社宅

第十四章

静寂の子供達

　多幸は、一歩一歩、ゆっくりと北部屋の窓ガラスに微笑みながら近づいて行った。

　そして、お経を唱えることなく、窓ガラスに向かって話し始めた。

「おぉ、寂しかったんやなぁ、そうか…、寂しかったんかい！」

「そうか！お前は米が欲しかったんかい！」

「お前は何じゃい…、そうか！抱っこして欲しかったんかい！」

　多幸は窓ガラスの隅々まで見つめながら声掛けをして行った。

　そして、塩を優しく窓ガラスに振りかけながら、

「ほれ！米をやろう！

　ほれ！菓子をやろう！」と歌うように話し掛け、窓ガラスに掌を当て、優しく撫でた。

　多幸は妻の方を振り向き、こう言った。

「この子達は皆んな赤子です。生まれて直ぐに命を落とした赤子です…

　言葉一つ覚える間もなく…

　米一粒口に含んだこともなく…

　生まれてきた訳も知ることなく、この世から無下に消え去って行った赤子達です。

　暗闇の淵で邪鬼になり、下にも向かわず、生まれ変わることも出来ず、地縛霊として、嘆き続けていたのです。」

　多幸はそう妻に説明すると、また、窓ガラスを優しく撫で始めた。

「そうか！まんまが美味しいか！

　そうか！菓子が美味いか！」

と言いながら、多幸の目から止めなく涙が溢れ出した。

　多幸は指で涙を拭うと、その指をそっと窓ガラスに押し当て、

「ほれ、水じゃぁ、ほれ、飲みなはれ！喉も乾いとったんかぁ～」と泣きながら話し掛ける。

　妻もその光景を見ながら涙が溢れた。

　多幸は一頻り窓ガラスに話し掛けると、今度は、白紙で涙を拭い、

「良いか！

　もう、二度と上に這い出てはあかんぞ！

　ええか！下に戻るんやでぇ！」

と言い、涙で濡れた白紙に蝋燭の火を着けた。

　白紙はゆっくりと燃えながら、柔らかい白煙を昇らせた。

　多幸はその白煙を優しく手で仰ぎ、窓ガラスに注いだ。

　すると聞こえてきた。

　子供達の笑い声が…、窓ガラスの外から…

　何処からか？

　社宅敷地内の寂れた公園からか…

　妻にも確かに聞こえた。

「ギィーコ、ギィーコ」とブランコの揺れる音も聞こえてきた。

「タッタッ」と駆け足の音も聞こえてきた。

「キャッ、キャッ」と子供達の笑い声も聞こえてきた。

　そして、明るい太陽の陽光が窓ガラスを照らすと、

　窓ガラスは虹色に輝いた。

　多幸には見えた。

　子供達が公園で遊んでいる情景が…

　ブランコに乗っている子

　追いかけっこをしている子達

　かくれんぼしている子達

　暫く、多幸は微笑みながら虹色に輝く窓ガラスを眺めていたが、

　多幸は思い立ったように、表情を固くすると、お経を唱えながら、塩を窓ガラスに優しく塗り込み始めた。

　すると、太陽に雲が掛かり、窓ガラスの虹色は幻であったかのように消え去った。

　多幸はお経を唱え終えると妻にこう言った。

「子供等は下に戻りました。もう、上に這い出て来ることはないでしょう。

　あの子達は、ただ、寂しかっただけなんですよ。

　貴女方と遊びたかっただけなんです。

　貴女方を怖がらせようなどとは思ってもいなかったんですよ。

　共存、共立

　この部屋で一緒に暮らしたかったんです。

　貴女方の面前に表出する事なく、夢の中で…

　貴女方が想い浮かべる望郷の夢の中で、懐かしい友として、遊ぼうとしていたんです…」

　多幸は唇を噛み締め、鋭い目付きで押入れの中を見遣った。

「あの者が子供等を利用したのです！

　あの赤子のような子供等を餓鬼の如く、呪いの道具として！」

「あの者？」

「貴女を恨み殺そうとしている彼奴です！

　長い黒髪の白い女…」