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第58話 暴れましょう
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大量の砂煙で視界が奪われ、あちこちで悲鳴や怒声が聞こえてくる。
「大丈夫ですか? エカテリーナ様」
「えぇ」
すぐ側でポエットの声がし、手も握られる。優しいこの触れ方は紛れもなく彼女のものだ。
「何があったの?」
手探りで壁際に移動し、周囲を警戒しながら小声でのやり取りをする。
「カラムが魔法で天井に穴を開けたのです」
ゲルドの方に集中していたから、そんな素振りには気づかなかったわ。
「くそっ!」
ゲルドの焦る声が聞こえてきた。次第に砂煙が落ち着き、視界が晴れると縛られているゲルド達が目に入る。猿轡もまでされているわ。
仕事が早いものね。
「どうです? 反対に拘束された気分は」
ゲルドを足蹴にし、くすくすと笑うは見覚えのない人物だった。その表情はとても無邪気なものである。
「あなたは、もしかして変装をしていた人?」
「えぇ。ルアンと申します。よろしくお願いします、ブルックリン侯爵令嬢」
にこにこ笑う彼? 彼女? は深々と頭を下げて挨拶をしてくれる。
背の丈は私よりも低く、体も華奢だ。とても戦えるような感じには見えないから、騎士ではないのかもしれない。
しかし怪我はないところを見ると、何らかの力は有しているのだろう。
先程刺さったように見えたけれど、それもどんなカラクリがあるのか。
「とても似ていたわ。凄い技術ね」
「リヴィオの事は何度も見かけていましたので。ですが侯爵令嬢にとっては不快だったと思います、申し訳ございません。必要時以外は行ないませんから、そこは安心して下さい」
「そうね。そうして頂戴」
敬意を表するその言葉に偽りはなさそうね。もしも悪用する事があれば、許さないわよ。
「ルアン。計画に変更はなかったか?」
カラムが間に入り、確認するように話しかけてくる。一体どのような段取りをしているのだろう。
「うん。さっきのカラムの魔法を合図に殿下達も屋敷に突撃したはずだよ。今は交戦中だろうから、しばらく部屋の外に出ない方がいいね。タリフィル子爵家の方はもう鎮圧されてるんじゃないかな?」
さっきのごう音はここの撹乱だけではなく、外の者たちへの陽動も担っていたようね。
カルロス様が来ている、という事はリヴィオも来ているのよね。さっきカラムも二人は一緒だと言っていたし。
早く会いたい。
「だから、まだこの部屋で待とう。捕縛劇の邪魔をしないようにもしなきゃ」
言うなりルアンはそこらに腰を掛ける。
「あぁじっとしてるって辛いね。体が痛いよ」
体をほぐすようにぶんぶんと腕を振るうルアンが、やっとローシュの怪我に気づく。
「あれ? ローシュ様怪我してる。カラム庇わなかったの?」
「あぁ。命の危機には瀕していなかったからな」
「ふーん」
ルアンはそれを聞いて目を細めた。
「疑惑が真実だったって事だね。あ~あ。カルロス様も失望するだろうなぁ。弟を信じていたのに」
彼の未来はこうしてはっきりと閉ざされた。
一体どのような罰を受けるのだろうか。
「待ってくれ! そんなつもりじゃなかったんだ!」
「今更そんな事を言っても遅いですよ、そこに証人もいますしね。それにそんな言葉では、被害者である侯爵令嬢が満足しないでしょう」
カラムの冷たい声にもローシュは諦めない。
「エカテリーナ、すまなかった。許してくれ! もう二度とあんな事はしない、だから」
がばっと土下座をするローシュを見て、怒りしか出て来ないわね。
「許すわけないでしょ? 自分が同じような事をされたらと考えれば、わかるはずですわ」
呆れてしまうわね。
「君は魔女で恵まれているんだから、それくらい良いじゃないか」
「はぁ?」
魔女だからって関係ない事よ、怪我をさせられたり、殺されかけたら誰だって怒るわ。
「魔女だから、恵まれている? そんな事なかったですよ」
寧ろ損ばかりだ。
魔法が使えるからと望んでもない第二王子の婚約者となり、礼儀作法や教養を詰め込まれ、ローシュの尻拭いをし、あげくには死にかけて……恵まれてるなんて言うのは、何もせずに安穏と生きてきたローシュの方なだわ。
「あなたの方が楽して幸せに生きてきたはずですわよ。だって私がいたから、あなたは何もせずともその地位を守れてきましたもの。まぁそれも昔の話、ですけどね」
くすっと笑う私を見て、羞恥か怒りか、ローシュは高声で喚き立てる。
「やはり君は嫌いだ。人の気持ちも考えられないし、碌な女性じゃない」
「あなたに言われたくないわ。虚勢ばかりの王子様」
不敬だろうが、もう会うことはないと思うとスラスラと言葉が出てしまう。
護衛のカラムやルアンがこちらの味方をしてくれたり、リヴィオともうすぐ会えると言う事で、気が強くなっていたのかもしれない。
「君は、あの時死ぬべきだった……」
「はぁ?!」
ポエットがそれを聞いて怒りを顕にした。
当然の事だけど、私は怒り以上に言葉に引っ掛かりを覚えたわ。
「どういう意味ですか、ローシュ様」
冷めた私の声に気づかないようで、感情を剥き出しにしたローシュが吠えた。
ここに来てから彼の良い人の仮面はとっくに剥がれている。怪我の痛みや不安があるか、平静を保つ事は出来なかったようだ。
「言葉通りだ。僕は昔から君が嫌いで一緒にいるのが苦痛だった。あの日あの時、そのまま僕の前からいなくなれば良かったんだ!」
この言葉で私の疑念は確信に変わる。
(あの時私を押したのは恐慌状態だったからではない。私に死んで欲しかったからの行動だったのね)
私は口元に笑みを浮かべ、掌をローシュに向け、詠唱を始める。
許せるわけはなかった。
「大丈夫ですか? エカテリーナ様」
「えぇ」
すぐ側でポエットの声がし、手も握られる。優しいこの触れ方は紛れもなく彼女のものだ。
「何があったの?」
手探りで壁際に移動し、周囲を警戒しながら小声でのやり取りをする。
「カラムが魔法で天井に穴を開けたのです」
ゲルドの方に集中していたから、そんな素振りには気づかなかったわ。
「くそっ!」
ゲルドの焦る声が聞こえてきた。次第に砂煙が落ち着き、視界が晴れると縛られているゲルド達が目に入る。猿轡もまでされているわ。
仕事が早いものね。
「どうです? 反対に拘束された気分は」
ゲルドを足蹴にし、くすくすと笑うは見覚えのない人物だった。その表情はとても無邪気なものである。
「あなたは、もしかして変装をしていた人?」
「えぇ。ルアンと申します。よろしくお願いします、ブルックリン侯爵令嬢」
にこにこ笑う彼? 彼女? は深々と頭を下げて挨拶をしてくれる。
背の丈は私よりも低く、体も華奢だ。とても戦えるような感じには見えないから、騎士ではないのかもしれない。
しかし怪我はないところを見ると、何らかの力は有しているのだろう。
先程刺さったように見えたけれど、それもどんなカラクリがあるのか。
「とても似ていたわ。凄い技術ね」
「リヴィオの事は何度も見かけていましたので。ですが侯爵令嬢にとっては不快だったと思います、申し訳ございません。必要時以外は行ないませんから、そこは安心して下さい」
「そうね。そうして頂戴」
敬意を表するその言葉に偽りはなさそうね。もしも悪用する事があれば、許さないわよ。
「ルアン。計画に変更はなかったか?」
カラムが間に入り、確認するように話しかけてくる。一体どのような段取りをしているのだろう。
「うん。さっきのカラムの魔法を合図に殿下達も屋敷に突撃したはずだよ。今は交戦中だろうから、しばらく部屋の外に出ない方がいいね。タリフィル子爵家の方はもう鎮圧されてるんじゃないかな?」
さっきのごう音はここの撹乱だけではなく、外の者たちへの陽動も担っていたようね。
カルロス様が来ている、という事はリヴィオも来ているのよね。さっきカラムも二人は一緒だと言っていたし。
早く会いたい。
「だから、まだこの部屋で待とう。捕縛劇の邪魔をしないようにもしなきゃ」
言うなりルアンはそこらに腰を掛ける。
「あぁじっとしてるって辛いね。体が痛いよ」
体をほぐすようにぶんぶんと腕を振るうルアンが、やっとローシュの怪我に気づく。
「あれ? ローシュ様怪我してる。カラム庇わなかったの?」
「あぁ。命の危機には瀕していなかったからな」
「ふーん」
ルアンはそれを聞いて目を細めた。
「疑惑が真実だったって事だね。あ~あ。カルロス様も失望するだろうなぁ。弟を信じていたのに」
彼の未来はこうしてはっきりと閉ざされた。
一体どのような罰を受けるのだろうか。
「待ってくれ! そんなつもりじゃなかったんだ!」
「今更そんな事を言っても遅いですよ、そこに証人もいますしね。それにそんな言葉では、被害者である侯爵令嬢が満足しないでしょう」
カラムの冷たい声にもローシュは諦めない。
「エカテリーナ、すまなかった。許してくれ! もう二度とあんな事はしない、だから」
がばっと土下座をするローシュを見て、怒りしか出て来ないわね。
「許すわけないでしょ? 自分が同じような事をされたらと考えれば、わかるはずですわ」
呆れてしまうわね。
「君は魔女で恵まれているんだから、それくらい良いじゃないか」
「はぁ?」
魔女だからって関係ない事よ、怪我をさせられたり、殺されかけたら誰だって怒るわ。
「魔女だから、恵まれている? そんな事なかったですよ」
寧ろ損ばかりだ。
魔法が使えるからと望んでもない第二王子の婚約者となり、礼儀作法や教養を詰め込まれ、ローシュの尻拭いをし、あげくには死にかけて……恵まれてるなんて言うのは、何もせずに安穏と生きてきたローシュの方なだわ。
「あなたの方が楽して幸せに生きてきたはずですわよ。だって私がいたから、あなたは何もせずともその地位を守れてきましたもの。まぁそれも昔の話、ですけどね」
くすっと笑う私を見て、羞恥か怒りか、ローシュは高声で喚き立てる。
「やはり君は嫌いだ。人の気持ちも考えられないし、碌な女性じゃない」
「あなたに言われたくないわ。虚勢ばかりの王子様」
不敬だろうが、もう会うことはないと思うとスラスラと言葉が出てしまう。
護衛のカラムやルアンがこちらの味方をしてくれたり、リヴィオともうすぐ会えると言う事で、気が強くなっていたのかもしれない。
「君は、あの時死ぬべきだった……」
「はぁ?!」
ポエットがそれを聞いて怒りを顕にした。
当然の事だけど、私は怒り以上に言葉に引っ掛かりを覚えたわ。
「どういう意味ですか、ローシュ様」
冷めた私の声に気づかないようで、感情を剥き出しにしたローシュが吠えた。
ここに来てから彼の良い人の仮面はとっくに剥がれている。怪我の痛みや不安があるか、平静を保つ事は出来なかったようだ。
「言葉通りだ。僕は昔から君が嫌いで一緒にいるのが苦痛だった。あの日あの時、そのまま僕の前からいなくなれば良かったんだ!」
この言葉で私の疑念は確信に変わる。
(あの時私を押したのは恐慌状態だったからではない。私に死んで欲しかったからの行動だったのね)
私は口元に笑みを浮かべ、掌をローシュに向け、詠唱を始める。
許せるわけはなかった。
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