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第二篇 ~乙女には成れない野の花~
84連
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誰かが叫んでいる…。
何かを喋っている。
訴えている。
とても温かい…。
其処に居るのは…誰?
*
エミレスは口を僅かに開けた。
哀しげで、消え入りそうなあの部屋に籠っていた頃と同じ声だった。
「私は皆に嫌われていた…私がとても醜いから……こんな恐ろしい力を持っていたから……私には誰もいない…みんな逃げていった…もういやだ……もう、独りぼっちはいや……」
ラライは慌てて顔を放しエミレスを見つめる。
しかし間近にある彼女の表情は先ほどと変わることはない。
あくまでも唇が微かに動いているだけだ。
「お前は独りじゃないだろ。確かにこんなもんのせいで誰かを傷つけたこともあった。だがそれはお前のせいじゃない」
まるで氷のように冷たいままのエミレスの身体。
彼女の双眸に輝きはなく、瞬きさえしていないようであった。
「でも私のせいで皆辛い思いをしていた…嫌いになって離れていく…リャンだって……ずっと会いに来てくれない」
「それは…」
痛いところをつかれたとラライは内心舌打ちする。
リャン=ノウは既にこの世にはいない。
その事実をエミレスが知らなかったことを、彼は今知ったのだ。
しかしだからといって今此処で事実を告げれば、彼女の暴走がより悪化することは目に見えてわかる。
彼は静かに口を閉ざした。
「ごめんなさい…違うの、全部私のせいなの…だから、私はこのまま消えたい……その方が皆幸せだから……皆笑顔でいられるなら…ごめんなさい…独りで、消えさせて……?」
ラライは顔を顰めた。
絶望による、全てを投げ出したような言葉。
孤独と苦しみの彼女の訴えに、ラライはより一層と彼女を抱き締めた。
「何がごめんなさいだ…何が皆幸せだ……他人の戯言なんかで自分を犠牲にするな! お前自身が何に苦しいのか、本当に辛いのかちゃんと言えよ! ……全部オレが聞いてやるから、それで全部解決してやるから!」
そう叫びながらラライは締め付けるように強く。
けれど苦しまないよう優しくエミレスを抱き締め続ける。
彼女の凍った身体を溶かすように、抱き締める。
「―――どうして…どうしてそこまで、してくれるの…?」
やっと、少しだけ彼女が反応したような気がした。
彼は続けて心の奥にあった本心を語る。
「言っただろ、一緒に変わるって…こう見えてオレは結構変わった。前より手が出なくなったし、喧嘩腰も減った。オレでさえお前のおかげでこんなに変わった…だからお前も―――」
「私は…もう、無理……変わろうとした結果がこれだったもの……だからもう、変わりたくない…もう疲れた…もう嫌なの……」
悲しく、震えた声。
拒むような声に、それでもラライは訴え続ける。
「だったら変わらなくて良い」
「え…?」
「変わりたくないと思うってことは、それは少なからず今の自分が好きっだって解ったってことだろう?」
「ち、違っ…私は自分が嫌い……こんな力も、醜い容姿も…全部嫌い」
ようやく見え出した、彼女の別の感情。
その何処か慌てたようなエミレスの口振りに、思わずラライは苦笑する。
「ようやっと自分の気持ちを言ったな。だったらまずは自分を好きになってみようぜ。そうすればきっとお前を好いてくれる奴が集まって来る。そうしたらもう、それは変わったも一緒だ」
「む、無理…だって私は……醜いもの……」
未だに消極的な言葉。
まだ一押しが足りないのだ。
決定的な言葉をラライは探す。
心の奥にしまっていた言葉を、探す。
と、ラライは舌打ちを洩らすと直後、エミレスの顎を持ち上げた。
「…無理じゃない。オレは一度だって醜いと思ったことは無い、エミレス」
強引に上げた目線によって、二人の双眸がようやく重なる。
「―――初めて会ったあの嵐の日。雨宿りも傘もせずずぶ濡れになって何かを待ってるお前を見て、正直とんでもない能天気なお姫様がいたもんだと思った。だがな、同時に…懸命に待つその姿を……美しいと、思ったんだよ」
ラライ自身、そのようなことまで口に出すつもりはなかった。
それは自分でも不思議なほど自然と出てしまった言葉―――彼の本音だった。
「う、嘘…信じない」
「オレは自分に嘘はつかん。知ってるだろ?」
乾いていた唇も、ようやく水を得たように動く。
「嘘じゃ…ない…?」
「ああ」
エミレスの瞳に、輝きが戻っていく。
いつになく真っ直ぐなその眼差しに、ラライは思わず視線を逸らしてしまう。
「エミレスが変わろうが変わるまいが、オレはずっと傍にいる。約束する。寂しいときも誰かに後ろ指刺されたときもいる…だからもう独りぼっちとか…面倒くさいこと言うな」
真っ赤にさせた顔を背け続けるラライ。
それは、エミレスも良く知っている顔だった。
ついこの先日までの、自分と同じ顔だった。
だからこそそれがラライの本心であると、エミレスは思った。
本当の想い。
本当の気持ち。
エミレスは目を大きく見開き、ゆっくりと瞬かせる。
「…うん………」
その言葉と共に、エミレスにはまた別の感情が溢れ出る。
エミレスは思い出した。
―――ラライ。
彼だけはいつも本当の気持ちを、感情をぶつけてくれていたことを。
頬を打ったり、孤独になった自分を支えてくれたり、一緒に変わろうと言ってくれたのも、ラライだったことを。
どうして、彼のことを忘れていたのだろう。
こんなにも、こんなにも想ってくれている人がいたのに。
ずっと独りじゃなかったのに…。
ラライはぎこちなく、しかし今までにないほど自然な微笑みを返していた。
それを見つめるエミレスの瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちていった。
「……ありがとう…」
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