【完結】偽聖女として追放され婚約破棄された上に投獄された少女は、無慈悲な復讐者になる

第2部

15 仮説-4

「……なんとなくだ。主人は否定したいはずなのに、何故か生存を肯定する理由も探している。前者はその所業を、後者は死を、いずれも否定したいように思えるのだ」

　獣は勘だけで言っているのは間違いない、なのに、それなのに。

「……」

　なぜか私には、それを否定できなかった。

「祖母が亡くなった時の事は覚えているか？」

　6年前、当時の私は祖母の死体を見たショックで暫く気を失い、目覚めた時には葬式すら終わった後だった。

　お別れも言えなかった。
　実感はなかった。
　祖母が亡くなった事。
　回復魔術が使えなくなった事。
　髪の毛が真っ白になってしまった事。

　何もかもが訳が分からなくて、与えられた役目を果たさないままに、果たしていた。

「……いいえ……」

「墓には？」

「……私は自由に動く事を禁じられていましたから」

「……そうか。それで聞くが、祖母だったなら許すのか？」

　根本的な質問だった。獣や毛玉、アトラが本当に聞きたかったのは、この質問だったのかもしれない。

「──それは」

　私にとって半ば、母親の代わりだった存在。

　それが敵だとして──。

「先ずは直接確かめます。……ですが、例え祖母であろうと私にした仕打ちは、許し難い」

　例え、祖母の命をもう一度失わせる事になったとしても。

　──絶対に許す訳には行かない。


◆◆◆◆◆◆◆◆


「アレは……」

「……同じ獣……とは思えないな」

　食事を終え、泥濘を暫く進むと、夥しい数の異形が荒れ狂うように暴れているのが見えた。

　その中心で一際大きな影が、唸るような声を発していた。

「足りない、足りない、足りない、足りない！！」

　仄かな光を帯びた灰色の泥を纏う、赤い竜は、泥の中から生まれていく異形達を食い散らかしている。

　牙や顎には飛び散った肉片がこべり付き、青白く光る目は、どこを見ているのかわからず、左眼には剣が刺さっていた。

「……余は言葉の通じない相手は苦手であるので、鉄火場は任せるぞー」

　アトラは糸を伸ばして天井に逃れようとする。

「まだ、はなしてもいない。まて」

　巨大化した毛玉がアトラを捕まえる。

　その物音に気がついたのか、竜の首がこちらを向く。

「──そこの者ども、何の用だ？なぜ私の元へ現れた？この永劫に続く食事に料理として並びに来たのか？」

　女性のような声だった。姿形からは思いもよらない美しい声だった。

「私はクララと申します、こちらは獣、同盟者のアトラ、支援者のツァト様です。この牢獄から出る為に下へ向かっています」

　歩み寄って名乗る。

「下？ここよりも下があるとでも？私の知る限りここより、下なんてものはない。そして──出口なんてものもな！」

　竜は牙を剥き、咆哮した。