JNNE ーDreams and realityー

Episode２８

招かれざる者

一人狂い叫ぶサナラを、周囲の人々は冷ややかな目で見る。
変質者が現れたと通報する人もいる。
そんなサナラを相手に、老人が話しかけてきた。

「あんた、そこは車道だよ、こっちへ来な。 皆迷惑しているじゃないか」
「老婆よ！ それがパルコスの長に対しての言葉か！？」
「訳分かんない事言ってないで、早くこっちへ来な！」
「動く鉄塊……想像を絶する人の数…異端の建造物……そして恐れを知らない老婆！ ここはなんなんだ！」

大声で叫びながら、サナラは老婆へと身を運んだ。

「老婆よ！ 説明してもらおう！」
「説明しろって、何をだい」
「全てを知っているのだろう！」

老人は呆れたように首を振り、サナラをまじまじと見た。

「なんだいその服は。 汚らしいったらない」
「な……！」
「ホームレスなんだろう？ ほれ、持ってきな」

老人は果物を一つ、サナラに手渡しその場を去った。
受け取った果物を口に運び、サナラは大勢の人が行き交う道を、我が物顔で歩いた。

「シティアはどこだ！ ジーク！」

一人叫びながら歩みを進めるサナラは異端そのものだった。


リゲイリアではサナラが消えた事で混乱を極めていた。
そこかしこをシティアが駆け回り、サナラを探すが見つかる訳もない。
この世界には居ないのだから。

リゲイリアを抜け出すにはまたとない絶好の機会だが、エクレールは駆け回るシティアを眺め、その場から動かなかった。
突然現れた闇にサナラが飲み込まれたのを目の当たりにして、驚きと困惑を感じているのもあるが、この状況を利用出来るのではないかと考えた。
リーダーを失った今、パルコスを囲む分厚い壁を壊すのは容易い事だ。
しかし如何にして壊すか。
新参であるエクレールの言葉に耳を貸す者などいない。
だからといって強引に物事を起こそうとしても、それだけの力は無い。

アルバノス。彼であれば事を起こせるかもしれない。
エクレールはアルバノスを探し、その場を後にした。


「アルバノス。 俺はお前に救いの手を差し伸べる。  お前はそれに報いろ」
「当然だ。 恩を仇にして返すつもりはない」

ニーデはアルバノスの自由を奪っている縄を解いた。
固まった身体をほぐすように両手をぐるりと大きく回し、祭壇へと近付くアルバノス。

「こんなもの……」

勢いよく祭壇をなぎ倒し、深呼吸をした。
ニーデの思惑は分からないが、今はこの男に頼る他ない。
友は死んでしまった。カトリーネとクレデリアも既に手遅れかもしれない。
この世界で起きている事、友の追い求めていた真実をアルバノスが引き継ぐ覚悟で、ニーデと組む事を決めた。
例えその選択が間違っていたとしても、後悔が残るよりは遥かに良い。
ジャヌの知り合いであるニーデが一緒ならば何も問題は無いと思うが、仲間は多い方が有利だ。

「エクレールを、彼女を探せば助けになってくれる。 どうだ？」
「お前に主導権はない。 ……だが、自由になった祝いに今回だけは、お前の言葉に従おう」
「……行こう」


「ジーク……シティアよ……お前たちは何処へ行ってしまったんだ！ 俺の世界に拒まれたというのか。 あり得ない！」
「お前の世界？」
「誰だ！？」

生意気で冷たい声に、光の速さで振り向くサナラの前に、この世界には似つかない風変わりな格好をした男が立っていた。
サナラは男の風貌に覚えがある。それだけではない、人を小馬鹿にするような口調も含めてだ。

「お前はジャヌだな！ 覚えているぞ！ 今こそあの時の決着をつけようじゃないか！」
「いいや、残念だが……お前の言ってる事は何一つ正しくない」
「なんだと！？ いいや！ その見下した態度、間違いなくジャヌだ！」
「何十年、何百年、何千年経ったとしても、お前から馬鹿は抜けないようだな」

男は深く被ったフードから、うすら笑みを見せた。
口元しか見えていないにも関わらず、サナラは透視でもするように言った。

「その、人を突き刺すような目、 間違いない！ 俺は忘れていない。 あの時、お前はその目で俺を……！」

身体と声を震わせ、辺り構わず喚き散らす。
サナラはどこまでも続く大空を見上げ、回想にふけった。


―マレウス達が訪れるよりも遥か前のエデシア―

イデリア地区は暗雲が立ち込め、雰囲気は最悪だ。
酷い荒天で、人気は無い。
嵐の中、睨み合い佇む二人の男。


「俺の邪魔をするな。 お前はなんなんだ！ いつも邪魔をする……何が気に入らない？」
「黙れ異常者。 てめぇの御託は散々だ」
「口も悪い、態度もでかい、おまけに顔も悪い！ そうか、お前は俺に嫉妬してるんだろう！？ だから俺を付け狙うんだな！？」
「意味の分からん事をほざくな。 てめぇと違って俺は完璧だ。 ……本題に戻るが、お前のやろうとしてる事を、黙認する事は出来なくてな。 苦しんで死ぬか、地獄を見ながら死ぬか、どっちか選べ」
「どっちを選んでも最悪な死に方じゃないか！ 馬鹿なのか！ 俺は死なん！ 殺されるものか！」

次第に天候が悪化し、そしてエデシアは嵐に襲われた。
そんな事は御構い無しで二人の口論は終わる事なく、次第にエスカレートしていった。

「ふざけるな！ オウディウスがここで死ぬわけがないだろう！」
「オウディウス？ お前の名か？ 確かデル・ドレとか言うふざけた名だと思ったんだが？」
「それはシティアが付けた名だ！ 俺はサナラ・オウディウス！ 崇高なる者だ！」
「何でもいいが、自分で言ってて恥ずかしくないのか？ ……あぁ、変態だもんな。 羞恥心なんて無いよな」
「な……！ 貴様……！」
「それにシティアだ？ 聖人ぶってる狂信者共だろうが」
「シティアを馬鹿にする奴は許さん！」

サナラは半狂乱で男に襲いかかる。
片手には鋭利なナイフ、怒り狂う鬼のごとき形相で男にナイフを振り下ろした。
見事、男の胸に突き刺さる。
肉が裂け、ナイフが食い込む確かな感触に、サナラは狂喜乱舞だ。

「どうだぁ！ 俺達を馬鹿にした奴は皆こうなる！ 俺の目を見ろ！ しっかり見ろ！ そして乞え！ 助けてくれ、すまなかったと！」

男は声にならぬ声で、サナラの目を真っ直ぐ見た。
身体の奥深くまで達し、自分の命を奪うナイフに手をやり、引き抜こうと必死になるが、サナラがそれを許さない。
男は徐々に抵抗する力を失い、ついに地面に膝をついた。

「俺は！ 偉大……」

突如としてサナラは宙高くへ打ち上げられ、そして地面に叩きつけられた。
大量の血に染まる顔を歪め、痛みに悶えるサナラ。
自分に何が起こったのか分からなかった。

「ば……だにがおごっだ……」
「馬鹿じゃねぇのか？ 俺がお前なんぞに殺されるとでも思ってたのか」
「おば……」
「これで終わりだと思うなよ」

男は地面にひれ伏すサナラを容赦なく殴りつける。
一発、また一発と重い拳を力任せに振り下ろす。
サナラの顔はもはや判別がつかないほどになっていた。
意識を失った方が楽かもしれない。だが不思議な事にサナラの意識は遠のくどころかはっきりと、確かなものになっていた。
自分に振り下ろされる真っ赤な拳をただ見つめ、それが顔にのめり込むたびに殺してくれと心中で懇願した。

声なき悲鳴が響く。空気に混じった血が漂い、イデリアが赤く染まっているようだった。
すっかり顔面が腫れ上がったサナラは、ろくに力を出す事も出来ずにその場から少しも動かなかった。
死んではいない。意識はあるのだ。はっきりと自分を見下ろしている男が見える。
声を出そうにもそんな力は残っていない。口をパクパクさせるだけで他は何も出来なかった。

「くたばってはいないだろ？ どうだ、意識を保ちながら半殺しにされる気分は」

うすら笑みを浮かべ、深く被ったフードを取り払った。
黒髪に鋭い目。
サナラは心中で言った。「お前は一体……何者だ」
男はもったいぶるように一呼吸置き、口を開いた。

「ジャヌアーレ・マルディシオン。 お前を殺す男だ」


大空を見上げたまま、サナラは落ち着いた声で言った。

「あの時、サナラ・オウディウスはお前に殺された……。 だが……！ 俺は今こうして生きているじゃないか。 これも運命だと言うのか」
「さっきから言ってるが、俺はジャヌじゃない」
「ならお前は誰だと……！」
「ジャヌは俺の友。 俺は、マレウスだ」