ありがとう、ばいばい、大好きだった君へ

中小路かほ

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君と出会った

大河side　２Ｐ

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１つ１つのポケットを手でパンパンと押さえつけていたときだ。

「…あれ？」

右腰辺りのポケットが膨らんでいた。

固いなにかが入っているようだ。

不思議に思ってポケットに手を突っ込むと、中から出てきたのは白くて丸みのあるもの。

「あっ、…これ！」

それは、コンビニで拾ったワイヤレスイヤホンのケースだった。

落とし物として店員さんに預けようと思っていたのに、そのまま忘れて、ポケットに入れて持って帰ってきてしまっていた。

ひとまず、ユニフォームを洗濯する前に見つけてよかった。

水に濡れたら、絶対にアウトだよな？

まだ春休みは、１週間ある。

その間に、野球チームの練習もある。

だから、まだ何回かはあいつらとあのコンビニに行くことがあるから、そのときに店員さんに渡したらいいや。

そう思って、俺はワイヤレスイヤホンのケースをバッグにしまったのだった。

しかし、確かに野球チームの練習はあったが、そのあといつものようにあのコンビニに行くことはなかった。

なぜなら、練習後突然の土砂降りにあい、それどころではなかったり。

はたまた、俺が練習後に予定が入っていて、早く家に帰らなければならなかったり。

そんなことが続いて、結局あのコンビニには行けず…。

ワイヤレスイヤホンのケースは、ずっと俺が預かったままになってしまっていた。

１週間もすれば、きっとイヤホンの充電は切れているころだろう。

あのコかどうかはわからないけど、持ち主もきっと困っているはずだ。

…すんません。

俺が持ったままです。

そんなことを思いながら、俺は明日の入学式に備えて、早めに寝ることにした。

だから、このときの俺は思ってもみなかった。

このワイヤレスイヤホンのケースの持ち主――。

つまり、あのコにまた再会できるだなんて。

しかもそれが、俺の人生にとって、かけがえのない大切な人との出会いになるなんて。

「悠、また同じクラスやんっ」

「ほんまやな！またよろしく～」

俺は、悠と並びながら１年３組の教室に向かった。

隣にいる悠とは、幼稚園からの付き合い。

小学校でも何度か同じクラスにはなったし、同じ野球チームにも所属している。

ちなみに、野球チームではバッテリーを組んでいる。

俺がピッチャーで、悠がキャッチャー。

だから、今日の入学式にも、「また同じクラスかもな」なんて話しながらきたら、まさかの同じクラスだった。

１年３組の教室に着くと、さっそく黒板に書かれていた座席表に目を通す。

一旦悠と別れて自分の席に座ってみるけど、…なんだか落ち着かない。

なぜなら、周りは春休み明けで久々に会う友達ばかりだからだ。

「おお、大河！久しぶり～」

「おう！お前もなっ」

この青城中学の生徒は、前の小学校からの持ち上がりがほとんど。

だから、同級生はみんな知った顔だし、先輩だって知っている。

もし知らない顔があるとすれば、それは転校生くらいだ。

ただ、まあこんな田舎に転校生がそうそうくるはずもない。

俺は、さっそく悠の席に向かった。

そして、悠の隣の空いていた席に腰を下ろす。

「あっ！大河と悠やん！」

「お前ら、遊びに誘ってんのに、全然都合つかへんやったやん！」

「あ～、ごめんごめん。野球の練習あったから」

「春休み中も、野球～…!?ほんま、野球バカやな」

気づけば俺と悠の周りには、前の小学校から仲のよかった友達が集まっていた。

だから、話に夢中になってまったく気づかなかった。

俺の後ろに、だれかが立っていたことに。

「あ…あの……」

一瞬、空耳かと思った。

でも、なんだか気配を感じて振り返ると、そこには見慣れない女子が立っていた。

「あの…。そこ…、わたしの席でっ…」

肩にあたるくらいのミディアムヘア。

俺と違って、ぶつかったら折れそうな華奢な体。

…ん？

ぶつかったら…？

その瞬間、俺の頭の中に電流のようなものが駆け巡り、あのときの出来事が思い出された。

「…あーーーーーっ!!」

一瞬、こんなコ、同級生にいたっけ？と思ったけど、そうじゃない。

「だれ、このコ？」

「初めて見るけど、大河の知り合い？」

当たり前だが、周りはそんな反応だ。

だけど俺は、このコを知っている。

「もしかして、イヤホンのコとちゃう!?」

そう。

コンビニでぶつかって、ケースを落としていった…イヤホンのコ！

「…あっ、ほんまやん！この間のコやんっ」

隣にいた悠からも、そんな声が漏れた。

悠はあのとき、イートインスペースでこのコの隣に座っていて、俺がぶつかったときも近くで見ていたから。

「俺！俺！…覚えてへん!?」

「…いや。ちょっとよくわからないんですが…」

自分の顔を指でさしてみたが、困った顔をしている。

「…あ、そっか。まぁいいや！それよりも、これずっと返さなあかんって思ってて」

俺は、エナメルバッグのポケットからワイヤレスイヤホンのケースを取り出した。

結局、コンビニにも預けに行けず、でもなにかあったらすぐ出せるようにと、このバッグにしまっていた。

「これ、自分のとちゃう？」

「なんで…これ」

「コンビニに落としてたで。たぶん、俺とぶつかったときに」

「…ぶつかった？」

そうつぶやいて、俺の顔をまじまじと見つめる。

そして、ハッとしたような表情を見せた。

ようやく、思い出したようだ。

「あのときの…野球部!?」

「…野球部？…ああ、あのときは野球チームのメンバーでなっ。こいつもそのとき、そこにおったし」

俺は、隣にいた悠に視線を移す。

あの場には、他に同級生のメンバーが４人いたけど、同じ中学に上がるのは悠だけだ。

「イヤホン充電できひんくて、困ってたんとちゃう？」

「…う、うん。そうなの。ありがとう」

「どういたしまして」

そのコのずっと固かった表情が緩んだ瞬間だった。

その優しい笑みに、不覚にもドキッとしてしまった。

だけど、それよりも気になることが――。

「…って、なんで標準語？」

このあたりじゃ、標準語なんて聞き慣れない。

そこに、とっさに反応してしまった。

「わたし、東京から引っ越してきたばかりなの。だから、まだこっちの生活に慣れてなくて…」

転校生なんているわけないと思っていたけど、まさかの目の前にいた。

「へ～。わざわざこんな田舎に引っ越してきたんやっ。周り、みんな知り合い同士でビビったやろ？」

「…うん。すごく浮いてる感じがするっ」

「まあ、でもみんな悪いヤツとちゃうし、そのうち仲よくなれるから大丈夫やって！」

「あ…ありがとう」

コンビニで見かけたときは、愛想がないと思ったけど、話してみたらそんなことはなかった。

ただ、この土地に慣れていないだけだった。

「…で。そこ…、わたしの席なんだけど…」

「ああ、そやったな。勝手に座ってて、ごめんごめん！」

俺は、慌てて席を立った。

「そういえば、名前は？」

せっかく、同じクラスになったことだし。

「…え？えっと…、桜庭です」

「ちゃうちゃう！下の名前っ」

「下…!?」

あまりにも驚くから、変なことでも聞いてしまったのかと思った。

でも、俺たちの仲じゃ男子も女子も関係なく、下の名前で呼ぶのが当たり前となっている。

「桜庭…莉子です」

手をもじもじさせながら恥ずかしそうに、小さな声が聞こえた。

「莉子なっ。俺は、矢野大河。こっちは悠」

俺は、悠に顔を向ける。

「大河くんと…、悠くん…」

それを聞いて、ちょっと歯がゆくなった。

くん付けなんて、されたことがなかったから。

「大河でええよ！」

俺はそう言って、笑ってみせた。

まさか、あのときコンビニでぶつかったコと、こんなところで再会するとは思わなかった。

――莉子。

まだクラスに溶け込めなくて、なんだか放っておけない存在。

自分じゃ気づかなかったけど、俺はこのときからすでに、少しずつ莉子に惹かれていたんだ。

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