隣の席の一条くん。

中小路かほ

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保健室で

５Ｐ

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帰りは、だいたいいつも１人だ。

学校を出るときは彩奈といっしょだけど、途中で別れる。

…だけど、今日は違う。

なぜかと言うと――。

「どう？足。…って、まだ痛むに決まってるよな」

わたしの隣を歩く、金髪の不良男子。

…そう！

それは、一条くんだった！

途中までは、全然気づかなかった。

だけど彩奈と別れてすぐに、後ろにいた一条くんが駆け寄ってきた。

一条くんの家の場所は知らないけど、たぶんわたしと同じ方向ではない。

なのに、一条くんはなにも言わずに、わたしに肩を貸してくれた。

わたしもそれに甘えて、一条くんの肩に手を添えて、いつもより遅いペースでゆっくりと家に向かっている。

初めは、こわいイメージだった一条くん。

でも、隣の席になって、実はそうでもないということがわかって――。

今回ケガをして、実は女の子に優しくて、面倒見がいいのだと知った。

じゃなきゃ、保健室からの帰りや今みたいなこと、普通ならしないはずだし。

「一条くんって、もしかして弟か妹かいる？」

「なんで？」

「だって、面倒見いいからさ」

「いや、いない。兄貴ならいるけど」

…あれ、違った。

そんな話をしている間に、わたしの家に着いた。

いつもなら歩いて１５分ほどの距離なのに、今日はその倍かかった。

でも、一条くんがいなかったらもっとかかっていたに違いない。

「ありがとう、一条くん。助かったよ」

わたしは、一条くんが持ってくれていたカバンを受け取る。

「…いや。元はと言えば、俺のせいだし…」

エリさんのこと…、まだ気にしてるのかな。

もう別れてるんだし、一条くんがエリさんのしたことで責任を感じることはないのに。

「でも、一条くんがこんなに気にかけてくれる人だとは思ってなかった！…って、失礼だよね」

まるで、一条くんが無関心みたいな言い方。

でも実際、こんなに気を利かせてくれたのは一条くんだけだ。

そりゃ、クラスの男の子も心配してはくれたけど、「大丈夫？」とか「仕事に影響ない？」とか聞いてくるだけで、肝心なことはなにもしてくれなかった。

「一条くんにこんなふうに優しくされたら、みんな印象変わるんじゃないかな～？特に女の子なら、尚更！」

クラスメイトも、一条くんにこんな一面があることは知らない。

『こわい』という印象だけじゃ、もったいない。

そういうつもりで言ったんだけど――。

…ふと、わたしの頬をなにかが掠めた。

「俺、べつに優しさ振り撒くつもりないから」

顔のすぐ横には、壁についた一条くんの大きな手。

そこからたどるように視線を向けた先には、少し怒ったような一条くんの顔。

「勘違いしてるようだから言うけど、だれにでもこんなことするわけじゃないから」

…え？

それって、どういう――。

「花宮さんじゃなかったら、こんなことしない」

わたし以外には…しない？

わたしを捉えて離さない、一条くんの瞳。

その瞳に見つめられたら、なぜか胸の鼓動が速くなる。

…待って、待って。

ちょっとよくわからないっ。

一旦落ち着いて、整理すると――。

この一瞬で、いろいろなことを考えた。

考えたのだけれど…、すべては同じ結論にしかならない。

もしかして一条くん…。

…わたしのことがっ――。

「じゃあ、俺帰るから。家には１人で入れるよね？」

「…あ。う…うん」

わたしがそう答えると、安心したように一条くんが微笑んだ。

「また明日」

「うん。ありがとう」

一条くんの後ろ姿に向かって、手を振る。

地味な色の家が並ぶこの閑静な住宅街には、やたらと映えて見える――一条くんの金髪。

同じクラスだったとしても、隣の席にならなければ、決して仲よくなることはなかった。

仲よくなることがなければ、一条くんの素顔を知ることもなかった。

それを知ってしまった、…今。

『花宮さんじゃなかったら、こんなことしない』

わたしの胸が、キュンと跳ねる。

こんな感覚は、初めてのことだ。

…だけど、この感覚の正体がなんなのかはわかる。

きっと、これが――『恋』なんだ。

わたしはきっと、一条くんのことが好きなんだ。

初めて、人を好きになった。

周りの女の子の恋バナには、いつもついて行けなかった。

だって、恋をしたことがなかったから。

それに、わたしには恋は必要ないと思っていた。

…仕事が忙しいし。

いや、それだけじゃない。

わたしが恋をしない理由。

それは、わたしが所属する事務所は、“恋愛禁止”だから。

一条くんのことは好き。

だけど、わたしのこの気持ちは、決して表には出してはいけない…。

“恋愛禁止”のアイドルとして。

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