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北川家の日常
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家に帰ってきた俺は、ずっと押し黙ったまま西澄アリスのことを考えていた。
あれから彼女のことが気になって仕方がない。
いまもあいつは、あの暗く冷たい屋敷で、表情を失ったまま佇んでいるのだろうか。
それを想うと、胸が苦しくなった。
◇
「どうしたの大輔にぃ。
そんな神妙な顔して。
珍しいこともあるわねー」
我が家は古式ゆかしき日本家屋だ。
和室の居間に陣取って暗い顔をしていると、次女の明希が声を掛けてきた。
今年中学にあがったばかりの、下のほうの妹である。
おかっぱ頭が可愛らしい。
「きっと、にいちゃん。
女にでもフラれたんだぜー!」
続いて居間に顔を出したのは、小学校4学年の弟である拓海だ。
こいつは悪戯好きなやつで、よく俺やじいちゃんに叱られている。
「なに言ってんの拓海。
大輔にぃに、そんな女っ気なんてあるわけないじゃん」
「いや絶対そうだって!
なぁ、なぁ!
にいちゃん、フラれたんだろ!
フラフラ、フラフラ、おフランス~♪
なんちゃって!」
拓海のやつが、ガキ特有の意味不明な歌を即興で口ずさみながら、タコみたいにゆらゆらと踊り出した。
「あははっ!
なに、そのダンス。
バカじゃないのあんた!」
明希が拓海を指差して笑い出す。
一気に部屋が騒がしくなりはじめた。
いつも通りの我が家の喧騒につられて、俺も表情が緩む。
……そうだな。
弟妹たちの前で暗い顔をしていても、なんにもならない。
俺は意識的に気持ちを切り替えることにした。
「ヘイ、ユー!
おフランスだからって、落ち込むんじゃない。
元気だせよ!」
拓海のからかうような物言いに、軽くイラッとする。
「うっせ!
糞つまんねぇギャグばっかいってると、また泣かすぞチビ!」
立ち上がり、熊のように両手をあげて威嚇ポースをとった。
「ぎゃああ!
にいちゃんが怒ったぁ!」
お調子者の弟が、ドタバタ足音を鳴らし、走って逃げていく。
「おい、こら!
家んなかで走ったら、あぶ――」
止めようとしたそばから、拓海が部屋に入ってこようとした人物とぶつかった。
「――きゃ⁉︎」
「はぶぎゅ!」
小さな弟は、跳ね返されて尻餅をつく。
対してぶつかられたセーラー服の女の子も、鼻を手で押さえて涙目になっている。
「ぅぅ……。
いたい。
こら、拓海!
家のなかで暴れちゃダメって、何度も言ってるでしょ」
「ふぎゅぅぅ……。
わ、わりぃ、雫ねぇぇ……」
「んもぅっ。
痛いなぁ
鼻がぺちゃんこになっちゃう」
拓海の頭がぶつかって、赤くなってしまった鼻をさすっているのは、長女で中学3年生の雫だ。
まだ幼さが勝るものの、将来はしっとりとした美人に育つだろうことの間違いない、自慢の妹である。
「よう。
大丈夫か?」
拓海を抱き起こしながら、雫に声をかける。
目を回してしまった愚弟を部屋のすみに寝かせてから、俺は雫が畳に落としてしまったスーパーのレジ袋を持ち上げた。
「これ、台所まで運んどくぞ」
「うん。
ありがと、お兄ちゃん。
じゃあ手早く晩ご飯作っちゃうね。
明希ー。
お料理手伝ってくれる?」
「はぁい」
「おい、雫。
俺もなんか手伝うことあるか?」
「んーん。
いまはないよ。
でもすぐにご飯出来ると思うから、しばらくしたら、おじいちゃん呼んできてもらえるかな?」
「オッケー。
まかされた」
俺と、長女の雫と、次女の明希と、末っ子の拓海。
これにじいちゃんと、夜遅くまで家族を養うために働いてくれている親父を加えた計6名が、我が北川家の面々だった。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
賑やかな夕食の時間が過ぎた。
今日の晩飯もうまかった。
早くに母親をなくした我が家では、料理は主に妹たちの担当となっている。
雫の料理の腕は絶品だ。
特に出し巻き卵なんかの和食がうまい。
俺が縁側で夜空を見上げ、食べ過ぎてくちくなった腹をさすっていると、賑やかな家のなかからじいちゃんがやってきた。
「……ふぅ。
よいせ」
おもむろに俺の隣に腰掛けたじいちゃんが、いつものべらんめぇ口調で尋ねてきた。
「なぁ、大輔。
なにか悩みごとがあるんじゃねぇか?
ほら、言ってみろや」
「……なんの話だよ」
「誤魔化すんじゃねぇよ。
大輔。
お前、飯くってる間も、ちょくちょくうわの空だったじゃねぇか。
なんか悩んでんだろうが」
さすがはじいちゃんである。
仕事で留守にしがちな親父に代わって、俺たちが小さな頃から面倒を見てきてくれただけのことはある。
ぶっちゃけ俺たち兄弟姉妹は、みんなじいちゃんっ子だ。
だから俺は、西澄アリスのことをじいちゃんに相談してみることにした。
◇
「……って、わけなんだよ」
ひと通り話をすると、それまで黙って聞いてくれていたじいちゃんが、ぽんと膝を叩いた。
「かかかっ。
そうか、そうか……」
いま話したのは、西澄が学校や家で、どんな孤独な環境に置かれているかの話だ。
面白い要素なんて、欠けらもないはずである。
なのに急に快活に笑い出したじいちゃんに、俺は軽くムッとした。
「なにを笑ってんだ、じいちゃん」
「ああ、悪りぃ。
別にその嬢ちゃんの話が面白くて笑ったわけじゃねえから、そう怒るな」
「じゃあ、なんだってんだ?」
「いや、なぁに。
ついにオメェも、女の話なんざするようになったのかと思うと、感慨深くてなぁ……。
かかかっ」
不意打ちみたいなじいちゃんの言葉に、俺はちょっと顔を赤くしてしまう。
「お、女な話だぁ⁈
そ、そんなんじゃねぇての!」
誤魔化すように、俺はぶっきらぼうな口調で言い放った。
「そ、それよりいまは、あいつの話をだなぁ……。
って聞いてるのか、じいちゃん!」
よほど愉快だったのだろう。
じいちゃんはいまだに笑い続けている。
「ちっ。
……たく」
舌打ちしてから、じいちゃんの笑いがおさまるのを待つ。
ようやく笑い終えたじいちゃんが、真っ直ぐに俺の目を見て語りかけてきた。
「それで大輔。
オメェはその嬢ちゃんのこと、どうしてやりてぇんだよ?」
少し考えてみる。
夕陽に染まる校舎裏で眺めた、西澄アリスの微笑み。
あれはまるで、すっと胸に染み入ってくるような暖かな笑みだった。
「俺は……。
俺はもう一度、あいつの笑顔がみたい……」
「……はんっ。
なんだ大輔。
もう答え、出てんじゃねぇか」
じいちゃんが膝に手をついて、縁側から立ち上がる。
「なら大輔。
テメェは全力で、その嬢ちゃんを笑わせてやりゃあいい」
それだけ言ってから、じいちゃんは歩き始める。
「……ああ。
そうする」
なんだかじいちゃんに、背中を押された気がした。
俺は騒がしい家に戻っていく後ろ姿に向かって、頭を下げて感謝した。
あれから彼女のことが気になって仕方がない。
いまもあいつは、あの暗く冷たい屋敷で、表情を失ったまま佇んでいるのだろうか。
それを想うと、胸が苦しくなった。
◇
「どうしたの大輔にぃ。
そんな神妙な顔して。
珍しいこともあるわねー」
我が家は古式ゆかしき日本家屋だ。
和室の居間に陣取って暗い顔をしていると、次女の明希が声を掛けてきた。
今年中学にあがったばかりの、下のほうの妹である。
おかっぱ頭が可愛らしい。
「きっと、にいちゃん。
女にでもフラれたんだぜー!」
続いて居間に顔を出したのは、小学校4学年の弟である拓海だ。
こいつは悪戯好きなやつで、よく俺やじいちゃんに叱られている。
「なに言ってんの拓海。
大輔にぃに、そんな女っ気なんてあるわけないじゃん」
「いや絶対そうだって!
なぁ、なぁ!
にいちゃん、フラれたんだろ!
フラフラ、フラフラ、おフランス~♪
なんちゃって!」
拓海のやつが、ガキ特有の意味不明な歌を即興で口ずさみながら、タコみたいにゆらゆらと踊り出した。
「あははっ!
なに、そのダンス。
バカじゃないのあんた!」
明希が拓海を指差して笑い出す。
一気に部屋が騒がしくなりはじめた。
いつも通りの我が家の喧騒につられて、俺も表情が緩む。
……そうだな。
弟妹たちの前で暗い顔をしていても、なんにもならない。
俺は意識的に気持ちを切り替えることにした。
「ヘイ、ユー!
おフランスだからって、落ち込むんじゃない。
元気だせよ!」
拓海のからかうような物言いに、軽くイラッとする。
「うっせ!
糞つまんねぇギャグばっかいってると、また泣かすぞチビ!」
立ち上がり、熊のように両手をあげて威嚇ポースをとった。
「ぎゃああ!
にいちゃんが怒ったぁ!」
お調子者の弟が、ドタバタ足音を鳴らし、走って逃げていく。
「おい、こら!
家んなかで走ったら、あぶ――」
止めようとしたそばから、拓海が部屋に入ってこようとした人物とぶつかった。
「――きゃ⁉︎」
「はぶぎゅ!」
小さな弟は、跳ね返されて尻餅をつく。
対してぶつかられたセーラー服の女の子も、鼻を手で押さえて涙目になっている。
「ぅぅ……。
いたい。
こら、拓海!
家のなかで暴れちゃダメって、何度も言ってるでしょ」
「ふぎゅぅぅ……。
わ、わりぃ、雫ねぇぇ……」
「んもぅっ。
痛いなぁ
鼻がぺちゃんこになっちゃう」
拓海の頭がぶつかって、赤くなってしまった鼻をさすっているのは、長女で中学3年生の雫だ。
まだ幼さが勝るものの、将来はしっとりとした美人に育つだろうことの間違いない、自慢の妹である。
「よう。
大丈夫か?」
拓海を抱き起こしながら、雫に声をかける。
目を回してしまった愚弟を部屋のすみに寝かせてから、俺は雫が畳に落としてしまったスーパーのレジ袋を持ち上げた。
「これ、台所まで運んどくぞ」
「うん。
ありがと、お兄ちゃん。
じゃあ手早く晩ご飯作っちゃうね。
明希ー。
お料理手伝ってくれる?」
「はぁい」
「おい、雫。
俺もなんか手伝うことあるか?」
「んーん。
いまはないよ。
でもすぐにご飯出来ると思うから、しばらくしたら、おじいちゃん呼んできてもらえるかな?」
「オッケー。
まかされた」
俺と、長女の雫と、次女の明希と、末っ子の拓海。
これにじいちゃんと、夜遅くまで家族を養うために働いてくれている親父を加えた計6名が、我が北川家の面々だった。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
賑やかな夕食の時間が過ぎた。
今日の晩飯もうまかった。
早くに母親をなくした我が家では、料理は主に妹たちの担当となっている。
雫の料理の腕は絶品だ。
特に出し巻き卵なんかの和食がうまい。
俺が縁側で夜空を見上げ、食べ過ぎてくちくなった腹をさすっていると、賑やかな家のなかからじいちゃんがやってきた。
「……ふぅ。
よいせ」
おもむろに俺の隣に腰掛けたじいちゃんが、いつものべらんめぇ口調で尋ねてきた。
「なぁ、大輔。
なにか悩みごとがあるんじゃねぇか?
ほら、言ってみろや」
「……なんの話だよ」
「誤魔化すんじゃねぇよ。
大輔。
お前、飯くってる間も、ちょくちょくうわの空だったじゃねぇか。
なんか悩んでんだろうが」
さすがはじいちゃんである。
仕事で留守にしがちな親父に代わって、俺たちが小さな頃から面倒を見てきてくれただけのことはある。
ぶっちゃけ俺たち兄弟姉妹は、みんなじいちゃんっ子だ。
だから俺は、西澄アリスのことをじいちゃんに相談してみることにした。
◇
「……って、わけなんだよ」
ひと通り話をすると、それまで黙って聞いてくれていたじいちゃんが、ぽんと膝を叩いた。
「かかかっ。
そうか、そうか……」
いま話したのは、西澄が学校や家で、どんな孤独な環境に置かれているかの話だ。
面白い要素なんて、欠けらもないはずである。
なのに急に快活に笑い出したじいちゃんに、俺は軽くムッとした。
「なにを笑ってんだ、じいちゃん」
「ああ、悪りぃ。
別にその嬢ちゃんの話が面白くて笑ったわけじゃねえから、そう怒るな」
「じゃあ、なんだってんだ?」
「いや、なぁに。
ついにオメェも、女の話なんざするようになったのかと思うと、感慨深くてなぁ……。
かかかっ」
不意打ちみたいなじいちゃんの言葉に、俺はちょっと顔を赤くしてしまう。
「お、女な話だぁ⁈
そ、そんなんじゃねぇての!」
誤魔化すように、俺はぶっきらぼうな口調で言い放った。
「そ、それよりいまは、あいつの話をだなぁ……。
って聞いてるのか、じいちゃん!」
よほど愉快だったのだろう。
じいちゃんはいまだに笑い続けている。
「ちっ。
……たく」
舌打ちしてから、じいちゃんの笑いがおさまるのを待つ。
ようやく笑い終えたじいちゃんが、真っ直ぐに俺の目を見て語りかけてきた。
「それで大輔。
オメェはその嬢ちゃんのこと、どうしてやりてぇんだよ?」
少し考えてみる。
夕陽に染まる校舎裏で眺めた、西澄アリスの微笑み。
あれはまるで、すっと胸に染み入ってくるような暖かな笑みだった。
「俺は……。
俺はもう一度、あいつの笑顔がみたい……」
「……はんっ。
なんだ大輔。
もう答え、出てんじゃねぇか」
じいちゃんが膝に手をついて、縁側から立ち上がる。
「なら大輔。
テメェは全力で、その嬢ちゃんを笑わせてやりゃあいい」
それだけ言ってから、じいちゃんは歩き始める。
「……ああ。
そうする」
なんだかじいちゃんに、背中を押された気がした。
俺は騒がしい家に戻っていく後ろ姿に向かって、頭を下げて感謝した。
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