僕と天使の終幕のはじまり、はじまり

第五幕～青年は事実を知る６

　背後から、店のドアの閉まる音が聞こえた。
　それを耳にしながらルイスは壁を背に座った。
　しゃがみ込んだ彼は柄にもなく頭を抱え込む。
　顔色は青白く、呼吸は荒い。
　まるで、世界が終わる瞬間を目撃したかのようだ。

「くそ…くそっ―――何で此処に…アイツが……！」

　下唇を噛みしめ、固く瞼を閉じるルイス。
　が、直ぐに彼は正気に戻った。
　目の前に座る少女の姿に気付いたからだ。
　ルイスは慌ててその場から彼女の顔を覗き込む。
　しかし、少女―――ミラースはテーブルに顔を伏せたまま眠っているようだった。
　更に幸いなことに、先ほどの物音で起きた様子もない。
　その様子に安堵するルイス。
　彼は立ち上がるとミラ―スを起こさないよう静かに歩き出す。
　それから、家の裏戸から何処かへと出て行った。
　室内には静寂とした空気が流れる。
　と、顔を伏せて寝ていたはずの少女はゆっくりと瞼を上げた。
　はっきりと、輝きを帯びた瞳には動揺の色も窺える。

「どうして……？」

　少女は誰に言う訳でもなく、静かに呟く。
　そのか細いの両腕は、確かに少しだけ、震えていた。





　

　その日の夕方。
　閉店後の店内では日課の清掃が始まっていた。
　そこにはエスタ、そしてルイスの姿があった。
　しかし、いつもとは違い二人には気まずい空気が流れていた。
　二人は互いに思うところがあり、それを言えないでいた。
　が、ここでエスタが意を決し、口を開いた。

「―――あのさ…さっき、記者の人から聞いた話だけど…」

　モップで床を拭いていたルイスの手が止まる。
　構わず、なるべく彼を見ないようにエスタは言葉を続けた。

「あれ…事実なの？」

　無言を通すルイス。
　エスタも冷静を装いながらも、その手を止めてしまっている。

「ルイスは知ってたの…？」

　彼の口が動き出すまで、エスタは沈黙し、静観し続ける。
　と、ルイスは重い口を開き、答えた。

「―――知らなかった」

　それは、ようやく聞いたルイスの言葉だった。



　先ほど記者の男が去った後、ルイスはしばらく何処かに出掛けていた。
　それから直ぐに帰ってはきたものの、閉店して今に至るまで。
　二人は一言も喋っていなかった。



　ルイスにとっても今出た言葉は、ようやく出せた答えだった。
　同時に、それに対してエスタがどんな言葉で返そうと、受け入れる覚悟も出来ていた。
　だがルイスの予想に反し、エスタの答えは違った。

「そっか……それなら、良いんだ」

　驚きのあまり、ルイスは見開いた目でエスタを見つめる。
　視線が合ったエスタは微笑みを浮かべると、それ以上は何も言わず掃除を再開した。
　思わずルイスは彼の肩を掴んだ。

「おい、何が良いんだよ…それ以上聞かないのか、疑わないのかよ…？」

　振り返ったエスタは笑みを見せたまま、首を縦に振った。

「うん。ルイスからそう聞けたなら…僕はそれで満足だよ」

　そう言ってエスタは頭を下げた。

「僕の方こそ色々と変なことを聞いてごめん…でも僕はルイスの言葉を信じるって決めたんだ」

　迷いのない純粋な眼差しに、ルイスは思わず眉を顰める。
　
「どうして…そこまで…？」

　ルイスの問いに一瞬だけ、エスタは眉尻を下げながら答えた。

「親友を信じたいって思うのは、駄目なのかな…？」