真っ白なネコのぬいぐるみププが自分の色を見つけるまでのおはなし

１色目～生まれたばかりの真っ白なぬいぐるみ

　　　







「できたわ！」

　真っ暗な家の中。一人の女の子がそう喜びながら叫んでいました。
　女の子の名前はピリカ。１０歳の魔女見習いです。

「これで後はしゃべり出すのを待つだけね」

　女の子が座る机の真ん前には一体のぬいぐるみ。
　尻尾の先から耳の先まで、真っ白色なネコのぬいぐるみです。
　そんなぬいぐるみの傍らには『動いてしゃべる人形の作り方』という本が置かれていました。
　ピリカは魔法を使っておしゃべりができる人形を作ろうとしていたのです。
　ただ、お家に人形がなかったので代わりにぬいぐるみを使ったわけですが。どうやら魔法は無事に成功したようです。
　シュワシュワと白い煙がぬいぐるみから噴き出し始めると、次の瞬間。
　ぴょいっと、ぬいぐるみは軽快に起き上がりました。




「ごきげんよう、リトルレディ！　ボクを生み出してくれたのは君だね？　すばらしい、本当に感謝しているよ！」

　そう言って丁寧ていねいにおじぎをするぬいぐるみ。
　ですが、ピリカの顔は何故か不満そうでした。

「……思ってたのと、なんか違う」
「ええっ！？　どうして…こんなにも紳士でステキじゃないか。なのにどこがダメなんだい？」

　ピリカの言葉に両手をあげておどろいた動きを見せるぬいぐるみは、次に彼女の顔をずずいっと覗き込みます。
　そんなぬいぐるみの顔をぐいっと押しながらピリカは言いました。

「すっごく優しいぬいぐるみが良いってお願いしたんだけれど…あたしが思ってたのはもっと落ち着いてるっていうか、大人っぽいぬいぐるみだったんだもん」

　それを聞いてぬいぐるみはがっかりとうなだれてしまいます。
　しかし、すぐにぬいぐるみは元気を取り戻します。

「そ、それは―――つまり…ボクの良さがまだ君に伝わっていないからだね！　大丈夫だよリトルレディ。ボクのすばらしさ、カッコよさはすぐに見せられると思うからさ！」

　とても明るく前向きなぬいぐるみ。
　クルクルとその場を回ると、ぬいぐるみはピリカの前で片ひざをついてみせました。

「なんたってボクは君を守るナイトになるんだからね。困ったときは一緒に悩んであげるし、助けが必要なときは一緒に叫んであげるよ」

　そう話すとても賑やかなぬいぐるみ。そんな様子を見てピリカは少しばかり戸惑いましたが、彼女は「わかった」と、渋々納得してうなずきました。

「それじゃあ早速、よろしくのあいさつだね」

　そう言ってぬいぐるみはピリカの手を取り、その手の甲に自分の顔をくっつけてみせます。
　どうやら『口づけ』をしているつもりのようです。




「ところで…リトルレディ、いくつか質問があるのだけれど…良いかな？」
「なに？」
「ボクの名前はなんて言うんだい？　ボク自身が付けても良いなら付けるけど―――」
「ププだよ」

　その名前を聞いたとたん、ぬいぐるみの動きがピタリと止まってしまいました。
　小さな声で「ププ…」と呟いており、どうやら名前に不満があるようでした。
　しかし、ピリカが小さな頃から『ププ』と呼んで大切にしていたネコのぬいぐるみ。
　今更ながらその名前を変えるつもりはありません。

「…仕方がない。百歩ゆずってププという名前で満足しようじゃないか。けれど、もう一つだけゆずれないものがあるんだ」
「なあに…？」
「この白色のボディ…なんとかならないかな？」

　クルクルと見せつけるように回ってみせる、ぬいぐるみのププ。
　ですが、そのお願いにもピリカは良い顔をしません。

「多分むずかしいわ。魔法を掛けてできたモノはね…魔法の力が注がれた布生地や色の素を使わないといけないから…」
「それはつまり、魔法で生み出されたボクをカスタムするには、魔法の力が込められた材料が必要だと…？」

　こくんと頷くピリカ。
　
「すばらしいよ！　魔法の力が込められた材料で身体の色が変わるなんてステキじゃないか！　面白いじゃないか！」

　そう言ってププはとても大喜びします。
　一方でピリカは、よりいっそうと不安な顔を浮かべています。

「そんな簡単に言わないでよ…取りに行くのってすごく大変なことなんだから…」
「確かに大変かもしれない…けれど、君はボクを生み出せた才能があるじゃないか」

　ププにそう言われて恥ずかしそうに顔を背けるピリカ。

「そ、それは…そこまでむずかしいことじゃなかったから…」
「それにボクだっているよ！　ボクが一緒なら百人力さ。何があっても必ずリトルレディを守ってあげるんだからね」

　だから行こうよ。
　ププにそうせがまれてしまったピリカは、断ることができなくなってしまいました。

「…わかったわ」
「ありがとうリトルレディ！　それじゃあ早速、材料集めに行こうじゃないか！」

　ププはおじぎをしてそう言うとピリカの手を引っ張って、早速出かけようとします。

「待って。何色になりたいかで集めに行く場所が違うのよ……何色に変わりたいの…？」

　足を止め、しばらくププは首を左に右にと傾けながら考えます。
　それからひらめいたかのように、ポンと手を合わせて言いました。

「レインボー！」
「それはイヤ」　
　
　ププの案はすぐさま拒否されてしまいました。