利己的な聖人候補～とりあえず異世界でワガママさせてもらいます

2 海の国の聖人候補

323 賄いと魔法使い

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「今日も相変わらず目障りな小バエが蔵の周りに沸いてますねぇ、メイロード様」

めんどくさそうな表情のソーヤは外の茂みの方を見て、ボソッとそう言った。

私と妖精さん達による秘密の爆速農業は、なんとかエジン先生に伝えてあった期限内に完了。必要だった大量の豆は全ていつの間にか新しい味噌蔵へ運び入れられた。準備完了だ。

……というわけで、予定通り本日から、新しく建てられたばかりのピカピカの大きな味噌蔵での本格的な仕込みが始まっている。
真新しい蔵のほうに目をやれば、朝も早いというのに、大量の豆を一気に仕込むため西ノ森の町で募集した臨時雇いの方々を含め、たくさんの人たちが蔵の内に外に熱心に働いてくれているのが見える。
そして、その間をキビキビと動き回り、細かく指示を出している笑顔のエジン先生が見える。

いよいよ始まる大仕事に、エジン先生も朝から獅子奮迅の活躍中のようだ。

そして、こうなると私にはあまり出来ることがない。
背が低く、重いものも持てず、キビキビ走り回るほどの体力もない私は、仕込みのお手伝い要員にはなれない。

(皆さんの前で魔法を使うわけにもいかないしなぁ……そちらは任せるしかないよね)

せめて一生懸命働いてくれている皆さんに、出来るだけ美味しい賄いを提供したくて、朝からソーヤと二人で仕込み中。だが、やっぱり気になるソーヤも言う小バエの存在。

普段ならば、私もソーヤも料理をもっと楽しみながらもっとテンション高めで作っているところだが《索敵》は常時稼働させなきゃいけないし、安穏と料理だけを楽しむわけにはいかないようだ。

「さて、たくさん準備しなきゃ！そちらの大きな鍋を火にかけるから用意してね、ソーヤ」
「かしこまりました！」

ギルドの試食会でも好評だったあら汁と焼きおにぎりを《生産の陣》でちゃっちゃと用意し、それ以外にいくつかつまみやすいお惣菜を作ろうと思う。台所で包丁を握っている時はもっと集中したいのだけれど、常にちょろちょろと《索敵》にある反応が煩わしい。

「見ているだけなら、別にいいんだけどね。もう味噌蔵で本格的な仕込みが始まったから、大人数が一日中出入りするし、この状況は隠しようもないからね。
ちょっかい出してくる様子がなければ、まぁ、放っておきましょう」

働いている人たちに危害が及ぶようなことを少しでもしたら容赦するつもりはないが、常時監視されているぐらいは想定内なので、捨て置くつもりだ。

そんな私の気持ちを見透かしたような一言と共に、見慣れた顔が味噌蔵の台所に現れた。

「残念だけど、そうもいかないみたいだよ、メイロード」

いきなり現れたのはセイリュウ。
古くて雑然としたこの建物には全く不似合いな、青い髪を靡ナビかせた超美形の貴公子は、一応気を使ったのか、目立たないようここまで気配を消したまま移動してきたようだ。

アキツに居を構えてからは〝ランテルの舞姫〟騒動の時以外(まぁ、あれもその一環ではあったのだが)沿海州付近の霊場や妖しい気配の場所を見て回っているので、こちらにはあまり関わってこないセイリュウだが、私の活動については夕食の時間に色々と話しているので、よく知っている。

「ここに来る時に念のためと思って《索敵》で反応があった場所を見てきたんだけど、どうやらその中に魔法使いらしき奴がいたよ。
気になったんでしばらく観察してみたんだけど、どうやらあちらも魔法使いに《索敵》をさせて、こちらの人数や配置を調べているみたいだった。

あれは、仕掛けて来る気だね、間違いなく……」

セイリュウの言葉に、私は準備の手を止めた。
これは予想していなかった展開だ。

相手は、まさか魔法使いによる直接攻撃を考えているのだろうか……

罪もない人々を魔法で危険に晒すのは、この世界ではどこでも犯罪行為だ。
魔法の力は強大で、ごく普通の人たちには対抗する術スベもなく抗いがたい脅威だ。だからこそ無辜ムコの一般人への攻撃が発覚すれば厳罰に処せられるし、魔術師は魔法を使えないよう地下監獄へ投獄される。

(そこまでのリスクを冒すとも思えないけど……まさかね)

ともかくこの状況を共有するため、ソーヤに料理を運ぶついでにエジン先生にこの事を伝えてもらうよう指示した。
いつの間にか、味見というには大量過ぎるつまみ食いをしていたソーヤは、名残惜しそうに皿と箸を置き、出来上がっているあら汁とおにぎりを味噌蔵の方へ運んでいく。

「それにしても、自分たちの成功より、相手を失敗させる方に執念を燃やすって、あの人たち、なかなかに病んでますね……」

私は残りの惣菜の仕上げをしながら、ため息をついた。

セイリュウは台所に置かれたできたてのお惣菜をつまみながら、苦笑い。

味噌ドレッシングで食べる温野菜サラダにみそ漬けの卵。野菜のきんぴらにオーク肉のミートボール。こちらも隠し味の味噌を効かせてある。
どれも美味しそうに仕上がった。
料理の出来はソーヤも満足のクオリティらしく、一渡り食べ終わった後も、まだ味噌ドレッシングを効かせた野菜サラダをバリバリ食べていた。どうやら、戻ってきたらまだ食べるつもりらしい。
(もちろん、ソーヤの分はちゃんと別に作ってある。でないと、みんなの分がなくなっちゃうからね)

それにしても、東の蔵は危機感がなさすぎだ。
実際のところ彼らは私たちの蔵に構っているような余裕はないはずなのだ。
妨害なんかする暇があったら、自分たちの味噌蔵を少しでも改善しなければいけない状況のはずだ。

(向こうの責任者に説教したくてウズウズしちゃうんだけど！豆と職人さんが可哀想過ぎるよ！)

私のモヤモヤとした気持ちとは裏腹に、蔵の前に設えられたテーブルの周りで楽しげな歓声が上がるのが聞こえる。

チラッと窓から覗くと、お昼休憩で私の賄いを食べた皆さんが、楽しそうに話している姿が見えた。
どうやら皆さん私の料理を気に入って下さったようだ。

自分たちの造る味噌が、美味しい料理になることを知れば、更に勤労意欲も湧くというものだ。
働く人たちのモチベーションを保つことも、大きな仕事を成すためにはとても大事。
これで皆さんが、更に味噌蔵成功を願い協力する気持ちを高めてくれれば嬉しいと思う。

私は片付けをしながら、今後について考えてみた。

(やっぱり餅は餅屋。ここはグッケンス博士に一度相談したほうがいいよね。
防衛策にしても、シラン村とは状況が違うから、一時的に結界を張ったりするのでは確実な防御ができないだろうし……)

 またソーヤたちにもあちらの状況を探って貰う必要がありそうだ。

外ではそろそろお昼休憩が終わり、午後の仕込みに入るようだ。
給仕の手伝いをしていたソーヤが自慢げに、空っぽの鍋や皿を私に見せて笑った。

「少しだけ残っていたおにぎりも、余った分をどうしても持って帰りたいと、奪い合いが始まって大変でしたよ。
作り方が知りたいという方も多かったです。

美味しかったというお褒めの言葉もたくさん頂きましたよ。嬉しいですね、メイロードさま！今日も最高に美味しいですね！」

ソーヤの無邪気さに、私もようやく笑うことができた。

「そうね。うれしいね。美味しいね。よし！明日も美味しい賄い作りましょう！」