【完結】偽聖女として追放され婚約破棄された上に投獄された少女は、無慈悲な復讐者になる

第3部

31 決闘-2

◆◆◆◇◇◇◇◇


「アリアァァァァァァァ！！」

「クララァァァァァァァ！！」

　お互いに遠距離から攻撃する権能は、最早使えない。

　だから私達が振るうのは杖ではなく、剣の他に無い。

「この程度の腕力まで落ちてくるとは！"人間"に合わせたつもりですか！この偽物ぉぉぉ！！」

　アリアも私と同じように、魔力で増幅した力で、剣を叩きつけてくる。

「アリア！例え力が同じでも！戦い続けていた私が！踏ん反り返っていたお前に負ける訳が！」

　甘い一撃を弾き返し、返す刃で切りつける。

　剣が打ち鳴らす高音が響く。

「踏ん反り返ってただぁ？！」

　しかし、アリアが切り返してくる剣は、予想外に鋭い。

「──くっ！」

　アリアの振り下ろしを躱して後退する。

　何故これほどまで……！

「戦い続けてたのは、自分だけだとでも？テメェが聖女としてぬくぬくと暮らしてた6年間、そして牢獄にいた10年間、その間ずっと戦い続けてたんだから──なぁ！」

　一足で目の前に踏み込んできたアリアは、真っ直ぐに突きを放ってきた。

　速さはそれほどでもない、弾くのは造作でも──

「それにぃ！」

　弾こうとした私の剣が巻き上げられる──

「剣術ってのは"人間が人間を"殺す為にあんだよぉ！このマヌケぇ！」

　続け様に振り下ろされる切っ先。

　剣じゃ間に合わない──なら！

「──あぁぁぁぁ！！」

　魔力で強化した脚力で、無理矢理アリアの剣の間合いから逃走する。

　着地──同時に足が砕け散る。

　「くっ──」

　負担を掛けすぎたか──

「これで終いだ化け物ぉぉぉ！！」

　その隙を突いたアリアの大剣が振り下ろされた。

「ぐぅぅ！！」

　対処も出来ずに、私はそれを食らった。

「どうだクララぁ？剣なら絶対に負けないと思っただろう！ハハハ！死ね！死んでしまえ！アハッ！アハハハハハッ！」

　アリアの高笑いが聞こえる。

　体から熱が消えていく。

「後はお前ぇをすり潰して、女神の依代にしてやれば全ては解決すんだよぉ、もう生贄は十分だしなぁ！！」

「……女神……生贄……」

　……この戦争を仕掛けた理由、それは不完全な召喚をさせる為。

　だけど、私はもう一つの意図をやっと理解した。

「そうか……そうだったんですね……アトラさん……だからこんな方法を──」

「おい、とっとと死ねよクソがよぉ！もう一回切り刻んで──」


◆◆◆◇◇◇◇◇


「『神の、御加護を──』」

　その祈りは、私の体を瞬時に修復し、アリアの剣に対応できる力を取り戻させた。

「なっ──！？」

　アリアの剣を弾き飛ばす。

「な、なにしやがった！テメェ！」

　予想していなかった反撃に、タタラを踏むアリア。

「何って……ただの──お祈りですよ」

　そうだ……今の私は聖女の力……この戦争で捧げられた生贄のお陰で、女神の力が使える。

　あらゆる病や傷を癒す力……そして、誰かを傷つけることでしか発揮できない呪いの力。

　治癒の代償に相手を変異させてしまう呪い……それを私は使えるんだ。


◆◆◆◇◇◇◇◇


「化け物が。女神の力を使いやがったか。それにしても……らしく変異したじゃねぇか、あぁ？なんだその耳と尻尾は。舐めてんのかよ、くひひ、馬鹿みてえだなぁ！おい！」

「……」

　私の頭には獣の耳、そして尻尾の変異が生じていた。……まるで狼のような。

「そうですか？私はそうは思いませんけど」

「……はぁ、回復できるってことは、まだテメエの方が魔力が多いか。だが力任せに棒切れを振り回すのなんざ、私には通じねぇってことがよくわかったよなぁ？諦めてさっさと死ねよ」

　剣を構え直し、悪態を吐く。

　確かに、アリアの方が師匠から正しく剣技を継承している。

　私の魔力は尽きかけ、アリアは《制約》の力を失い、お互いに互角。

　純粋な剣の勝負では完敗だ。

　魔力を使う度に、頭の中の色んな記憶が砕けていくのを感じる、もう私の期限はすぐそこに迫っている、

　もう、ほんの少しの猶予もないだろう。

「でも、私が全力で移動すれば、貴女はついて来れない……」

　肩で息をする私も同じく構え直す。

「はっ！チクチク切ってくるかぁ？どうせ魔力もいずれ尽きる！そんときゃ、私の勝ちだ！」

　口角を歪めて勝ち誇るアリア。

「剣技が劣っていても、貴女が反応できない最大最速の一撃を加えれば良い……！」

「そんな物ねぇよ！テメエの剣も、ワタシの剣も元は同じ師を持つ剣だろうが！そこに違いなんざねぇんだよぉ！さあ、死ねぇぇ！」

　上段に構えた、アリアの突きが迫る。

　確かに私の反応の方が早くとも、剣技で対応されれば、次は命がない。

　私達の剣の師匠は同じ、もしそこに違いがあるとするのなら。

　……一つだけだ。

　でも、私にも限界がある。

　私の力だけじゃ勝てない。

　なら──。

「《──その者は光を見ず、その祈りは憎悪に満ちる》」


　何かが体を貫いたような衝撃が背中を通り過ぎ、視界が闇に閉ざされる。

　開けていても変わらない。

　目を閉じる。

「《焦熱よ──》」


　そして私は雷の落ちた剣を──鞘へ納める。


「帯電しただけの魔術剣なんぞぉぉぉ！！」


　声と魔力の光が近づいてくるのが分かる。


　さらに意識が加速し、世界が遅くなっていく。


◆◆◆◇◇◇◇◇


　相手よりも早く──

　ありったけの魔力を込めて──


◆◆◇◇◇◇◇◇


　剣を振り抜く、それしかない──！


「疾れ──」

「なに──！？」


　振り抜く、最高最速の剣──


◆◇◇◇◇◇◇◇


「死ねぇぇぇぇぇ──！！」

　アリアが剣をいなそうとしても──

「はぁぁぁぁぁぁぁ！！」


　残った力全てを込めて──


　その剣ごと──


　──両断する！

「ぁぁぁぁぁ！！」


　暗闇の視界に、赤黒い雷と魔力の剣閃が輝いた。


「──馬……鹿な」

　振り抜いた剣を鞘へ納める。
　
　遅れて、返り血が顔に降りかかる。

　魔力が尽き、魔術が解け、視界が元に戻る。

　目の前には、胴体を両断されたアリアが転がっていた。

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