【完結】クローゼットの向こう側〜パートタイムで聖女職します〜

最終章：クローゼットの向こう側

第117話：精霊の回帰

「俺が消えれば、皆が消える。次に精霊王が生まれてくるのは、全くの別の世界か、回帰の済んだ星への帰還と言うわけだよ、ミヤコ」
「私達もあなたたちと同じ。一度夢に帰れば、次に生まれてくるのはまた別の精霊王と、運が良ければ4大精霊たちと言うことだ」

　ミヤコは瞬きを数回繰り返し、その意味を理解しようとした。

「それは、つまり、リアがリアではなくなると言うこと？ウスカーサもアガバも、エリカも全く別の精霊になるの？」
「そう言うことだ。俺たちの記憶を持って生まれてくることはないから、人間で言うところの別人、になるな」
「……そん、な」

　精霊たちは永遠の命を持って、永久に存在すると思っていた。精霊王が禁忌を犯さなければ、それが当然のことで。なのに誰もが平然とした顔で受け止めている。自分の記憶が、命が失われると言うのにも関わらず。

「わたしたちは死を恐れていないのよ、ミヤコ」

　レアが申し訳なさそうに言う。死が常に隣り合わせにある人間たちと違い、精霊は悠久の時を生きる。それが時折止まったからといって、ちょっと眠りにつく様なものなのだと、気に留めることはない。それが肉体を持たない精霊の定めだと理解しているのだという。

　アガバがさらに言葉を重ねる。

「ただ今回、俺たちは全員、人間に関わりすぎた。力を分け与え、加護を与え、人の考えを共有した。情けを知り、怒りを覚え、感情を理解した。つまるところ、精霊として失格だと言うことだ。だから、小さな波紋が大きな津波となってこの世界に襲いかかることになる前に、撤退しようと決めた。人間たちが困っているのをみて、無視できるほど無感情ではなくなってしまったから」
「そして、困ったことに、だな。ミヤコ。お前があの世界に残ると言うことは、精霊の遺物が残ることになり、波紋を広げることになる。だからこその選択肢が先ほどの二つ」

　ミヤコはごくりと喉を鳴らす。

「もとの世界に戻り、この世界との関係を断ち切るか、このまま浄化されるか……」

　精霊王はヘニョリと眉を下げ、視線を外した。

「前者を選んだ場合、ミヤコの記憶は改竄されこの世界の記憶はなくなる。どちらを選んでも、この世界で関わり合った人間の記憶からミヤコの存在は消える」
「……っな、なんで」
「異世界の存在を知らない方が波風が立たないだろう？それにミヤコの影響はこの世界で大きい。覚えていない方が、楽に生きられると言うものだ」
「で、でも！わたしは確かにここにいたのに！」
「では、記憶を残してミヤコはうまく生きられるのか？想いを残して、戻ってくることはないと言えるのか？俺のことを、この世界のことを一度は記憶から消したのは、覚えていないのか？」
「！」

　確かにわたしは一度、記憶を改竄した。心が現実を拒否した。でも。

　クルトさんのことを覚えたまま、もう会えないとわかっていながら日本で生活ができるのか。魔法を使う楽しさと、精霊たちとのつながりを覚えたまま…。

　そんなの、無理。できっこない。でも、忘れるなんてもっと嫌だ。

「ど……して、こんな、ひど…」

　エリカが悲しげに笑みを浮かべた。

「ねぇ、私、ガルシアのこと大好きだと思った。ハルクルトが生まれて、可愛いと思ったこともあった。私は精霊だから、有限の時間について考えたこともなかったの。何年も経つとね、激情や燃え盛った思いは薄れていったわ。だって疲れるじゃない？私は、ガルシアのこともハルクルトのことも忘れて、楽しいこと、新しいことばかりを追いかけた。でもね、その間、ガルシアは私を忘れたことはなかった。ずっと恋焦がれていたと、苦しい想いを抱えていた。でも彼が私に会いに来ることはできなかったわ。だって、私は風の精霊。一定の場所に留まるなんてできなかったんだもの。ハルクルトも同じで、ずっと想いを拗らせていた。でも最後には、何も思い出せないといったわ。そんな想いをあなたは相手に課せるの？」
「クルトさんは、あなたとの思い出を忘れたわけじゃない。ずっと、覚えていたけれど、辛くて寂しくて、思い出すたびに心が痛むから、心の奥底に仕舞い込んだだけだわ」

　そんな想いをずっと。蓋をして、心の奥底に隠して生きていた。

「この世界の命はミヤコの世界の人たちよりも長い。普通の人間は120年から150年の時を生きる。ミヤコの世界の人間は、そうだな…80から100年といったところか…。寿命が違うんだよ。だから、ミヤコが悩むことはない。もとの世界に戻って、残りの人生を楽しく過ごせばいい。残りのほんの60年かそこらだろう？それとも、浄化を選べばもっと早い。早々に輪廻の輪に戻り新たな、」
「勝手なことを言わないで！！なんなの！？寿命が長いか短いかなんて、関係ないじゃない！全然わかってない！おじいちゃんは、愛される資格なんて…っ！！」

　怒りに任せて、愛される資格なんてない、と言いかけてミヤコは留まった。

「……おばあちゃんは………。おばあちゃんはどこ？」

　びくりと、精霊王の表情が固まった。

　精霊王は、誰よりもキミヨを愛していたはずだ。他の精霊たちのことに考えも及ばず、世界を破滅に追いやってもキミヨを求めた。向こうの世界にまで追いかけ、こちらに呼び寄せた。それが、悪手だとわかっていながらも、止めることはできなかったのだ。子供も二人ももうけて、孫であるミヤコを溺愛した。

　愛を知らないわけじゃない。人の命の儚さを知らないわけじゃないのだ。

「おばあちゃんは、どちらの世界にいるの？それとも、まさか、」
「キミヨは、輪廻の輪に戻った。お前によろしく伝えてくれと言っていた」
「！！う、嘘……っ！嘘でしょう！？」
「そうしないと、二度と会えなくなるだろう？俺の命ももうすぐ消える。そうして輪廻の輪に俺も入るから。いずれまた、会えるから。だから、今は、辛くても、」
「……っわ、たし、まださよならも、ありがとうも、いってない、のにっ、どうして、そんな」
「だって、それを、キミヨが望んだからっ、俺は、そうするしかなかった！別れを言うのは辛いからと。来世でまた会おうと、キミヨがいったから！」

　泣き崩れる精霊王を、ミヤコは泣きながら見下ろした。












　いつかみた、黄金に輝く草原の中で。おばあちゃんと一緒に歌った精霊のレクイエム。

　ーーねえ、ミヤコ。現実かどうかはその人がどう受け止めるかだと思わないかい？

　ーーミヤコには、自分が信じる世界をすべて現実だと思って生きて欲しいわ。

　おじいちゃんは、結局、何よりもおばあちゃんを選んだのだ。自分の精霊王としての命より、他の精霊たちの命より、何よりもおばあちゃんとのいつか出会える未来を選んだ。自分にとっての最適な答えを掴み取った。

　愛こそが全てなのだ。

　ミヤコは涙をこぼしながらも、ふふっと笑った。

「わたしはね、おじいちゃんよりももっとずっと欲張りなの、知ってた？」


　精霊王が、泣き濡れて汚い顔を上げた。思わず眉を下げて、子供にするように頭を撫でる。おじいちゃんはますます顔をくしゃくしゃにして、わたしを抱きしめた。愛しているのだ、ミヤコも、キミヨも、精霊たちも、この世界も。でも全てを手に入れることはできなかった。そういって泣いた。

　わたしは欲張りだ。

　世界は、わたしがいようがいよまいが、回り続ける。全てが欲しいなんて烏滸がましい。だけど、わたしはわたしを取り巻く全てを守りたいし、手中に残したいのだ。

「わたしも大好きなのよ。この世界も、おじいちゃんも精霊たちも、仲間たちも。そして絶対に無くしたくないの。クルトさんも手放せないの。だから、わたしは絶対に離さない」

　おばあちゃんは言った。

『起きてしまったことは仕方ないのよ、ミヤコ。でもね、気づいてしまった間違いに対しては責任を持たなくちゃね』

　考えろ、ミヤコ。信じれば、道は開けるはずだ。わたしにできることは何？諦めてはダメだ。わたしには歌がある。言霊も使えるはずだ。何をすればいい？

　時間は巻き戻せない。無くしたものは、元には戻らないけれど。新たに作ることはできるはず。未来を変えることはできるはず。今ならまだ。何も終わっていない、始まってもいない、今なら。

「癒しの歌を」

　精霊王がハッと顔を上げ、大精霊たちも固唾を飲んでミヤコを見た。

「待て、ミヤコ。まだ、三つ目の選択肢が」

「【回帰】」

　瞬間、記憶が走馬灯のように駆け抜け、精霊界は記憶の海の飲まれた。