ありがとう、ばいばい、大好きだった君へ

君とすれ違い

大河side ２Ｐ

土日も練習や試合ばかりだったから、莉子と会うのは本当に久しぶりだ。


予め告げられていたとおり練習も早く終わり、莉子と待ち合わせしているカフェへ向おうとした――そのとき。


「大河！ちょっといいか？」


部長である３年生の先輩に声をかけられた。


「どうしたんすか？」

「悪いんやけどさ、マネージャーを家まで送ってくれへん？」

「…えっ。…俺がっすか？」


野球部では、部員がマネージャーを家まで無事に送り届けることが決まりとなっている。

しかし、その役割は３年生のはず。


「オレ、今から進路のことで担任のところに行かなあかんくなって。たぶん時間かかるやろうから、代わりに大河に頼みたいねん」

「でも、俺も今日はこのあと…」


周りを見ると、まだ他の３年生も残っていた。


俺のその視線に気づいたのだろか――。


「なんで他に３年がいるのに、俺が？って思ったか？」


どうやら、部長にはバレバレだった。


「まあ、これもレギュラーの務めやっ。今日だけやから、頼んだで！」

「…ちょっ。あ…、部長…！」


部長は俺の肩をポンポンと叩くと、そのまま行ってしまった。


…困った。

これから、莉子と会う約束をしていたのに。


それに、このマネージャーの先輩の家って…。

確か、一番遠かったよな？


どうしようかと思い周りを見回すと、悠が今まさに片付けを終えて帰ろうとしているところだった。


「…悠！」


俺は、悠のところへ駆け寄った。


「どうしたん、大河？」

「それが、部長からマネージャーを送るように頼まれて…」

「おお、よかったやん！信頼されてる証拠やんっ」

「…そうじゃなくてっ。俺、今から莉子と会う約束してて…。やから、代わりに先輩を送ってくれへん…？」


悠なら、俺と莉子が最近なかなか会えていないという事情を知っている。

それに、この借りはなんでもする。


――そう思っていたけれど。


「…ごめん。オレもこのあと用事があんねん」


そう言って、悠はキャップを深く被った。

まるで、俺と視線を合わせようとしないかのように。


「そっか…」

「それに、部長から頼まれたんやろ？それなら、大河が行かへんでどうするん」

「…やんなぁ」


悠にもそう言われ、もう諦めるしかなかった。



ﾌﾟﾙﾙﾙﾙﾙ…

〈もしもし、大河？練習終わった？〉


電話をかけると、上機嫌な声ですぐに莉子が出た。


この声のトーンからして、楽しみに待っていてくれたはずだ。

俺もそうだ。


――だけど。


〈…ああ、莉子？ごめんやねんけど、今日…会えへんくなった〉


俺がそう告げると、一瞬無言の間が空いた。


〈…どういうこと？〉


そして、明らかにトーンの下がった莉子の声が聞こえる。


…そりゃ、そうなるよな。


〈実は、今からマネージャーの先輩を家まで送らなあかんことになって…〉

〈なんで大河が…？だって、大河には関係ないじゃんっ〉

〈それが…、送るはずやった３年生の先輩が急に用事があって先に帰らはって…。これもレギュラーの務めやって、その先輩にあとのことを頼まれてん〉


本当のことだったとしても、こんな言い訳、莉子には関係ない。

…関係ないけど、わかってもらわなければない。


〈先輩の頼みやから断われへんし…。ドタキャンで申し訳ないんやけど…、ほんまに…ごめんっ〉


練習がいつもより早く終わったとはいえ、莉子をカフェで待たせていたのは事実。

それなのに、いきなりドタキャンなんて、到底莉子も納得できないことだろう。


だから俺は、顔が見えない莉子に、電話越しで何度も頭を下げた。


――すると、そのとき


「ねぇ、大河～！まだ～？」


電話をするから、あっちで待っててもらうように言っていたマネージャーの先輩が、俺が戻ってくるのが遅くてやってきた。


そして、早くとせがむように、服の袖を引っ張る。


「ちょっ…先輩！もうすぐ終わるんで、そんなに引っ張らないでください…！」

「だって、大河が遅いのが悪いんやから～！せっかく早く終わったことやし、これから２人でどっか寄ってく？」

「なに言ってんすか！」


もうこうなってしまっては、莉子との電話どころじゃない…。


〈あ、ごめん…莉子。そうゆうことやし、電話切るなっ…〉

〈う…うん――〉


先輩があまりにも強く引っ張るものだから、莉子の返事を最後まで聞けずに、俺の指は勝手に通話終了のボタンに触れていた。


俺は、落としそうになったスマホを慌ててポケットにしまうと、先輩といっしょに学校を出た。



もし早く送り終わったら、莉子の家に行こう。


そう思っていたのに、途中で先輩の自転車のタイヤがパンク。

ただでさえ、先輩の家まで遠いというのに…。


結局、押して帰ることとなり、往復で２時間近くもかかってしまった。


こんなことなら、やっぱり莉子を待たせなくてよかった。

しかし、ドタキャンしてしまったことをもう一度謝らないと。


その日の夜、俺は莉子に電話をした。



〈…莉子。今日はごめん〉


徐々に雨が降り出した空を窓越しに眺めながら、俺は莉子に謝った。


いつもの莉子なら、「もー、しょうがないなぁ」と言って、今度スタバを奢るようにせがまれる。


だから今回は、フラペチーノに加えて、ケーキもプラスで付けないと割に合わないよな。

そう思っていたが――。


〈電話を切ってからずいぶんと連絡が遅かったけど、マネージャーの先輩とどこかに行ってたの？〉


予想と違って、トゲトゲしい言葉が返ってきた。


〈そんなわけないやんっ〉


すぐに否定してみたけど、なんだかいつも莉子と様子が違うような気はした。


〈その先輩の家、マネージャーの中でも一番遠いから、送るのに時間がかかっただけや〉

〈…でも、本当にそうだったかなんて…証明できないじゃん〉

〈証明…？〉


…やっぱり気のせいじゃない。

こんな詰め寄るような言い方、莉子らしくない…。


戸惑う俺に、さらに莉子は続ける。


〈だって…わからないじゃん！大河がその先輩と、どこでなにしてたかなんて…！〉


先輩と、どこでなにしてたかって…。

そんなの、ただ家まで送り届けただけに決まってる。


〈…どうした、莉子？なんか変やで…？〉

〈そりゃ…変にもなるよ！マネージャーとベタベタ仲よくしてたらさ！〉

〈ベタベタ…仲よく？べつに、そんなことしてへんけど――〉

〈大河は、自覚がなさすぎなんだよ！見ればわかるじゃん…！下心丸見えで、マネージャーの仕事をしてるのっ！〉


その莉子の言葉に、俺は思わずカチンとなった。

そして、一瞬にして冷静さを失う。


〈…莉子!!それは先輩に失礼やっ！莉子だって、マネージャーしてたんやからわかるやろ!?〉


俺たちの飲み散らかしたコップや、脱ぎ捨てた泥だらけのユニフォームだって、文句も言わずに洗ってくれる。


グラウンドで活躍しているように見えたって、それは陰でマネージャーが支えてくれているからこそ。

そんな大事なこと、マネージャー経験のある莉子なら理解していると思ってたのに…。


〈先輩たちは、俺たちのことを思って――〉

〈それがわかってないって言ってるの…!!〉


莉子の怒鳴り声に、言葉を失う。


…俺がなにをわかっていないって？

莉子こそ、野球部のなにを知ってるっていうんだ？


こんなに莉子と意見が合わなかったのは初めてで…。


莉子がなにを言いたいのか、俺にはまったく理解できなかった。


〈…莉子って、そんなこと言うようなヤツやったっけ〉


なんだか今電話しているのは、俺が知っている莉子じゃないように思えてきて――。


〈なんか、これ以上話しても無理そうやから、今日はもう切るな〉

〈…えっ。あ…大河――〉

〈じゃあな〉


俺は、一方的に電話を切った。

あのまま続けていたって、平行線のままだったことだろう。


それに、今の俺は冷静じゃないから。


荒れ狂う俺の感情を表しているかのうように、猛烈な雨が降りしきる――。

そんな夜だった。



その日以来、莉子との連絡は途絶えた。

毎日の些細なやり取りさえも、一切なくなってしまった。


俺が、「言い過ぎた、ごめん」と言えばいいだけのこと。


でも、莉子からなにも連絡がないということは――。

きっとまだ怒っている。


そんなことを考えたら、莉子へのメッセージも躊躇ってしまっていた。



そうこうしているうちに、甲子園出場をかけた夏の大会が始まった。


俺は、なんとかレギュラー入りすることができた。


初戦、二回戦と明光学園はコールド勝ち。

俺は登板することなく、先輩たちが凌いでくれた。


そして、三回戦。

ピンチの場面で、監督から声がかかった。


俺がここで抑えないと、逆転されるかもしれない。


しかし、なぜか気持ちは軽かった。


「大河、がんばれー！」


どこからか、莉子が応援してくれている声がしたような気がした。


応援席を見渡したが、到底見つけられるはずもない。

それに、そもそも応援にきてくれているとも限らない。


でも莉子なら、たとえぎくしゃくした仲だったとしても、直接ここへきていなかったとしても、きっとどこかで応援してくれているはずだ。


そう思ったら、俺ならこの場をなんとか乗り切れそうな気がした。



その結果、その回を無失点で抑えることができ、この試合も明光学園が勝利した。


その次の試合も勝利し、残るは準決勝と決勝のみだ。


あと２回勝てば、夢の甲子園。


物心ついたときから、親といっしょに高校野球を観戦し、高校球児に憧れを抱いた。

そして、小学校に入り野球チームに所属。


ずっと夢見ていた、甲子園の舞台。


その切符をつかむまで、あと少し…。



その日の練習は、次の準決勝に備えて、レギュラーメンバーの特別メニューが組まれていた。


残されたのは、レギュラーとベンチ入りのメンバーのみ。

その他の部員は、先に帰ることに。


その中には、悠の姿も。


「おいっ、ゆ――」

「大河ー！練習始まるぞー！」


悠に声をかけようとしたが、先輩に呼ばれてしまった。


悠の背中を見つめることしかできず、俺は練習に加わったのだった。



あと、２回勝てば甲子園。

そうしたら、莉子とちゃんと向き合おう。


それまでは、試合と練習に専念する。


そう決めて、俺は今日も泥だらけになりながら、汗を流す。



だから、その間に莉子と悠がそんなことになっていたなんて――。

このときの俺が、知るよしもなかった。