ボンクラ王子の側近を任されました

妖怪もどきの侯爵令嬢

「す、すみません。ええと、そう、緑色のゴブリンの赤子とか青虫っぽい幼虫とかが這い出してきたんです。ホラーですよ！ホラー！それで慌ててアルヴィーナ様とエヴァン様を呼び出してもらおうと陛下に願い出たら、もう、もう…」

　クリスはボロボロと大粒の涙をこぼして、これ以上話にならなかった。うん、まだ若いのに酷いトラウマになったようだ。

「それで、陛下と殿下は？」

「陛下はご自分の執務室に閉じ困って出てきませんし、殿下は殿下で王子宮にいましたので、騒ぎが起こった時には出てこれない状態になってしまいました」
「えっ？て言うことはボンクラ、まだ自分の部屋にいるの？」
「もし瘴気に侵されていないんなら、はい。そうですね。誰もあそこまでたどり着いていなければの話ですが」

　俺とアルヴィーナは顔を見合わせた。

「どう思う？エヴァン」
「どうもこうも…。セレナ嬢が魔人になった感じだよなあ」
「だよねえ」
「ま、魔人ですか！？そ、そんな」
「いや、でもなんて言うか、魔物の生産者になってるっぽいんだけど？」
「だって腹、破裂してまだ生きてるんだろ？人間じゃねえよなあ」

　しかも瘴気まき散らかしてるし。あれか、王子に怒った毎朝のことがセレナ嬢にも起こってるような感じ。でもなぜか倍速されてる。

「の、のんびりしてる場合じゃないですよ！騎士団も魔導士たちも一睡もしないで頑張ってるんです。なんとかなりませんか！？」

　って言うか、王国魔導士団が揃って瘴気も対処出来ないって、何してんだ、あいつら。

「わかった。じゃあクリスだっけ？とりあえず、全員この薬草畑の真ん中に集めといて？アルヴィーナは怪我人見てやって？あとこの薬草畑、聖地化されてるみたいだからひとまず現状維持だけお願いしてもいいかな」
「えー？エヴァン自分だけ暴れるつもり？ずるいなぁ」

　いやいや。そこで狂戦士化しなくていいからね。君、一応王子妃候補で令嬢の鏡だったでしょうが。

「だってほら、シャムロックも居るしね」
「ムゥ。わかったわ。じゃあ怪我人がいたらじゃんじゃん連れて来て！たっぷり寝たからどんどん浄化するわ！」

　浄化じゃなくて、治癒だよアルヴィーナ。

　「よし、まずは元凶を叩きに行くか」

　俺は勝手知ったる王城の庭を＜舜歩＞で駆け出した。まずは貴族牢の例の令嬢を浄化か。


　さほど時間もかからず、瘴気の濃いところへ向かえばその令嬢へと辿り着いた。その間に出会った魔物はほとんどがゴブリン。赤ん坊のようでいて目つきが危ない。涎を垂らしながらバブバブ言ってるけど、芋虫食ってるよ。気持ち悪い。浄化、浄化。蜘蛛の子のようにわらわらと飛び出してきては、別の魔物に食らいつく。人間はまだ強すぎるようで、メイドですら箒や雑巾片手にバシバシ叩き潰している。強いな、メイド。

「エヴァン様！戻って来てくれたんですね！」
「アルヴィーナ様もご一緒ですか！」

　充血した目で、肩で息をしている王宮メイドたちが俺を見て、歓喜の声を上げた。

「アルヴィーナは薬草畑にいるから、みんなと向かってくれ。ここは俺に任せて」
「「「ハイっ！ありがとうございます！」」」

　ひどくやつれてはいるけれど、怪我をしている人はいなさそうだ。瘴気の中で怪我をすると魔人になる恐れもあるから気をつけないと。まあ、魔物は薬草畑には入れないから、後で確認するとして。

「【ファイアーボール】【ターバイン】」

　人間がいないことを確認して、俺は火魔法と風魔法を同時発動させた。ギュオンッと火の粉が舞い、高速回転によって広範囲を焼き払う。この魔法は混合させることで竜巻のような現象を起こすのだが、魔力量はそれほどかからないのが良い。巻き込みながら焼却するので灰塵が舞うのが厄介だが、灰塵は魔植物が嫌うものの一つだ。いかに魔物でも光合成はするらしく、灰塵が葉に積もり、急速に萎れていく。栄養にはならないらしく、これを使って農地開拓をよくしたものだった。

「こんなところで役に立つとはね」

　フロンティア万歳だ。俺の通った後が焼け野原になるのはこの際仕方がないとして。

「あ、いた」

　貴族牢の残骸とも言うべき塔の成れの果ては、魔性の森となっていた。その崩れた瓦礫の中に座る妖怪、もといご令嬢は青白い顔をしてこちらを見ている。まだ生きてるあたり、やっぱり人間終わったかな。

「エヴァン様？」
「え？俺…私のことをご存知でしたか」
「ええ、もちろん。アルヴィーナ様のお兄様でいらっしゃいますわよね？」
「そう言うあなたは…フィンデックス侯爵令嬢で間違い無いです？」
「は、はい。こんな姿で失礼いたします」

　おかしい。なんで普通に会話してるんだ？

「あの、申し訳ないのですが。私、体が動かなくて。ちょっと手を貸していただけませんか」

　ええぇ。手助け、ですか。貴婦人の頼みは断っちゃいけないって紳士禄にあるけど。腹裂けて、瘴気が渦巻いてるんだけど。ゲロってゴブリン吐き出してるのちょっと気味悪いんだけど。

　えっと。
　人間じゃないよね？



　やだって言っても良いかなあ。