赤髪騎士（弟）の拗らせ愛

デート的な

おすすめされた店はシックなカフェであった。

ライカは店のドアを開け、エスコートする。

「このような店は初めて入りました」

「俺もです、緊張しますね」
案内された席に着き、ライカはメニューを見て、また眉間に皺を寄せている。

「どうされましたか？」

「いえ、どれも聞きなじみのないメニューでどれを選べばいいか悩んでしまったのです」
もしかして今までの仏頂面はそういう理由なのだろうか。

「悩んでいるとは思えない程、眉間に皺が寄っています。傍目には怒っているようにしか見えませんでしたわ」

「本当ですか？」
ライカは額に手を当てため息をつく。

「ルドにもよく指摘されるのですが、なかなか直せず……誤解を招いてしまってすみません」
眉間の皺を伸ばすように、ライカは顔をマッサージしている。

「けして怒ってるわけではないです、寧ろフローラ様とこうして話せるのを楽しみにしていました」
ライカの言葉に驚く。

（私と話すのを楽しみにしてたなんて、悪い気はしないわね）
そんな風に異性に言われたことはなかった。

「フローラ様はとても気高く美しい女性だ。信念を持ち、女性には難しいとされる剣の道を目指す、その気持ちを応援したいのです」
真っすぐにフローラを見つめるライカの目は真剣だ。

ライカはずいぶんフローラを評価してくれている。

まるで好意を持ってくれているかのような素振りに、フローラは錯覚してしまいそうだ。

「ですので、剣の事ならなんなりと、遠慮なく俺に相談してください。ぜひ今後もお手伝いをさせて頂きたいです」
ライカの締めくくった言葉に、フローラは肩の力が抜ける。

彼の関心は剣の事なのだ。

フローラ個人ではない。

「ありがとうございます。ぜひ頼りにさせて頂きますわ」
にこりと笑顔を見せれば、ライカも嬉しそうだ。







ライカは終始ニヤけそうになる顔を気合で押さえていた。

キレイだと憧れていた女性とこうしてお茶をしに来られるとは、天にも昇る気持ちだ。

だがそんな下心を表面に出すわけにかいかない。

それ故に不機嫌そうに見えてもぐっと眉間に皺を寄せ、耐えていた。

すぐにからかってくるマオやチェルシーとも、ほわほわした雰囲気を持つミューズとは違い、フローラは毅然とした美しさを持っていた。

長身で引き締まった体は、ストイックなまでに己を律することが出来る証だ。

そして自分の生き方に疑問を抱き、これからどうしたらいいのか、自分の頭で考え、こうして行動している。

親に敷かれたレールの上以外に自分の生きる道を模索しているのだ。

淑女として生きてきたフローラにとって、それがどんな辛く険しい道でも頑張りたいと奮闘している。

そんなフローラを応援したく、ライカは出来る限りの事をすると誓った。

現実を見て諦めてもいい。

本当に剣の道を選んだとしても、生き残れる力を得られるように助力するつもりだ。

ここまで異性に心を砕くのは初めてではあったが、ティタンやエリックを見て、その気持ちがなんなのかは自然とわかっていた。

目ざといマオ達にうざい程また絡まれてしまったが、こうして良いお店を教えてくれたのは感謝している。

誘い方が不器用なのはライカ自身も感じていた。

未婚の女性の手に勝手に触れることが、どういう意味を持っているかも知っている。

しかし、断られる事が怖くて否定の言葉を聞くより先に、行動で示してしまった。

戸惑いは感じられたが、嫌がられる素振りはなかったので安堵する。

先程会った元婚約者の男もその連れも、フローラが止めなければ、うっかり切り捨ててしまったかもしれない。

失礼過ぎる二人について、主君であるティタンから釘をさしてもらってもいいかもしれない。

使えるものは使わせてもらうのもありだ。

自分では身分が低すぎて、説得力に欠ける。

だから子爵家である自分が想っても、フローラとどうにかなることはないとも理解していた。

王族付きの護衛騎士とはいえ、あちらの家が許すことはないだろう。


だからせめてフローラの役に立てばと、思うばかりだ。
フローラの為に剣について教えることが、女性を喜ばせることもかける言葉もわからないライカに出来る、精一杯だ。