をかけてきたのだった。


「やあ、ソフィア！ それにエレローラちゃんも！」


まさかこんな所で再会すると思っていなかったため驚いてしまったが、すぐに挨拶を返すことができたのである。


「こんにちは、リュートさん」


「久しぶりだね」


彼は相変わらず爽やかな笑顔を浮かべていたのだった。そんな彼に私も笑顔で応えたのである。それからしばらく三人で話をした後でお茶会はお開きとなったのである。帰り道、リュートさんは私を家まで送ってくれることになったのだ。


「今日はありがとう」


私は彼に改めてお礼を言ったのである。すると彼は笑顔で答えてくれたのだ。


「こちらこそ楽しかったよ」


そして別れ際、彼は私に小さな箱を差し出してきたのである。不思議に思って見ていると彼は照れくさそうに頭を掻きながら言ったのだった。


「これを受け取って欲しいんだ……」


渡されたのは指輪だった……それを見た瞬間、私の心臓は大きく跳ね上がった気がしたのだ……


「これは……？」


私が戸惑いながら尋ねると彼は少し照れた様子で答えてくれたのである。


「プレゼントだよ……」


「えっ！？」


思わず叫んでしまった私だったが、すぐに冷静になって咳払いをした後、改めて彼に尋ねたのである。どうしてこれを私にくれるのか気になったからだ。すると彼は微笑みながら答えてくれたのだった。


「君に似合うと思ったからさ」


その言葉を聞いた瞬間、私の頬は赤く染まり、言葉が出なくなってしまった。エレローラが興味津々な表情で私たちを見つめているのに気づき、私は何とか笑顔を作り直しながらお礼を言った。


「ありがとう、リュートさん。でも、こんな高価なものは……」


「気にしないで。僕が君にあげたかったんだ。受け取ってくれるだけで嬉しいよ。」


彼の優しい言葉に、私は心の中でさらに混乱したが、指輪を大切に抱えながら小さく頷いた。


「……ありがとう。本当に」


その後、私たちは少し照れくさい雰囲気の中、再び歩き出した。リュートさんが帰り道を一緒に歩いてくれることで、緊張がほぐれたのか、エレローラはいつも通りのおしゃべりを始めた。


「リュートさん、またお家に遊びに来てくれる？」


リュートさんは笑顔でエレローラに応じた。


「もちろんさ。エレローラちゃんの笑顔を見れるなら、いつでも遊びに行くよ」


そんなやり取りをしながら、私たちは和やかに歩き続けた。家に到着する頃には、夕焼けが空を染め、オレンジ色の光が私たちを包み込んでいた。


「今日は本当にありがとう、リュートさん」


私は改めて感謝の気持ちを伝えた。彼は優しく微笑みながら答えた。


「こちらこそ、素敵な時間をありがとう。また近いうちに会おうね」


その晩、エレローラは興奮してお茶会の話を続けていたが、私の頭の中はリュートさんのことばかりだった。指輪を手に取り、じっと見つめながら、私は自分の気持ちを整理した。彼の思いにどう応えるべきか、まだ答えは見つからなかったが、その温かい気持ちを大切にしようと思った。これから先、どんな展開が待っているのかは分からないが、少しずつ進んでいく決意を固めたのである。