ファンタスティック・ノイズ

O.T.I

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「ど、どどど……ど、どうするの!?」

「どどどどどうしようか!?」

 スミカとレンヤがあたふたしながら言う。
 この二人がこんなふうになるなんて珍しい光景かもしれない。

 僕はその様子を見て、かえって冷静になることが出来た。

「二人とも落ち着いて。あまり大きな声を立てたら、ドラゴン起きちゃうよ」

 そんなふうに二人を諫めるくらいには。
 そして、僕は目の前に『でんっ!』と横たわって道を塞ぐ巨体を観察する。


 ……うん。
 紛うことなきドラゴンだね。
 ゲームや漫画なんかで出てくるイメージそのものだ。
 目を閉じて眠っているようだが、そのいびきは地鳴りのように辺りの空気を震わせていた。


「……ユウキって、けっこう肝が据わってるわよね」

「……だな」

 落ち着きを取り戻した二人がそう言うけど、三人が三人とも取り乱す訳にはいかないでしょ。


 とは言っても……さて、どうしようか?

 大して広くもない道を塞ぐどころか、その巨体は森の繁りにまではみ出して完全に通せんぼ状態だ。


「……こうなると、避けていくしかないけど」

「え~……この格好で藪の中に入ってくのぉ……?」


 僕たちは下校してから家には帰らず直接ここにやって来たので、まだ学校の制服のままだ。
 肌の露出が多いまま藪に分け入るとなると、細かな擦り傷切り傷も覚悟しないとならないだろう。
 スミカが渋るのも無理はない。
 僕だって御免被りたいところだ。

 こんな場所を彷徨う事になると分かっていたなら、相応の服に着替えたのだろうけど……そんな事、予想できるはずもない。


「とは言ってもな……こいつを起こすわけにもいかないし、この先に進むにはそうするしか……」

 と、レンヤが言いかけたところで、彼は何かに気がついたように言葉を切る。
 その違和感には僕もすぐに気がついた。

「あ、あれ……?い、いびきの音が……」

 あれほど周囲に響き渡っていた、ドラゴンのいびきの音が……いつのまにか止んでいる?


 ……僕たちは三人揃って、そ~……っと恐る恐る視線をドラゴンの方に向けた。

 すると。

 ……バッチリ目が合った。



 先程までは閉ざされていた瞼が開かれ、縦長の瞳孔をした金色の瞳がこちらをしっかりと見据えていた。


「「「起きたぁっ!!!???」」」


 流石に今度は僕も落ち着いてはいられなかった。


「どどどどどどうする!!??」

「にににににに逃げなきゃっ!!」

「どどどどどどこにっ!!??」


 三人ともパニックになって喚きながら右往左往する。

 とにかく落ち着いて行動しなければ……!
 と、何とか冷静になろうとした時。


『騒がしいわっぱどもだな。そんなに怖がらずとも、別にとって食いはせぬ』

「「「シャベッタァッッッ!!!???」」」


 再び大混乱。

 目の前のドラゴンから、確かに意味のある言葉が聞こえてきたのだ。


『何を驚いている。竜が喋るのは当たり前だろうに……ん?あぁ、そうか。お前たちは異界の者か』

「い、異界の者……?」


 まだ頭の中は混乱しているけど、言葉が通じる事が分かったのと、襲いかかって来る様子もないので、多少は冷静になる事ができた。


『何百年ぶりにか【道】が開いたのでな、古い友人に会いに行くところだったのだが……どうやら途中で眠りこけてしまったようだ』

「友人……?」

『うむ。この地の守護を司る龍神だ』
 
「龍神?……確か、千現神社には『千現雷火権現』と言う神様が祀られていて、それが龍神の姿だって伝承があるな……」

 流石はレンヤ。
 その手の話は得意だね。

 しかし、このドラゴンが会いに来たと言うのが、その龍神なんだろうか?
 と思っていると、当の彼 (?)がそれを肯定する。

『確かそんな名前だったような気がするな。長ったらしいから我は『ライカ』と呼んでいるが。ああ……我の名はゼアルと言う』

 ドラゴン……ゼアルさんが名を名乗ってくれたので、僕たちも自己紹介する。
 何とも不思議な感じだ……


 それにしても、千現神社に祀られてる龍神に会いに来たと言うことは……その龍神は実在するってこと?


「結構わたし達の町も、ファンタジーしてたのねぇ……」

「それは今更だね……さっきも目の当たりにしたばかりだし」

「それはともかく……すみませんが、そこを通してもらえませんか?」


 そうだった。
 もうかなり空は薄暗くなってきていてる。
 完全な暗闇になる前に、どうにかここを脱出したい。


『おお、そいつはすまなかったな。ちょっと待っていろ』

 そう言うと、ゼアルさんの巨体が眩い光に包まれる。
 そして、それはみるみるうちに縮んでいき……

 光が収まると、そこには赤髪赤眼の青年が立っていた。


 僕とスミカは、あまりにも不思議な光景に絶句するが、レンヤは感慨深げに呟く。

「ドラゴンが人型になるのはお約束だけど、実際に目にするとは……」

「これで通れるだろ。……俺もこの姿のまま進んだほうが良さそうだな」

 竜の姿のときより少し砕けた口調でゼアルさんは言う。
 確かにあの竜の姿まま神社まで行ったら、巫さんが腰を抜かすだろう。

 ……いや、もしかしたら彼女なら、それほど驚かないのかも知れないけど。


「お前たちは向こうに行くのか。……だいぶ空間が不安定になっているな。よし、お前たち、これを持ってけ」

 と言って彼が僕たちに手渡してきたのは……


「あ、これ……竜の鱗?ゼアルさんの?」

 深紅の金属光沢を持つそれは、先程までの竜形態の彼自身の物と思われた。


「おう。こうなると危険なヤツに遭遇する可能性もあるだろう。見たとこお前たちは戦闘とは無縁そうだが……ソイツを持っておけば雑魚は近寄ってこねえはずだ」

「ありがとうございます。……『無事カエル』よりはご利益がありそうな御守りだわ」

「巫さんに失礼だよ、スミカ」

 ……とは言ったものの、ちょっとだけ僕もそう思った。
 僕の手の中で宝石のように煌めくそれは、いかにも特別な力を持っているように感じられる。

 そうして竜の鱗をつぶさに観察している時、ふと視線を感じた。
 そちらを見ると、ゼアルさんと目が合う。
 彼は僕を不思議そうに見ていた。

「どうしました?僕が何か……?」

「あぁ……いや。お前さん……ユウキだったか?何となく知り合いに似てる、と思ってな……」

「知り合い?」

「雰囲気が少しだけな……。まあ、気にすんな。とにかく、気を付けて帰れよ」


 そう言うとゼアルさんは、神社の方に向かって道を歩き始める。
 僕に似ている人というのは気になるけど、もうこれ以上話をする気はないみたい。


「ゼアルさん、ありがとうございました!」

 歩き去る背中にお礼を言うと、彼は振り向かずに森の道を進みながら片手を上げて応えてから……やがて姿が見えなくなった。

 そして僕は再び手の中に視線を落とし、紅玉ルビーのような美しい輝きを放つそれを見つめるのだった。






◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆






「あ!!あれっ!!」

「入口のところの鳥居か!?」

「か、帰ってこれた……のよね?」


 ゼアルさんと別れて再び道を進むこと暫し……30分くらいは歩いただろうか?
 とうに日は落ちて、空は茜から群青を経て闇に沈むところ。

 スマホを見れば、時刻は19時を少し過ぎたところだった。
 更に、先程まで圏外を示していた電波状態も今は正常となっている。

 そして、鳥居をくぐった先は見慣れた住宅街。
 ようやく僕たちはここまで戻ってこれたんだ。



「二人とも、門限は大丈夫か?」

「ギリギリね。少し小言は言われるかもだけど、まぁそこまで大事にはならないわ」

「僕も大丈夫だよ」

 ウチはそこまで五月蝿くはない。
 もう少し遅かったら流石に心配するだろうけど。

「そっか、良かった。じゃあ帰ろうか」


 僕たちは三人とも家は近所同士、帰る方向は同じだ。
 少し足早に帰路に着く。





 こうして、朝の妖精との邂逅から始まった不思議体験は終わりを告げた。
 レンヤじゃないけど、もっと色々と調べてみたい気持ちはある。
 だけど、ちょっと僕たちの手には負えない危険性がありそうだし、冒険はここまでにしておこう。
 明日から再び何の変哲もない日常が続いていくんだ。




 この時の僕は、そう思っていた。
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