そして、アドレーヌは眠る。

第二篇 ～乙女には成れない野の花～

５９連

　―――あの日。
　エミレスにはわからない単語だった。
　『あの日』というのは一体いつのことか。
　そして何があったのか。
　エミレスには、わからなかった。

「本当なら今すぐにでも出て行って欲しいのよ。でも私は心が広いから、顔を合わせないようにしてあげてたの。スティンバルだって貴方には言ってないけど常々愚痴っていたわ。『どうしてこうも似てない妹なのか』ってね」
　
　前向きに自分を見つめようとしていたエミレスにとって、ベイルの言葉は何よりも冷酷で、そして無情に突き刺さった。
　どんなに頭の中を真っ白にしようとしても、脳内で復唱してしまうくらいに。
　出て行ってくれればよかった。
　嫌いだった。
　醜い。
　相手がリャン＝ノウのように心を許している人間だったなら、もっと言い返せたかもしれない。
　相手がフェイケスやラライの悪口を言っているのならば、もっと怒りを露に出来たかもしれない。
　しかし、ベイルの言葉はそのどれにも当てはまらない。
　何より最もエミレスが傷ついたのは、本人を前にしてそれを言っていることだった。

「…うぅ…！」
「傷つく余裕があるくらいなら、今すぐ目の前から消えてくれる？　さっさと消えちゃってくれないかしら、ほら」

　追いやるように手を払って見せるベイル。　
　エミレスはそこで限界が来てしまった。
　その場に居た堪れなくなり、部屋を飛び出したのだ。
　自分が寝間着姿で素足のままだということも忘れ、行き先も決めずに。
　ただ夢中で、逃げたい一心で走り出してしまったのだ。





　彼女に誘導されたことにも気付かず、部屋を出て行ってしまったエミレス。
　残されたベイルは独り静かに、再び紅茶を啜る。
　少しだけ口を濁した程度でカップを置き、彼女はその場から立ち上ろうとした。
　が、上手く立ち上がれず、ベイルはその場に崩れ落ちた。
　気付けば手足は震えきっており、腰が抜けてしまったようだった。

「―――こんなにも生きた心地がしないなんて…思わなかった…」

　深呼吸と共に吐き出された言葉。
　彼女自身、エミレスに投げかけた罵声が何を意味していたか、嫌と言う程理解していた。



　一つ、王女を傷つけない。
　一つ、王女にショックを与えてはいけない。
　一つ、王女を悲しませてはいけない。
　一つ、王女の嫌がることをしない



　何せこの『忠告』を最初に提示したのはスティンバルとベイルなのだ。
　それを犯せばどんな恐ろしい結末が待っていることか。
　彼女は誰よりも理解していたのだ。

「でも、何もなかった…あの話は本当だったようね…」

　ベイルはゆっくりと立ち上がり、もう一度深く呼吸を繰り返した。
　それから、生気の抜け出た人形のように、彼女は開きっぱなしの扉から部屋を出た。
　扉を閉めることもなく廊下に出たベイルは、エミレスの走り去った方向を見つめる。
　その先は階段―――そして城外へ出られる正門へと続いている。

「…これで良いんでしょう？」

　ベイルは目を細めさせながら呟く。
　廊下は雨風の侵入を防ぐべく全ての窓が塞がれていた。
　ランプの明かりのみが頼りの薄暗い通路の奥。
　外から叩きつける豪雨の音だけが、暗闇の向こうでいつまでも響いていた。





　エミレスは逃げるように無我夢中で駆けていた。
　何処へ向かおうという目的はなく。
　ぐちゃぐちゃになった気持ちから、義姉に言われた言葉から。
　逃げるように彼女は走った。
　階段を上るより、下りる方が楽だから。
　城に自分の居場所を感じられなくなったから。
　エミレスの足は自然と、城の外へと向かっていった。
　本来ならば城の正門には門番が待ち構えているだろうが、何故か人影はなく。
　両開きの大きな扉は僅かに開いたままであった。
　彼女はそんな違和感に気付くこともなく、扉の向こうへと飛び出して行った。

（ラライ…リャン、リョウ―――フェイケス…！）

　エミレスの姿は雨風が強まる闇の中へと消えて行った。