【完結済】ラーレの初恋

17

　目が、覚める。
　見慣れた天井。見慣れた景色。

　──ほんの少し、懐かしい、春の香り。

　半年以上二人部屋だった自室には、今は一つしかベッドがない。

「…………」

　のろのろと起き上がって、膝を抱える。
　分かってしまった。すべて、分かってしまった。

「──ああ」

　世界は、なんて残酷なんだろう。

　この日、初めて私は鏡の前に立たず、部屋を出た。



　まだ早い早朝の朝。
　起きている人は、誰もいない。

　お気に入りのワンピースを着て、朝日に照らされる廊下を歩く。
　古い教会は、歩く度び床が音を立てて、静かな廊下に嫌に響いているような気がした。
　誰かに見つかったら、やだなぁ。
　なんて思ってしまったのが良くなかったのか。

「ラーレ？」

　一番あいたくない人に、見つかってしまった。
　……嘘。ほんとは、会えて、ほっとしてる。

「……イキシア」
「早いな。おはよう」

　その目は、もう、あんな柔らかさは、宿っていなくて。

「うん、早く起きちゃって」
「そうか」

　へらりと笑って、「じゃあ、行くね」と背を向ける。
　こんな状況でも、あえて嬉しいと思うのだから、本当にどうかしてると思う。

　歩き出そうとした、その時。

「ああ。ラーレ」
「ん？」

　くるりと、肩越しに振り返る。
　イキシアは、普段と変わらない顔をしていた。

　けれど、紡がれた、その一言は。

「誕生日、おめでとう」

　それは、ずっと、ずっと聞けていなかったもので。
　……ずっと、言って欲しかった言葉で。

　思わず目を見開いて、口を開いて、また、閉じた。
　伸ばそうとした手を、引っ込めて、笑う。

「……うん、ありがとう、イキシア」

　──だいすき。

　大きな声で伝えられなくて、ごめんね。
　だって、嫌われたくなかったの。
　こんなことなら、さっさと言っておけばよかったね。

　小さな小さな呟きは、当然彼の耳には届かない。
　
　歩き出す私の後ろで、イキシアも背中を向ける気配がした。


　※ 　※　※


　森をかき分けて、歩く。
　さんざん歩きなれた道だけど、今は誰も歩いていない、獣道もない状態だ。
　ついこの間まで、何度も何度も歩いてたせいで、歩きやすかったはずなのに。
　手つかずの森は、ちょっとだけ歩くのに時間がかかってしまった。

　ほんの少し息を切らしながら歩き、ぼんやりと考えた。
　
　──きっと、私はこの世界に、拒絶されているんだろう。

　……だから、私に『好意』を抱いてしまったら、全てを忘れてしまうんだろう。

　カラン王子の件で、確かになった事実だ。
　じゃなきゃ死んでもないのに、彼が忘れた説明がつかない。

　柔らかい春の青空を見上げて、少しだけ目を閉じる。
　思い起こすのは、黒い髪を持つ最愛の人と、こんな私に気持ちを砕いてくれた、オレンジの瞳の彼。

　思い上がりだったかもしれない。
　けど、少なくとも、二人とも多少は私へ特別な感情を抱いてくれていたたはずだ。

　──だから、その気持ちを『なかった』ことにされてしまった。

「……ついたぁ」

　はあ、と小さなため息が零れ落ちる。
　今まで絶対に近づかなかった崖の淵へ、迷いなく足を進めた。

　ああ、いい天気だなぁ。
　そういえば、昔、みんなとピクニックに行ったことがあったっけ。
　楽しかったなぁ。

　きっと、そんな日常はこれから先も手に入れられる。
　教会を離れれば、『彼ら』と生きることを望まなければ、何度も死を経験しなくても済むだろう。

　けれど、ダメなんだ。
　私はわがままで、無駄に人生経験が豊富なアラサーなもんだから、自分の心に嘘をついたらどうなるか知っている。

　ごまかして賢い生き方をして、全て忘れたふりをして新しい土地で生きて、暮らして。
　きっと、いつまでも後悔と未練が残って、苦しくてたまらなくなる。

　せっかくの二度目の人生を、そんな生き方で費やすのは、御免だ。

　くるりと後ろを振り向く。
　眼前に広がるのは、歩いてきた森と青い空だけ。

　もちろん、誰もいるわけがない。

「……もし、次があるなら……」

　異世界転生やループなんてものがあったんだ。
　次の人生だってあるかもしれない。

　夢を見る権利くらい、私にだってあるでしょう？

「あの言葉の続きが聞けるといいなぁ」

　──一緒に暮らしたい子がいるんだ。その子が頷いてくれたら、教会を出るよ。

　ああ、やっぱり今日、ここにきてよかった。
　私の諦めの悪さと未練がましさは、本物だ。

　──……その子の誕生日が来たら、言うつもりなんだ。
　……待っててほしい。

「……ばいばい」

　とん、と。
　小さく小さく、足を蹴る。
　ふわりと感じた浮遊感と、すぐ後に襲い掛かってくる重力。

　抜けるような青空を最後に、私はゆっくり瞳を閉じた。


　ばしゃん。
　なんて可愛い音じゃなかっただろうけど。

　私が世界から消えた確かな音は、波の音にかき消され、誰の耳にも届かなかった。

　もう、鐘の音は、聞こえない。
　
　
--END--