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親友の頼みごとを引き受けたら
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「本当は、こんな道端なんかで伝えるつもりなかったけど、あまりにもしずくが鈍いから…言うわ」
いつもクールなりっくんが、珍しく顔をほんのり赤らめている。
「昔からおっちょこちょいで危なかっしいのに、自分のことは置いといて、人のためには一生懸命で」
…どうやらわたしは、りっくんにそうなふうに思われていたらしい。
「でも、そういうところが気になって目が離せなくて…。そんなしずくがかわいくて、独り占めしたくて」
そこまで言うと、りっくんは恥ずかしそうに頬をかく。
「これまでは、“幼なじみ”だから言い出せなかったけど…。俺、しずくのことが好きだから。ずっとずっと前から好きだから。だれにも渡したくないくらい好きだから」
りっくんからの…突然の告白。
思いがけない『好き』の3連発に、わたしの心臓がドキンドキンとうるさく鳴る。
その音が…りっくんに聞こえちゃうんじゃないかと思うくらい。
まさか、りっくんがわたしのことを好きだったなんて…。
それも、ずっと前から。
…でも、あれ…?
確かりっくん、前に…。
「雑誌のインタビューで、好きな人がいるって答えてなかったっけ…?」
わたしが様子を窺うように顔を覗き込むと、なぜだかりっくんはため息をついた。
「はぁ~…。ここまで言っても、まだわからない?」
「…えっ。え…?」
「その『好きな人』っていうのが、しずく…お前のことだよ」
わ…わたしっ!?
モデルの律希に好きになってもらえるなんて、女の子なら一度は妄想したことがあるかもしれない。
でも、それは夢のまた夢の話。
だけど、あの雑誌で答えていた『好きな人』というのが…。
まさか…わたしだったなんて。
「幼なじみの前に、俺だって1人の男なんだけど。かわいいしずくがそばにいて、好きにならないわけないだろ」
りっくんからの甘い言葉の数々に、幼なじみだということも忘れてしまう。
さっきから鳴り止まない、わたしの胸の鼓動。
それが物語っている。
りっくんは幼なじみだけど、地味なわたしと違って、遠い存在だと思っていた。
だけど、初めてりっくんの気持ちを知って――。
わたしも、自分の中の気持ちに気づいてしまった。
かっこいいりっくんは学校でもモテモテで、モデルをしているから女の子のファンも多い。
きっと周りには、オシャレな女の子だってたくさん。
それは、仕方のないことだと思っていた。
けれど、今日…りっくんの隣に芽依がいる場面を目撃したとき、胸がチクッと痛くなったり、無性にモヤモヤしたりしたのは――。
きっとわたしも…りっくんのことが好きだったからだ。
りっくんと同じように、わたしもいっしょにいたいと思う相手は、りっくんだ。
りっくんのそばにいたい。
りっくんじゃなきゃダメなんだ。
「しずくは、…俺のことどう思ってるの?」
りっくんが、わたしの反応を窺うように顔を覗き込む。
そんなかっこいいりっくんに見つめられたら、今までは平気だったのに、今では顔が赤くなってしまう。
「わ…わたしも、りっくんのこと…」
『好き』
そう言いかけて、ハッとした。
『あたし、一目惚れとか初めてかも…!』
芽依が照れながら打ち明けてくれた、あの言葉を。
…そうだ。
芽依は、りっくんのことが好きだったんだ。
もし、今わたしがりっくんに『好き』と伝えてしまったら――。
芽依を裏切ることになる。
芽依の悲しむ顔が、頭に浮かぶ。
新しいクラスで、なかなか自分から声をかけられなかったわたしに、真っ先に声をかけてくれた芽依。
そんな芽依に、どれだけ気持ちが救われたことか。
だから、もしりっくんに気持ちを伝えるなら…。
ちゃんと芽依にわかってもらってからがいい。
「…ごめん、りっくん。今は……言えない」
わたしは、喉まで出かかっていた『好き』という言葉を飲み込んだ。
わたしの返事を聞いて、りっくんが切なげに眉を下げる。
「もしかして…、篠田さんのこと?」
りっくんはちゃんとわかってくれていた。
その問いに、わたしはコクンと頷く。
「…そうだよな。しずくが親友を裏切るみたいなこと、できるわけねぇよな。だって、それがしずくなんだから」
りっくんに伝えることができなくて、わたしは唇をキュッと噛む。
そんなわたしの頭の上に、りっくんはポンッと手を置いた。
「ごめんな、しずく。困らせるようなことして」
わたしは、『ううん』と首を横に振る。
「しずくにそんな顔させるなんて、俺…ダメなヤツだな」
「…そんなことないよ!」
りっくんは、なにも悪くないんだから。
「じゃあ、聞いてもいい?」
りっくんはそう言うと、腰を低くしてわたしと視線を合わせた。
「言葉にできないなら、合図して?」
…合図?
「俺のこと、きらい?」
首を傾げるりっくん。
わたしがりっくんのことをきらいだなんてありえないんだから、首を全力で横に振った。
「そっか、よかった」
りっくんは、安心したように微笑む。
「じゃあ、しずくは俺のこと…好き?」
『好き』
その言葉に、また胸がキュンとなった。
好きだよ。
声に出して言いたい。
だけど、今はそれができないから…。
『言葉にできないなら、合図して?』
わたしは、ゆっくりと首を縦に振った。
好きだよ、りっくん。
いつか、絶対そう伝えたい。
「今は、それだけで十分だよ。ありがとう、しずく」
りっくんはわたしの手を取ると、指を絡めてギュッと繋いだ。
りっくんの優しさに、涙がぽろっと溢れる。
「なにも、泣くことはないだろ?」
わたしの涙を指で払うと、りっくんは微笑んでくれた。
それを見て、わたしも思わず笑みがこぼれたのだった。
いつもクールなりっくんが、珍しく顔をほんのり赤らめている。
「昔からおっちょこちょいで危なかっしいのに、自分のことは置いといて、人のためには一生懸命で」
…どうやらわたしは、りっくんにそうなふうに思われていたらしい。
「でも、そういうところが気になって目が離せなくて…。そんなしずくがかわいくて、独り占めしたくて」
そこまで言うと、りっくんは恥ずかしそうに頬をかく。
「これまでは、“幼なじみ”だから言い出せなかったけど…。俺、しずくのことが好きだから。ずっとずっと前から好きだから。だれにも渡したくないくらい好きだから」
りっくんからの…突然の告白。
思いがけない『好き』の3連発に、わたしの心臓がドキンドキンとうるさく鳴る。
その音が…りっくんに聞こえちゃうんじゃないかと思うくらい。
まさか、りっくんがわたしのことを好きだったなんて…。
それも、ずっと前から。
…でも、あれ…?
確かりっくん、前に…。
「雑誌のインタビューで、好きな人がいるって答えてなかったっけ…?」
わたしが様子を窺うように顔を覗き込むと、なぜだかりっくんはため息をついた。
「はぁ~…。ここまで言っても、まだわからない?」
「…えっ。え…?」
「その『好きな人』っていうのが、しずく…お前のことだよ」
わ…わたしっ!?
モデルの律希に好きになってもらえるなんて、女の子なら一度は妄想したことがあるかもしれない。
でも、それは夢のまた夢の話。
だけど、あの雑誌で答えていた『好きな人』というのが…。
まさか…わたしだったなんて。
「幼なじみの前に、俺だって1人の男なんだけど。かわいいしずくがそばにいて、好きにならないわけないだろ」
りっくんからの甘い言葉の数々に、幼なじみだということも忘れてしまう。
さっきから鳴り止まない、わたしの胸の鼓動。
それが物語っている。
りっくんは幼なじみだけど、地味なわたしと違って、遠い存在だと思っていた。
だけど、初めてりっくんの気持ちを知って――。
わたしも、自分の中の気持ちに気づいてしまった。
かっこいいりっくんは学校でもモテモテで、モデルをしているから女の子のファンも多い。
きっと周りには、オシャレな女の子だってたくさん。
それは、仕方のないことだと思っていた。
けれど、今日…りっくんの隣に芽依がいる場面を目撃したとき、胸がチクッと痛くなったり、無性にモヤモヤしたりしたのは――。
きっとわたしも…りっくんのことが好きだったからだ。
りっくんと同じように、わたしもいっしょにいたいと思う相手は、りっくんだ。
りっくんのそばにいたい。
りっくんじゃなきゃダメなんだ。
「しずくは、…俺のことどう思ってるの?」
りっくんが、わたしの反応を窺うように顔を覗き込む。
そんなかっこいいりっくんに見つめられたら、今までは平気だったのに、今では顔が赤くなってしまう。
「わ…わたしも、りっくんのこと…」
『好き』
そう言いかけて、ハッとした。
『あたし、一目惚れとか初めてかも…!』
芽依が照れながら打ち明けてくれた、あの言葉を。
…そうだ。
芽依は、りっくんのことが好きだったんだ。
もし、今わたしがりっくんに『好き』と伝えてしまったら――。
芽依を裏切ることになる。
芽依の悲しむ顔が、頭に浮かぶ。
新しいクラスで、なかなか自分から声をかけられなかったわたしに、真っ先に声をかけてくれた芽依。
そんな芽依に、どれだけ気持ちが救われたことか。
だから、もしりっくんに気持ちを伝えるなら…。
ちゃんと芽依にわかってもらってからがいい。
「…ごめん、りっくん。今は……言えない」
わたしは、喉まで出かかっていた『好き』という言葉を飲み込んだ。
わたしの返事を聞いて、りっくんが切なげに眉を下げる。
「もしかして…、篠田さんのこと?」
りっくんはちゃんとわかってくれていた。
その問いに、わたしはコクンと頷く。
「…そうだよな。しずくが親友を裏切るみたいなこと、できるわけねぇよな。だって、それがしずくなんだから」
りっくんに伝えることができなくて、わたしは唇をキュッと噛む。
そんなわたしの頭の上に、りっくんはポンッと手を置いた。
「ごめんな、しずく。困らせるようなことして」
わたしは、『ううん』と首を横に振る。
「しずくにそんな顔させるなんて、俺…ダメなヤツだな」
「…そんなことないよ!」
りっくんは、なにも悪くないんだから。
「じゃあ、聞いてもいい?」
りっくんはそう言うと、腰を低くしてわたしと視線を合わせた。
「言葉にできないなら、合図して?」
…合図?
「俺のこと、きらい?」
首を傾げるりっくん。
わたしがりっくんのことをきらいだなんてありえないんだから、首を全力で横に振った。
「そっか、よかった」
りっくんは、安心したように微笑む。
「じゃあ、しずくは俺のこと…好き?」
『好き』
その言葉に、また胸がキュンとなった。
好きだよ。
声に出して言いたい。
だけど、今はそれができないから…。
『言葉にできないなら、合図して?』
わたしは、ゆっくりと首を縦に振った。
好きだよ、りっくん。
いつか、絶対そう伝えたい。
「今は、それだけで十分だよ。ありがとう、しずく」
りっくんはわたしの手を取ると、指を絡めてギュッと繋いだ。
りっくんの優しさに、涙がぽろっと溢れる。
「なにも、泣くことはないだろ?」
わたしの涙を指で払うと、りっくんは微笑んでくれた。
それを見て、わたしも思わず笑みがこぼれたのだった。
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