隣国が戦を仕掛けてきたので返り討ちにし、人質として三国の王女を貰い受けました

しろねこ。

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第111話　招かれざる王女①

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戦の前、色々な打ち合わせなどを行い、グウィエンはそろそろ帰国の途につくところであった。

なかなか重要な役目を任されたので、急ぎ準備をしなければ。

前回と違い、今回はグウィエンも出陣する。

アドガルムが負ければ、シェスタ国も蹂躙され、支配下に置かれるだろう。

帝国はアドガルムと違って容赦ない。

自国を守らねばと気が高揚する。

「エリック、俺はお前の為にも頑張るぞ」

「自分の為、自国の為で結構。俺の為に戦ってくれるものはお前以外にいっぱいいるので、間に合っている」
優雅な仕草でお茶を飲むエリックから目線を移す。

グウィエンは一応レナンに挨拶をさせてもらえ、初めて共にお茶をしている。

エリックと護衛達に阻まれながらだが。

「ではレナン様の為に……」

「それは俺の役目だ。お前になぞ譲らない」
ギロリと睨まれるがグウィエンは嬉しそうだ。

（氷の王太子が俺のことを凍らせもせず、追い出しもしないのだから、自分は好かれている）
という、ポジティブ精神を持っていた。

レナンもニコニコとしているから、好意を持ってくれてると、思っている。

そんな楽しいやり取りの中、とある報告を受けてグウィエンの口がへの字になった。

「ユーリが来ただと？」
大事な時にと呆れながら立ち上がる。

「グウィエン様が来ているので、自分も中に入れて欲しい。話がしたいと話しているようです」

「せっかくエリック達と話していたのに」

「ティタンに気づかれる前に行ってこい。決着のつけ方は任せる」
謝罪の内容をしっかりと覚えているから、あえてグウィエンにそのまま任せた。

「話がしたいと言っているが、どの話だろうな。懲りずに求婚か、それとも兄同様謝罪に来たのか」
しかしユーリは先触れを出していない。

これでは謁見の許可を出せないし、門前払いも仕方ない。

「早めに対処しろ」
エリックは我が強すぎる女は嫌いだ、弟を困らせる女など尚更だ。

レナンがいない時であれば自ら手を下してやりたいほどに。

「あの、穏便にお願いしますね」
レナンが何かを察したのか、グウィエンにそう頼む。

「レナン様にそう言われたら頑張るしかないな。だから後で二人で庭の散歩でもしないか？」
レナンを誘った笑顔のまま、グウィエンはキュアから飛んできたナイフを避ける。

「そうだなレナン様だけ誘うのは無粋だな。キュアも一緒に行こう」

「行きません！」
キュアが眉間に皺を寄せて断る。

「そうか、残念だ」
しょんぼりしたグウィエンは、剣呑な雰囲気を部屋中に残しつつ、退室する。

「セト。もしもユーリが謝罪でない場合はわかっているな」
表情を変え、非情ともいえる声を放つ。

「えぇ。準備は大丈夫です」
動向は探らせていた。

ユーリに与する貴族の洗い出しと、その後の処罰も考えてはいた。

だが、この不安定な情勢の中で表立っての処罰は国がまた揺れてしまう。

「いいか。ユーリはアドガルムを訪れたが、受け入れられなかった。その後は失意で国に戻らなかった。そういう事だ」
そう言うグウィエンの表情は決意を秘めたものだ。

「心得ております」
実の妹だ、苦悩はあっただろう。

しかし、見過ごすわけにはいかない。

国とのやり取りは、時に血族の絆より重くなる。

「グウィエン殿」
途中呼び止めたのは、キールだ。

「キール殿、何か？」

「俺も同行させてもらう。行く末を見届けるように仰せつかった」
そう言ってグウィエンの後ろからついていく。

「愚妹の行いは済まなかった。しかし師団長である君までついてくるとは」
グウィエンは苦笑する。

ティタンほどではないにせよ、キールの名も有名であった。

剣と魔法を駆使し、敵を屠る姿は見るものを圧倒させる力を持っている。

「ユーリ王女の性格はともかく、あの回復魔法は凄かったと思ってる。殺すには惜しいんじゃないか？」
グウィエンの決意を知ってか知らずか、キールはユーリを褒めてくれた。

「そうだな。あいつは本当に力のある治癒師だ。だが、蝶よ花よと育てられたからか、どうも高飛車だ」
もう少し控えめであったら、そして、人の気持ちを考えられたらこうはならなかっただろう。

「城には入れられない。追い返すつもりだ」
今は特にぴりぴりしている。

信用ない者を入れるわけには行かなかった。

「わかっている」
その追い返した後の道中、セトの手配した者達が待っている。

末路は良いものではない。

「お兄様！　なぜ私を置いて一人アドガルムに来たのです！」
ユーリは一部隊を護衛として引き連れ、アドガルムの城門前に居た。

国境を越え、街の関門はくぐれたのは、ユーリに引導を渡す為エリックが手配をしていたからだ。

グウィエンは責任を取ると言った、それ故にアドガルムは通させた。

グウィエンの決意を見定めるために。

「お前を連れていくわけがないだろ、先触れもせずに勝手に王城まで来る礼儀知らずな者を。そんな阿呆を俺がなぜアドガルムに連れていくと思うのだ？」
グウィエンは剣を持つ。

シミターと呼ばれるそれは半月の形をしているが、普通のものよりもやや大きい。

グウィエンの体格に合わせているのだろう。

「大人しく帰れ。俺が大人しくしているうちにな」
グウィエンは威嚇するように剣を突きつけた。

「せめて一言、ティタン様とお話をさせてください」

「何を話す？　謝罪か？」

「いいえ。もう一度だけ思いを伝えたいのです」
ユーリの言葉にグウィエンは目を伏せた。

（やはり何もわかっていないか）
気持ちの踏ん切りをつけたいにしても、彼は既婚だし、その奥方に不安を与えるわけにはいけない。

少しだけ目にしたが噂通り、二人は相思相愛だ。

そのような仲に割って入るような存在を、王太子が許すはずがない。

先程の言動も怜悧な目も、排除を厭わない雰囲気を醸し出していた。

「帰れ。ここにユーリがいる場所はない」
大人しく引いてくれるといいのだが。

「お兄様、いくらお兄様のいう事でも聞けませんわ。せっかくここまで来たんですもの」
ユーリの護衛が剣を抜く。

「私は話をしたいだけなの。だからそこをどいてちょうだいな」
グウィエン達を囲むようにシェスタ国の騎士が動き出す。

「これがシェスタ国の挨拶ですか」
キールがグウィエン達を押しとどめ、前に出る。

「キール殿。これは失礼した。このような非礼は俺が責任を持つ」
グウィエンの言葉にキールは楽し気に赤い目を光らせる。

「ここはアドガルムです。あなたは客人だ、俺が責任を持ちます」
キールの名を聞いて、騎士たちの間に動揺が走った。

「キールって、あの……！」
見知った顔がいくつかある。

ユーリも青褪めていた。

「あの時に捕縛したのも俺ですね、ユーリ王女」

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