利己的な聖人候補～とりあえず異世界でワガママさせてもらいます

やまなぎ

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6 謎の事件と聖人候補

995 〝世界の裂け目〟

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995

極上のスパ体験と楽しく美味しいご飯、そしてさわやかなハーブが香る最高のベッドでのしっかりとした睡眠。

(最高にのんびりできた癒しの夜だったなぁ。セーヤとソーヤにはホントに感謝しかないな。この騒動が終わったらなにかしてあげようっと)

体調万全の私は、フルーツパンケーキとハーブティーという朝食を食べ終えると、前日に《無限回廊の扉》を設置した沿海州沖の小島へ移動した。
待っていてくれたアタタガ・フライも元気そうだ。

「おはようございます、メイロードさま」
「おはようアタタガ、今日もよろしくお願いね」
「お任せください。どこまででもお連れいたしますよ」

そこへ《無限回廊の扉》から、セイリュウが顔を出した。

「あ、おはようセイリュウ。どうしてたの？」

いつもと変わらぬ笑顔のセイリュウは、あれからの行動を教えてくれる。

「魔族の影を追いながら、沿海州の様子を探ってきたよ。あまり実りはなかったけどね。それから大神殿の巫女に状況を伝えてきた」
「セイカに？」
「ああ、考えたくはないけど最悪の事態が起こった場合、沿海州は最も〝聖なる壁〟に近いからね。沿海州全域に影響力がある〝天地あまつち教〟には、多くの人が助けを求めることになるだろう。そのときには人々の支えになってもらう必要があるからね」
「そうね……起こらないと思いたいけど、もし突然大きな災厄が襲ってきたら大変なことだもの。いま沿海州の人たちはどの程度事情を知っているのかしら？」
「そうだね。さすがに帝国の首都で起こった〝巨大暴走〟については情報が入っているようだけど、遠い地のことだしあまり不安は広がっていないよ。街はどこものどかなものだった」
「そうよね、沿海州から大陸は遠いもの」
「対岸の火事だよね。それにエピゾフォールについては、もともとシドでもごく一部しか知らされていないことだから」

その危機感の温度差は当然と言えば当然なのだが、パレス近郊で起こっている壮絶な戦いも見てきているセイリュウは、今後世界を揺るがすことになるかもしれない事態のことも当然考えている。

「でも、セイカ・ミカミにはできる限りの事実を知っておいてもらわないとね」
「そうですね。それでセイカは？」

「〝天地あまつち教〟はこれから、大きな祈りの儀式に入るそうだよ。セイカも大神殿の中に籠るそうだ。彼らの祈りには力があるから、きっと助けになるだろう」

イルガン大陸の〝聖天神教〟には、現世利益を与えるとされる守護神が多くいて、商売の神様〝ヘステスト〟や芸術の女神〝フィラーラ〟などがいる。そういう神に祈ることで成功や上達を願うということも、よくあることだ。

それに比べて沿海州の人々の信じる〝天地あまつち教〟は神に助けを請わないそうだ。ただ天地に感謝を捧げ、そして世の安寧を祈る。こうした〝祈り〟には邪気を払効果があり、セイリュウのような聖獣はときとしてこうした祈りの力で大きなことを成すことができるそうだ。

「セイカも頑張ってくれてるんですね。私も早くあの〝糸〟の行く先を見つけなくちゃ」
「ああ、そうだね。それができるのはメイロードだけだ。僕も確認したが、その〝糸〟はやはりどうしても確認できなかったよ。ちょっと聖獣としての自信を失うね。ともあれ、ここからは僕も一緒に行くよ」

私は空を見上げる。やはり、私には青い空にどこまでも赤黒い〝糸〟が浮かぶ光景が昨日と変わらず確認できる。

「ありがとう。じゃ、出発ね」

セイリュウは龍に姿を変え、並走して飛んでいくという。その方が、何か起こったとき素早く対処できるから、だそうだ。

(つまり、ここからはどんな危険が降りかかるかわからないってことね)

気を引き締めた私とセーヤ・ソーヤは飛行箱の中に入り、定位置につき出発する。アタタガのスピードは今日も軽快だ。

〝糸〟を追い高速で飛び続けて数時間、私たちはついにそれが始まっている場所へと辿り着いた。

その手前には、認識阻害の大規模な結界があったが、セイリュウが何やら呪文を唱えるとそれを通過することができた。だが、その奥にも視認できるような〝壁〟はない。ないが、そこで世界が分断されていることは明らかだった。

「これ〝聖なる壁〟……」

先ほど始まっていると言ったが、正確に言えば、その〝糸〟は中空に浮かんで途切れているように見える。それは〝聖なる壁〟がその先の光景を見せないようにして立ちはだかっているためだ。見ていても周囲には海と空それしかない。

だが、異質なものが見える場所がある。われわれが追ってきた赤黒い〝糸〟の周囲だけ、空間が歪んでいて、時折電流が走っているかのような光や紫が買った黒い点が現れては消えているのだ。

「ここだったのか」

セイリュウが唸っている。

そう、ここが魔王エピゾフォールの侵入口〝世界の裂け目〟に間違いなかった。

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