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中間試験まえ
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週が明けての月曜日。
体育祭も無事におわった学校は、平時の落ち着きを取り戻す暇もなく、今度は1学期の中間試験を間近に迎えていた。
今日も無事に1日の授業が終わり、俺はいまアリスと一緒に校内を下校しているところだ。
「大輔くん。
そういえば、大輔くんは試験勉強をしていますか?」
「ん?
お、おう。
勉強なぁ……」
思わず歯切れの悪い受けごたえをしてしまう。
というのも実は、俺は高校に入ってからは勉強をさぼっていて成績がよくないのだ。
「来週から中間試験です。
ちゃんと準備はできていますか?」
「……いや。
勉強はあまりしてねぇなあ」
隣を歩くアリスが、不思議そうにコテンと首を傾げた。
「勉強をしていない……。
あ、もしかして大輔くんは、勉強をしなくても成績優秀なタイプなのでしょうか?」
「……それはねえな。
ぶっちゃけ成績は下から数えたほうが早い。
けど勉強はしてねぇ」
アリスがじっと見つめてくる。
「……大輔くん」
「な、なんだよ?」
「大輔くんは、勉強をしなくてはいけません」
「うっ……」
アリスが無表情な顔で俺を見つめたまま、ズバッと容赦のない指摘をしてきた。
たまらず顔を背けてしまう。
「い、いやそりゃ分かってるんだけどよ。
うちにいると家族も騒がしいし、なんというか勉強しようって気にならねえっつーか……」
「それはただの言い訳です」
「うっ……」
いつになくアリスが俺に厳しい。
「ただそうですね……。
お家では勉強できないとの言い分は分かりました。
なら試験が終わるまで、わたしの家で一緒に勉強をしましょう。
幸いわたしは試験の成績だけはそこそこ良いので、大輔くんに勉強を教えてあげられると思うのです」
アリスが胸の前で小さく拳を握る。
「恩返しの機会がやってきました」
どうやら意志は固いようだ。
俺は声には出さずに、心の中だけで小さくため息をついた。
正直なところ俺は勉強が嫌いだ。
とは言え彼女にここまで言われてしまっては、観念するほかない。
「ん。
じゃあ手間かけさせて悪りぃけど、いっちょよろしく頼むわ!」
「はい。
任せて下さいっ」
アリスが小さな手で、胸をトンっと叩く。
こうして俺とアリスは、中間試験が終わるまで、毎日一緒に勉強することになった。
◇
校門を通り過ぎて数分のあたりを、アリスと一緒に並んで歩く。
「大輔くんは苦手な教科はなんですか?」
「そうだなぁ。
国語は苦手じゃない。
というか割と好きだ。
でもそれ以外の教科は、全部嫌いだな」
「ぜ、全部ですか。
これは教え甲斐があるのです」
アリスの申し出で、さっそく今日から試験勉強を開始するべく、彼女の家へと向かう。
すると俺たちのうしろから誰かが追いかけてきた。
「大輔」
名前を呼ばれて振り返る。
「おう、時宗じゃねぇか。
どうしたんだ?」
「ちょっと話があってな。
西澄。
すまないが、少しの間大輔を借りるぞ」
アリスがこくりと頷く。
俺は時宗に言われるまま、彼女を待たせて少しその場を離れた。
◇
「それでどうしたんだ?
あいつだけ待たせて、アリスには聞かせたくない話か?」
「野球部の田中大翔の話だ。
西澄はあまり聞きたくない話だろうと思ってな」
なるほど、時宗らしい細やかな気配りである。
「……そっか。
それで、田中の野郎がどうかしたのか?」
「いや、前に田中のことは俺に任せろと言っただろう?
その件についての報告だ。
実は昨日、つてを当たって、野球部のOBからきつく田中に注意をしてもらった。
これで多少はあいつも大人しくなるだろう」
どうやら時宗は、あれからもしっかりと動いてくれていたらしい。
さすがである。
「だがこれで絶対に安心という訳でもない。
田中には、なにをしでかすかわからない不安定さを感じるしな。
だから大輔。
田中の件が完全に解決するまでは、これからもなるべく西澄と一緒にいてやれ」
「おう、わかった。
ちょうど試験期間中は、アリスん家で一緒に勉強をしようって話になってたんだ」
「そうか。
なら良かった」
要件は済んだとばかりに、くるりとその場で背を向けて歩き出した時宗を呼び止める。
「なあ、時宗。
ありがとうな」
「ん。
気にするな。
友人が困っていたら力になる。
当たり前のことだ」
なんの気なく言い放って来た道を戻って行く背中を、俺は感謝を込めて見送った。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
アリスの家に着いた。
通用門をくぐると、だだっ広い庭が視界に飛び込んでくる。
以前やって来たときと寸分違わず、ただ広いだけで閑散とした庭だ。
この寒々しい庭に、ひとりで佇むアリス――
俺はそんな彼女を想像して、また一抹の寂しさを覚えてしまう。
「どうしたのですか、大輔くん?
そんなにじっと庭を眺めて」
「……いや。
なんでもねぇ」
俺につられて、アリスも庭に目を向けた。
「……ふふ」
「ん?
どうしたんだアリス」
「あ、すみません。
少し想像してしまって。
このお庭って広いじゃないですか。
だから、いっぱい人が来ても大丈夫ですよね」
「ああ、そうだな。
でもそれがどうしたんだ?」
「えっと、その……。
いつかこのお庭に大輔くんのご家族や、財前さんや雪野先輩をご招待して、お茶会なんかができれば。
そんな想像をしてしまいまして」
アリスが優しい目で庭を眺めている。
どうやら俺とアリスは、真逆の想像をしていたようだ。
「……なるほど。
お茶会か」
俺も彼女にならって、賑やか庭を想像してみる。
広い庭をあちらこちらと駆け回る拓海や明希。
鼻歌まじりにお茶の準備をする雫。
寡黙でなにを考えているのかよくわからない時宗。
そして俺は、みなみ先輩に纏わり付かれて少し迷惑そうにしながらも、なんだかんだで楽しそうなアリスを、少し離れた場所から眺めるのだ。
……うん。
悪くない。
というか、とても楽しそうに思える。
「いいな、お茶会。
やろうぜ!
うちの奴らには俺から声を掛けてみるよ」
「……ほんとですか?」
「嘘は言わねえよ」
「ふわぁ。
楽しみです」
アリスが幸せそうに微笑む。
その顔を見ていると、なんだか俺のほうまで嬉しくなってしまう。
「おっと、そうだな。
お茶会もいいけど、バーベキューなんかもよくないか?
そろそろ暖かくなってきたし、うちの奴らはよく食うから茶より飯だろうしなぁ」
「ふふ。
どちらでも楽しそうです。
でもその前に、まずは目の前に差し迫った中間試験を頑張らないといけません」
「うっ……」
そうだった。
今日ここには、テスト勉強をしにきたのだった。
アリスの一言で、俺は一気に現実に引き戻される。
「……そんな嫌そうな顔をしないでください。
さ、勉強しますよ。
家に上がりましょう」
「はいはい。
わぁってるって。
……はぁ」
面倒を見てくれようという彼女には悪いが、これから勉強漬けかと思うと、どうしてもため息混じりになってしまう。
だがまぁこの辺りが観念のしどきだろう。
俺はアリスに促されるまま、彼女の家にお邪魔した。
体育祭も無事におわった学校は、平時の落ち着きを取り戻す暇もなく、今度は1学期の中間試験を間近に迎えていた。
今日も無事に1日の授業が終わり、俺はいまアリスと一緒に校内を下校しているところだ。
「大輔くん。
そういえば、大輔くんは試験勉強をしていますか?」
「ん?
お、おう。
勉強なぁ……」
思わず歯切れの悪い受けごたえをしてしまう。
というのも実は、俺は高校に入ってからは勉強をさぼっていて成績がよくないのだ。
「来週から中間試験です。
ちゃんと準備はできていますか?」
「……いや。
勉強はあまりしてねぇなあ」
隣を歩くアリスが、不思議そうにコテンと首を傾げた。
「勉強をしていない……。
あ、もしかして大輔くんは、勉強をしなくても成績優秀なタイプなのでしょうか?」
「……それはねえな。
ぶっちゃけ成績は下から数えたほうが早い。
けど勉強はしてねぇ」
アリスがじっと見つめてくる。
「……大輔くん」
「な、なんだよ?」
「大輔くんは、勉強をしなくてはいけません」
「うっ……」
アリスが無表情な顔で俺を見つめたまま、ズバッと容赦のない指摘をしてきた。
たまらず顔を背けてしまう。
「い、いやそりゃ分かってるんだけどよ。
うちにいると家族も騒がしいし、なんというか勉強しようって気にならねえっつーか……」
「それはただの言い訳です」
「うっ……」
いつになくアリスが俺に厳しい。
「ただそうですね……。
お家では勉強できないとの言い分は分かりました。
なら試験が終わるまで、わたしの家で一緒に勉強をしましょう。
幸いわたしは試験の成績だけはそこそこ良いので、大輔くんに勉強を教えてあげられると思うのです」
アリスが胸の前で小さく拳を握る。
「恩返しの機会がやってきました」
どうやら意志は固いようだ。
俺は声には出さずに、心の中だけで小さくため息をついた。
正直なところ俺は勉強が嫌いだ。
とは言え彼女にここまで言われてしまっては、観念するほかない。
「ん。
じゃあ手間かけさせて悪りぃけど、いっちょよろしく頼むわ!」
「はい。
任せて下さいっ」
アリスが小さな手で、胸をトンっと叩く。
こうして俺とアリスは、中間試験が終わるまで、毎日一緒に勉強することになった。
◇
校門を通り過ぎて数分のあたりを、アリスと一緒に並んで歩く。
「大輔くんは苦手な教科はなんですか?」
「そうだなぁ。
国語は苦手じゃない。
というか割と好きだ。
でもそれ以外の教科は、全部嫌いだな」
「ぜ、全部ですか。
これは教え甲斐があるのです」
アリスの申し出で、さっそく今日から試験勉強を開始するべく、彼女の家へと向かう。
すると俺たちのうしろから誰かが追いかけてきた。
「大輔」
名前を呼ばれて振り返る。
「おう、時宗じゃねぇか。
どうしたんだ?」
「ちょっと話があってな。
西澄。
すまないが、少しの間大輔を借りるぞ」
アリスがこくりと頷く。
俺は時宗に言われるまま、彼女を待たせて少しその場を離れた。
◇
「それでどうしたんだ?
あいつだけ待たせて、アリスには聞かせたくない話か?」
「野球部の田中大翔の話だ。
西澄はあまり聞きたくない話だろうと思ってな」
なるほど、時宗らしい細やかな気配りである。
「……そっか。
それで、田中の野郎がどうかしたのか?」
「いや、前に田中のことは俺に任せろと言っただろう?
その件についての報告だ。
実は昨日、つてを当たって、野球部のOBからきつく田中に注意をしてもらった。
これで多少はあいつも大人しくなるだろう」
どうやら時宗は、あれからもしっかりと動いてくれていたらしい。
さすがである。
「だがこれで絶対に安心という訳でもない。
田中には、なにをしでかすかわからない不安定さを感じるしな。
だから大輔。
田中の件が完全に解決するまでは、これからもなるべく西澄と一緒にいてやれ」
「おう、わかった。
ちょうど試験期間中は、アリスん家で一緒に勉強をしようって話になってたんだ」
「そうか。
なら良かった」
要件は済んだとばかりに、くるりとその場で背を向けて歩き出した時宗を呼び止める。
「なあ、時宗。
ありがとうな」
「ん。
気にするな。
友人が困っていたら力になる。
当たり前のことだ」
なんの気なく言い放って来た道を戻って行く背中を、俺は感謝を込めて見送った。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
アリスの家に着いた。
通用門をくぐると、だだっ広い庭が視界に飛び込んでくる。
以前やって来たときと寸分違わず、ただ広いだけで閑散とした庭だ。
この寒々しい庭に、ひとりで佇むアリス――
俺はそんな彼女を想像して、また一抹の寂しさを覚えてしまう。
「どうしたのですか、大輔くん?
そんなにじっと庭を眺めて」
「……いや。
なんでもねぇ」
俺につられて、アリスも庭に目を向けた。
「……ふふ」
「ん?
どうしたんだアリス」
「あ、すみません。
少し想像してしまって。
このお庭って広いじゃないですか。
だから、いっぱい人が来ても大丈夫ですよね」
「ああ、そうだな。
でもそれがどうしたんだ?」
「えっと、その……。
いつかこのお庭に大輔くんのご家族や、財前さんや雪野先輩をご招待して、お茶会なんかができれば。
そんな想像をしてしまいまして」
アリスが優しい目で庭を眺めている。
どうやら俺とアリスは、真逆の想像をしていたようだ。
「……なるほど。
お茶会か」
俺も彼女にならって、賑やか庭を想像してみる。
広い庭をあちらこちらと駆け回る拓海や明希。
鼻歌まじりにお茶の準備をする雫。
寡黙でなにを考えているのかよくわからない時宗。
そして俺は、みなみ先輩に纏わり付かれて少し迷惑そうにしながらも、なんだかんだで楽しそうなアリスを、少し離れた場所から眺めるのだ。
……うん。
悪くない。
というか、とても楽しそうに思える。
「いいな、お茶会。
やろうぜ!
うちの奴らには俺から声を掛けてみるよ」
「……ほんとですか?」
「嘘は言わねえよ」
「ふわぁ。
楽しみです」
アリスが幸せそうに微笑む。
その顔を見ていると、なんだか俺のほうまで嬉しくなってしまう。
「おっと、そうだな。
お茶会もいいけど、バーベキューなんかもよくないか?
そろそろ暖かくなってきたし、うちの奴らはよく食うから茶より飯だろうしなぁ」
「ふふ。
どちらでも楽しそうです。
でもその前に、まずは目の前に差し迫った中間試験を頑張らないといけません」
「うっ……」
そうだった。
今日ここには、テスト勉強をしにきたのだった。
アリスの一言で、俺は一気に現実に引き戻される。
「……そんな嫌そうな顔をしないでください。
さ、勉強しますよ。
家に上がりましょう」
「はいはい。
わぁってるって。
……はぁ」
面倒を見てくれようという彼女には悪いが、これから勉強漬けかと思うと、どうしてもため息混じりになってしまう。
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