利己的な聖人候補～とりあえず異世界でワガママさせてもらいます

4 聖人候補の領地経営

684 ドール御一家

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パーティーのお客様が会場に入られる直前に迎えの方がやってきて、私は所定の位置についた。

そこで私はひたすらにこやかに微笑み、来場してくる人たちに顔見せをするのが今回のメインミッションとなる。

「メイロードーー！！」

会場して間もなく、やんごとない姫にしては、随分と大きな声を出しながら満面の笑顔で近づいてきたのは、ドール侯爵家のご令嬢アリーシア様だった。

今日のドレスもフリル全開のパステル系。ドレスの随所に真珠が埋め込まれ、金糸を使った極上の刺繍も入れられている。ネックレスには私の宝飾ブランド〝パレス・フロレンシア〟の若者向けラインの薔薇モチーフのもの。イヤリングと指輪も同じラインのものを身につけられている。

「ああ、メイロード！　やっと会えた！」

私の手を取り涙すら流す勢いで感激しているアリーシア様に、私も笑顔で応える。

「アリーシア様、ご無沙汰して本当に申し訳ございません。このところどうにも忙しくしておりまして……」
「ええ、それはお父様からも伺ったわ。メイロードはシルベスター公爵様のご親戚なのですってね。驚いたわ。しかも、おじいさまの意思を継いで、お父様が託されるはずだった土地の領主になってしまったのでしょう！」

どうやら私の領主就任の話は、なかなかの美談としてパレスに流布されているようだ。そんな私の身分や状況の変化が、とんでもないものであることは貴族であるアリーシア様にはよくわかっている。だから、彼女は私がまったくパレスの来なくなっても手紙や贈り物のやり取り以上のことは私に要求せず、とても我慢してくれていた。

(まぁ、手紙では〝寂しい〟〝会いたい〟ということを、遠回しに毎回書いてきてはいたけどね……)

「まぁ、アリーシア……なんて騒々しい。メイロードごめんなさいね」

後ろから優雅にお出ましになったのは侯爵位を継がれたドール参謀とルミナーレ様。ルミナーレ様はアリーシア様のはしゃぎぶりに、少しこめかみを抑えられている。

ここは会場の中心になる一段高い場所。贈られたたくさんの花に囲まれ、優雅で豪華なソファーやテーブルが置かれている。本日の主役の私は基本的にこの場から離れることはない。そして、この壇上に上がれるのは基本的には貴族だけ。しかも、高貴な方と私の親しい方以外は、許可なく上がってくることはできない。

というわけで、いまのところ壇上には私とおじさま、それにドール家の皆様だけだ。私が独占できる状況なのでアリーシア様は母君のお小言も完全スルーで相変わらず私にべったりだ。

「もうメイロードも貴族なのだし、お友だちなのだから、私のことはアリーシアと呼んでね。それにしても、せっかく貴族になったのでしょう？　なぜパレスに全然いないの？　他の地方の方はもっと頻繁にいらっしゃるのに……」

「私の領地はここから遥か遠く、決して豊かではない土地なのです。いまは、その土地を少しでも良くするために時間を使いたいので、パレスにくる時間の余裕がないのです」

「ええ、そんなこと家令や大人に任せたらいいじゃない！　なんでメイロードがしなくちゃいけないの？」

「アリーシア……私が〝領主〟なのですよ。それにマリス伯爵家は私の興した家ですから、古くから務める家令も、信頼できる長い付き合いのある人材もまだおりません。私がやらずにどうしますか」

そこでドール参謀も娘を諭す。

「アリーシア、お前は〝領主〟の責任など、まだわかりはしないだろう。幸いなことにわがドール家の領地は恵まれているが、多くの領地では領民が豊かに暮らせてはいないのが現実なのだ。まして、メイロードの領地は北東部の辺境……あの土地を治めるためには、パレスで社交をしているような余裕はないのだよ」

ルミナーレ様も、ふうっとため息をつかれた。

「先代のシルベスター公爵様が残された領地とは伺いましたが、そんな厳しい土地をメイロードがひとりで治めなければいけないなんて……助けが必要なら、いつでも連絡をするのですよ」

「ドール参謀、ルミナーレ様、ありがとうございます。ご承知の通りあの土地は決して恵まれてはおりませんが、それでもできることはございます。たしかに、まだ厳しくはございますが、これからです」

私は笑顔でおふたりに心配はいらないと言った。おそらく、ドール参謀は私の領地についてある程度は調べているだろうから、私が改革を進めていることは知っているだろう。それを知らないルミナーレ様やアリーシア様に、私が貴族のための都であるパレスにおちおちくることができない可哀想な少女に見えているのは、当然といえば当然だ。

「そうご心配なさいますな、奥方様。メイロードは〝領主〟を楽しんでおりますよ。そうそう、最近はこんなものもメイロードが作らせているのですよ」

私たちの会話にサイデムおじさまが入り込む。おじさまが指差したのは、私の髪を結んでいるシュシュだ。

「これは……面白い髪飾りね」

おじさまがいいパスをあげてくれたので、私はサッと持ってきていた小さなマジックバッグからシュシュを取り出す。

「これは〝シュシュ〟というものです。伸縮性のある素材を見つけましたので、それを利用してこのような髪飾りを作ってみました。使う布は端切れで十分ですので、そう……たとえば今日お召しのドレスの端切れを使えば、ドレスと同じ柄の髪飾りを合わせて作ることもできます」

「それは素敵ね！」

おしゃれ大好きのアリーシア様はすぐに食いついてきた。

「私が着けているシュシュは、領地の女性たちが畑仕事の合間の時間に作って私に贈ってくれたものなのです。素朴ではありますが、とてもいい生地を使っていますし、ひと目ひと目丁寧な仕事をしてくれています」

「え、メイロードが作らせたのではないの？」

「もちろん、シュシュの作り方は私が教えましたが、これは村の方が私の祝いにと贈ってくれたものです。とても嬉しかったので、こうしてパーティー用にアレンジしてつけてきちゃいました」

「素敵なお話ね。メイロードはよく領地を治めているのですね」

ルミナーレ様が目を細めて、私の髪に飾られたシュシュを見つめる。一方、アリーシア様は私が手渡した可愛いシュシュを見つめながら、なんだかちょっと黙ってしまった。

(あれ、どうしたのかな？)