【完結済】次こそは愛されるかもしれないと、期待した私が愚かでした。

15 私の夢

ああ、これは、夢だ。


『ヴィオラ、私の可愛い娘』


そう言って抱きしめてくれる、お父様。


『ヴィオラ、君を一生、大事にするよ』


そう言って、私の手をとってくださる、アレン様。

──これは、夢だ。

わかっている。
これは、都合の良い私の夢。

2人だけではない。
お母様や、クレア。学園の友人達。国王様ご夫妻。
様々な方との思い出が、優しい記憶が、私をここに引き止める。

分かっているの、夢だって。
……もう、私にこんなふうに、笑いかけてくださる人は、いないって。

……わかってるの。

「……私は、弱い」

現実から逃げて、考えたくなくて……幸せな夢に浸っている。
こんなの、夢から覚めた時が辛くなるだけとわかっているのに。

『お守り』を使ったのは、私の無実を証明するため。
そんなに甘くないかもしれない。
きっと、『いじめを責められ、良心の呵責から自殺を測った』とか言われる可能性もあると思う。
……ううん。きっと、そう『片付け』られてしまう可能性の方が高いだろう。

けれど、何もしないでいたら。
『もしかしたら、本当に無実だったのでは』という疑念も残す事が出来ず、私はまた死ぬことになってしまう。

何をしても無意味なら、せめて。
せめて、『彼女』へ何か爪痕を残したかった。

──それが、自分の命と引き換えであろうとも。

「けれど、こんなのただの言い訳よね」

なんだかんだ御託を並べたって、結局私は怖かったのだ。
ただ、逃げたかったのだ。

辛い現実から、逃げたかっただけ。

こんな弱い人間、王太子妃としても、王妃としても相応しくない。
そう思うと、余計に、この夢から覚めるのが怖くて──……

私は、ここから動けずにいた。
けれど。


『よお、ヴィオラ。今日はどうだ？』


優しい声が、降り注ぐ。


『庭で咲いてたから、庭師のおっさんに頼んで1輪もらって来たんだ。ヴィオラは、花は好きか？』


秋桜を手に、楽しそうに笑い、花瓶に差す姿が見える。
ほんの少しだけ、不格好なそれに、小さく笑みが零れた。

──もう、そんな時期なのね……


『目が覚めたら、一緒に散歩をしよう』


ハイル帝国の王宮のお庭は、とても素敵だった。
『前』はよく、1人で散歩をしていたっけ。

──『今』は、あなたが一緒にいてくれるの？

もう、諦めきっていた、凍っていた心が、ほのかにまた熱を帯びる。
次こそは、もしかしたら、と。
身の程知らずな期待を、してしまう。

期待して、アレン様のお傍に再び居続けたことが、愚かだったというのに。

──なのに。
その優しいヒマワリに向かい、私はどうしようもなく手を伸ばしてしまうのだ。


『…………早く、目が覚めるといいな』


そして、伸ばした手が、優しく、力強い温もりに包まれて──……




「…………ヴィオラ？」

気がついたら、私は、懐かしい一室で、目を覚ましていた。